5권을 기다렸다.

법으로 셋째 아이를 금지하는 미래 사회 이야기다. 그림자 아이들은 셋째 아이들을 뜻한다. 1권을 읽을 때만 해도 뻔히 짐작되는 이야기라고 생각했다. 사실 이 소설은 12년 전 쓰여진 것이라 지금 기준으로 보면 그리 신선한 소재는 아니기 때문이다. 그런데 묘하게도 읽어갈수록 점점 이야기 속에 빠져드는 것 같다. 뭐랄까, 그림자 아이들이 마치 내 아이처럼 느껴지고 만약 저 상황이라면 어떻게 했을까라는 상상을 하게 된다.

그동안은 용감한 루크의 이야기였다면 5권에서는 의외로 겁쟁이 트레이의 놀라운 활약상이 펼쳐진다. 그림자 아이들은 부당한 인구법때문에 태어날 때부터 인간의 모든 권리를 박탈당했다. 오로지 숨어 지내는 것만이 목숨을 부지하는 방법인데 불행 중 다행으로 다른 사람의 신분증을 위조하여 새삶을 살 수 있는 방법이 있다. 헨드릭스 학교에는 이러한 셋째 아이들이 기숙사 생활을 하고 있었다. 그 중에서 트레이는 이 학교에 오기 전까지 집 밖에 한 번도 나와 본 적이 없는 아이다. 그래서 학교에서도 건물 밖에만 나오면 두려워하고 공차기나 달리기조차 어려워했다. 루크는 겁 많은 트레이가 밖으로 나올 수 있도록 도와줬다. 트레이는 자신이 루크처럼 용감할 수 없다고 생각했다. 그러나 5권에서는 모두가 인구경찰에게 잡혀가고 혼자 남은 트레이가 그들을 구하는 영웅이 된다.

영웅? 말 자체가 너무 거창하게 느껴질 수도 있겠지만 어린 소년이 두려움을 무릅쓰고 친구들을 돕기 위해 애쓰는 모습에서 영웅의 면모를 느꼈다. 용기란 타고난 능력이 아니라 현실적인 두려움과 맞서면서 생기는 힘이 아닐까. 트레이를 보면서 겁쟁이로 불릴만큼 소심했던 소년이 위험과 맞서면서 내적 성장을 겪는 과정이 감동적이었다. 어른들도 견디기 힘든 두려움을 어떻게 이겨낼 수 있는지 놀라웠다. 그리고 마지막 장면이 인상적이었다. 위조신분증으로 산다는 건 원래 자신의 이름을 잊어야 한다는 의미다. 겨우 죽음에서 살아난 트레이는 당당하게 자신의 이름을 잊지 않고 살겠노라고 말했다. 누군가에게는 그저 평범하고 당연한 이름이겠지만 그 존재 자체를 인정받지 못하는 셋째 아이들에게는 자신의 이름 자체가 존재 이유가 아닐까.

아이들을 성장시키는 힘은 무엇일까. 셋째 아이들이 겪는 위험과 고통은 말할 수 없이 힘든 일이지만 그러한 불행을 기적으로 바꾸는 아이들의 노력에 박수를 보내고 싶다.