특산물(特産物), 하면 먼저 맛을 떠올리는 게 상정(常情)인 듯 하다. 여행을 좋아하면서도 선뜻 그 마음을 실행에 옮기지 못하는 나에게 특산물은 기억의 대상으로서의 성격이 강하다. 이는 그만큼 내가 무미(無味)하게 살아왔음을 드러내준다.‘특산물 기행’이라는 담백한 제목의 이 책은 지난 1992년에서 1997년까지 약 6년여에 걸쳐 한 잡지에 연재한 내용을 책으로 새롭게 묶어 낸 것이다. 저자는 당시의 기사를 확인해 가는 과정에서 많은 것들이 사라지거나 바뀌었을 것이라 예상했지만 실제로 그렇지 않다는 사실을 접하고 변하는 것은 자연이라는 피상이고 변하지 않는 것은 한민족의 원형이라는 사실을 깨달았다는 말을 한다.  

 

‘특산물 기행’에 이름을 올린 율무의 고장인 연천이 내가 사는 곳이다. 손영운님의‘우리 땅 과학 답사기’에 의하면 연천은 30만∼3000만 년 전 발생한 화산 폭발 때 분출된 용암으로 만들어진 어린 땅이다.(보통 수억 년의 나이를 가진 우리나라의 다른 지방에 비해 연천은 갓 태어난 어린 땅이라 할 수 있다.) 자기 차로든 기차나 버스로든 여행을 하다 보면 우리나라가 참 좁은 곳이라는 사실을 실감하게 된다.(어떤 목적을 가진 여행이고 어떤 경로를 통한 여행인가에 따라 다르겠지만.. 

 

내가 사는 연천도 몇 십분 동안 차를 달리면 북쪽으로는 강원도 철원, 남동쪽으로는 포천, 남쪽으로는 동두천, 파주 등에 가 닿는다.) 그러나 실상을 알고 보면 사정은 그렇게 단순하지 않은 듯 하다. 각 지방과 지역에 고유한 특색과 맛과 멋이 있는 것이다. 한국의 전통 공예, 한국의 맛, 지방 특산물 등 3부로 나뉜‘특산물 기행’에는 전부 육십 곳의 명품들이 다루어졌다. 세 항목에 공통된 것은 값싼 중국산에 밀리고 있다는 것이 밀리고 있다는 점이다. 물론 품질과 효능면에서 우리 것이 월등하다는 점도 공통점의 하나이다.  

 

또한 우리 것이지만 오해하거나 잘 모르고 있는 점도 꽤 있다는 점도 무시할 수 없다. 하회탈이 고려자기에 비유된다면 후대의 탈들은 아무렇게나 만들어진 질그릇에 비유된다는 점, 단오 선물은 부채 동지 선물은 책력(冊曆)이라는 말이 있다는 점, 다양한 용도를 지닌 물건들이 편리함을 추구하는 습속에 밀려나고 있다는 점, 좋은 벼루는 물을 부어 열흘 남짓 지나도 마르지 않고 까다롭게 먹을 가린다는 점, 통영이 우리나라 근대 나전(螺鈿:광채가 나는 자개 조각을 여러 가지 모양으로 박아 넣거나 붙여서 장식하는 공예 기법)의 본고장이지만 원주가 나전칠기(螺鈿漆器: 광채가 나는 자개 조각을 여러 가지 모양으로 박아 넣거나 붙인 칠기)의 본 고장이 된 것은 그곳이 옻이 풍부한 곳이기 때문이라는 점,  

 

연옥(軟玉: 옥의 하나. 각섬석이나 양기석(陽起石)의 결정이 치밀한 덩이 모양을 이룬 집합체로, 무색투명하거나 어두운 녹색을 띤 옥인데 특히 녹색의 것은 ‘비취’라고 한다.)이 현대에 와서 다른 보석들만큼 가치를 인정받지 못하고 있는 것은 아이러니하게도 희소성 때문이라는 점(이는 결국 미얀마에서 나오는 경옥이 대용품으로 이용되기 때문이다.), 경북 청송의 꽃돌(꽃무늬가 있는 돌을 캐어 연마해 감상용으로 만든 것)을 수석인들은 화문석(花汶石)이라 한다는 점, 경남 남해군에 많은 치자, 유자, 비자를 남해 삼자라 한다는 점,  

 

순창 처녀가 다른 곳으로 시집을 가 똑같은 방법으로 고추장을 담가도 순창에서 담갔던 맛이 나오지 않는다는 점, 설탕을 먹여서 토종꿀이 가짜라면 진짜는 존재하기 힘들다는 지적, 9월말부터 시작되는 꿀따기는 처서까지 이어지고 그 이후의 꿀은 벌들의 겨울 식량으로 저장된다는 점, 몸에 소금기가 부족하면 체내 수분이 각종 염증으로 변하는 데 이것을 오래 두면 여러 병을 일으킨다는 점...(소금은 위산의 주성분이다. 물론 이는 천일염, 죽염 등 좋은 소금을 먹어야 예방 가능하다.), 마늘은 맛이 매우 날(辣: 매울 랄)하므로 맹랄(猛辣)이라 부르던 것이 변해 마랄, 마늘로 변한 것이라는 점, 고추는 서로 다른 품종들도 바람에 의한 수정으로 쉽게 교잡종이 된다는 점,  

 

우리 몸에서 중금속을 배출시키는 식품은 양파와 마늘 뿐이라는 사실..‘특산물 기행’은 진기한 박물지이자 자연과 사람과 사물이 어우러져 이루어낸 역사를 담은 책이라는 사실이 중요하다.‘특산물 기행’은 그 산출자 또는 일선의 사람들 못지 않게 우리 평범한 소비자들에게도 자연 환경 및 경제 환경 등의 변화에 어떻게 대처할까, 하는 고민을 하도록 이끄는 힘이 있다. 1992년으로부터 20년이 지난 현재의 명인, 명품의 변화상을 새롭게 업데이트한 이 책은 두고 두고 읽으면 좋을 여행서이자 특산물 가이드로 충분한 힘을 발휘할 책이다. 시간이 나면 한 곳이라도 골라 직접 여행을 떠나고 싶다.