나무의사라는 직업이 있다. 우리나라는 어떤지 모르지만 일본의 경우 약 2,000명의 나무의사가 있고 그 중 여성은 60여명에 불과하다니 상당히 희소하다 할 수 있겠다. 일본의 경우 치료가 필요한 전체 나무의 10%만 치료를 받고 있다고 한다.‘나무를 진찰하는 여자의 속삭임’은 그렇게 60여명에 불과한 일본 여성 나무 의사 중 한 사람인 오카야마 미즈호가 쓴 나무의사에 대한 유용한 안내서이다. 수의사(獸醫師)가 꿈이었던 그녀는 자신의 직업이 생명을 구한다는 점에서 수의사와 지향점이 같고 아름다움을 디자인하는 일이기에 멋지게 느껴진다고 말한다.

 

 

7년의 실무 경험을 쌓아야 응시 자격을 얻고 나무 손질은 물론 과학 및 환경에 대한 폭넓은 지식을 갖추어야 시험을 통과할 가능성이 높고, 소논문 제출은 물론 면접까지 통과해야 할 정도로 나무의사는 전문직이다. 생명 사이클이 사람에 비해 긴 나무는 변화가 그만큼 느려 문제점이나 병을 감지하기가 어렵다. 더구나 감지했을 때는 상당히 병세가 진행된 상태이기 십상이다.

 

 

저자는 여성 특유의 섬세한 감수성으로 나무들을 사람에 비유해 설명한다. 느티나무는 술을 즐길 줄 아는 사람으로 겉보기와는 달리 의지가 강한 사람이며 적송(赤松)은 재색을 겸비한 사람이며 단풍나무는 수줍어하는 미인 같은 사람이며 매화나무는 강하면서도 고풍스러운 미인이며 동백나무는 음지에서 조용히 사는 걸 좋아하지만 개성이 강하고 가만히 있어도 눈에 띄는 사람이며 1 속 1과의 은행나무는 고독하지만 건강해 보이는 사람이며 등등...

 

 

‘나무를 진찰하는 여자의 속삭임’에서 눈에 띄는 부분은 나무의 소리를 듣는다는 저자의 말이다. 나무를 온 몸으로 말하는 생명체라 정의하는 저자는 지면 위에 뿌리가 돌출되어 있는 것은 산소가 부족한 경우이니 흙으로 덮어서는 안 된다고 말한다. 실로 귀한 지식이어서 무릎을 치게 하는 것은 조용하기 그지없는 흙도 그 속에서는 지렁이, 진드기, 톡토기, 균, 박테리아 등이 모두 바쁘게 움직인다는 것이다.

 

 

그 미생물들이 식물의 잔해(殘骸)를 먹거나 죽은 동물의 뼈를 부수고 간 것을 계속 먹는 과정에서 생성되는 포슬포슬(덩이진 가루 따위가 물기가 적어 엉기지 못하고 바스러지기 쉬운 상태)하고 맛있는 영양분을 함유한 흙 알갱이가 나무를 건강하게 하고 나무는 죽어 썩음으로써 토양 미생물들의 영양분이 되니 상생과 순환의 질서를 느끼게 한다. 그렇게 우리가 직접 섭취하지는 않지만 모습을 바꾼 흙을 먹는다는 점을 감안하면 물, 불, 공기와 함께 불교에서 말하는 4대를 이루는 흙의 존재감은 충만해 보인다.

 

 

순환이라 했지만 돌을 분쇄한 가루를 사용하는 도시의 나무 인테리어는 강한 알칼리성을 띠기 때문에 미생물들이 진입할 수 없어 결국 굳어져 공기도 들어갈 수 없음으로 인해 나무는 뿌리가 성장하지 못하고 호흡도 할 수 없게 된다. 하지만 나무는 가장 흙을 맛있게 만드는 당사자이다. 가지와 잎을 떨어트려 식량을 자급하고 뿌리를 성장시켜 흙을 고르고 부드럽게 만드는 것이다.

 

 

나무의사인 저자가 사용하는 기계는 수간동요계(樹幹動搖計)와 음파로 나무의 부후(腐朽) 상태를 진단하는 피카스라는 기계이다. 전자는 나무와 날씨의 관계를 연구하는 데 쓰이는 기계인데 악천후가 반드시 나무를 괴롭히기만 하는 것은 아니라는 저자의 설명이 인상적으로 느껴진다. 바람으로 흔들리지도 않고 아무 자극도 없으면 나무는 오히려 뿌리가 약해진다고 한다. 후자는 줄기 내부로 전달되는 소리의 속도 차이를 컴퓨터가 분석해 이미지화해 부후 정도에 따라 다른 색으로 보여주는 굉장히 비싼 기계이다. 물론 최종 판단은 나무의사의 몫이다.

 

 

가든 디자이너 일을 병행하는 저자는“베끼거나 빌린 풍경이 아닌 진짜 시골 그대로의 풍경 속에서 비로소 나무들은 가장 밝게 빛난다.”고 말한다. 여기서 베낀 풍경이라는 의미는 조경(造景)을, 빌린 풍경이라는 의미는 차경(借景)을 의미한다.‘나무를 진찰하는 여자의 속삭임’은 유익한 정보들이 읽는 재미를 더하는 책이기도 하다. 단풍나무는 가위를 사용하지 않고 손으로 꺾는 방법을 쓰며, 홍일점의 어원인 석류는 모자(母子)를 지키는 귀자모신(鬼子母神)을 상징하는 과실이며, 잎이 황금색인 은행(銀杏)이 은행이라 불리는 이유는 은빛의 열매 껍질 색으로 인한 것이며 일본어로 버섯은 키노코(나무의 아이)라 불리며...사실 나무를 분해하는 버섯이 없으면 숲은 죽은 나무로 가득 차버릴 것이다.

 

 

저자가 경험한 나무는 강렬하기도 하고 생명력이 강해 압도적이기도 하다. 하지만 가장 중요한 것은 환경이다. 아니 좋은 환경이 갖춰져야 그렇게 강렬하고 강한 모습을 보일 수 있을 것이다. 저자는 나무가 건강하게 자랄 수 있는 조건은 통풍이 잘 되고 해가 잘 드는 것이라고 말한다. 그런데 잎을 떨어뜨린 가지마다 눈이 쌓여 있는 구마모토나 도쿄의 산수유를 나무의 섬세함이 극대화된 것으로 설명하는 저자의 글을 읽으며 섬세함이 곧 강함의 원동력이 아닐까, 란 생각을 했다.

 

 

카메라, 필기구, 콘벡스(강철 줄자), 나무망치, 스콥(뿌리 주변의 흙을 부수는 도구), 강봉(鋼棒), 칼과 전지가위, 쌍안경, 루페, 토양경도계, 나침반, 토색첩(土色帖) 등 저자가 사용하는 도구는 많다. 그 가운데 나침반은 줄기나 나무 가지를 잘라 보아 나이테가 넓게 퍼져 있는 쪽이 남쪽이라는 미신(迷信: 240 페이지)에 대처하기 위한 도구이다. 인상적인 저자의 말은 식물과 인간의 공통성을 언급한 부분이다.

 

 

“우리의 세포에도 식물의 잔재가 남아 있다. 생명의 근원은 다 똑같은 것이었을 테니.”(19 페이지),“‘혹시 나도 광합성을 하는 게 아닐까?’하는 생각이 때때로 들 정도로 사실 인간도 햇빛을 받으면 건강해진다.”(252 페이지) 그러나 그보다 더 특별하게 느껴지는 말은“제 아들이 성인이 되었을 때에는 지금보다 좀 더 초록이 무성한 미래가 펼쳐졌으면 좋겠습니다.”(글을 마치며...: 273 페이지) 여성 나무의사의 섬세함과 전문성을 느끼게 해준 저자와 출판사 관계자들께 감사드린다...