최근 제인 구달 여사(Jane Goodal: 1934 - )가 세인 메이너드 Thane Maynard, 게일 허드슨 Gail Hudson과 함께 쓴 <희망의 자연>이 나왔다. 내게 제인 구달 여사는 침팬지 연구에 평생을 바친 따뜻한 학자이다. <희망의 자연> 이전에 내가 읽은 그 분의 책 가운데 인상적인 것은 <희망의 이유>이다. <희망의 이유>는 소설이 아닌데도 빠르고 흥미진진하게 읽히는 책이다. 이 책은 환경파괴, 물질주의, 전쟁, 굶주림 등 인간이 저지르거나 겪고 있는 온갖 위협에도 불구하고 미래에 대해 ‘희망’의 메시지를 담고 있는 책이다. 구달 여사는 우리의 행동은 전적으로 유전자에 의해 결정되는 것도 아니고 그것으로부터 자유로운 것도 아니라는 말을 한다.(128 페이지) 이 점을 통해 우리는 그 분이 균형 있는 사고를 하는 분이라는 사실을 알 수 있다.

 

이 책 본문에는 때로 성경 구절을 인용했던 제인 구달의 할머니인 대니가 가장 좋아했고 구달 또한 자신의 것으로 받아들인 성경 구절이 나온다. “너희에게 날들이 남아 있는 한 너희의 힘도 그러할지니”(As thy days, so shall thy strength be;"—Deuteronomy 33:25)로 번역되어 있는 이 구절은 신명기 33장 25절의 후반부의 말씀이다. <희망의 이유>에는 세 번 정도 인용되어 있다. 구달의 두번 째 남편인 데렉이 암으로 고통스럽게 죽어갈 때 그 구절은 제인 구달 여사와 아무 관계도 없는 내게도 의미 있게 다가왔다. 성경에는 “(네 문 빗장은 철과 놋이 될 것이니) 네 사는 날을 따라서 능력이 있으리로다.”로 쓰여 있다.

 

구달 여사는 이 구절을 인용하며 “누구나 불행과 고통, 비탄의 날을 견뎌낼 힘을 발견하게 되어 있다. 나는 항상 그러했다.”(33 페이지)는 말을 했다. 이 말은 당연히 우리가 살아 있을 때 고통과 불행을 이길 힘을 하나님으로부터 얻을 수 있으리라는 믿음으로 읽힌다. 하지만 나는 그 구절을 육체의 힘이 소진할 즈음에 맞춰 우리의 목숨도 다하기를 바라는 마음으로 읽는다. 병으로 고통 받지 않고 깨끗하게 사라지는 죽음을 바라는 마음 말이다. 구달 여사는 “우리 모두가 아마도 돌연사를 바라고 있을 것이라고 확신한다.”(195 페이지)는 말을 한다. 그가 말한 돌연사에는 심장마비나 심근경색 같은 돌발적인 죽음도 포함되는데 나는 산책하다 나뭇가지를 잡고 스르르 입적하고 좌선하다가 조용히 열반에 든 중국 선사들의 희유(稀有)한 죽음을 떠올린다.

 

구달 여사는 진화와 함께 하나님을 믿으며 넓고 따뜻한 가슴과 풍부한 정서와 사랑과 자애 및 열정을 두루 갖춘 매력적인 분이다. 환원주의가 가진 편협함과 위험을 직시하기도 하는분이며 희망을 긍정하는 분이며 과학과 신앙 사이에서 시종 균형을 유지하고 있는 분이다. 한편 구달 여사는 형식을 갖춘 명상은 하지 않지만 영적인 힘에 의지하려고 노력하는 분이다.(331 페이지) 자유로운 분이며 진지한 분이기도 하다는 사실을 이를 통해 알 수 있을 것이다.

 

다음 구절을 보라. “나는 육체적 죽음과 더불어 끝나지 않는 어떤 존재의 상태가 있다고 항상 믿었다. 멀리서도 마음과 마음이 서로 통할 수 있음을 늘 알고 있었다. 그리고 데렉(두번 째 남편)의 죽음 이후에 일어난 일들로 해서 마음과 마음이 시간을 거슬러서 서로 대화할 수 있다고 생각하게 되었다....많은 사람들이 이와 비슷한 것들을 느끼지만 서구식 교육을 받은 사람들은 이를 믿지 않는 사람들에게 영혼의 실체를 이해시키는 데 그다지 능숙하지 못하다... 영적인 경험은 주관적인 것이며 믿음과 관련된 것이다. 나에게는 나의 믿음이 내적인 평화를 가져다 주었으며 내 삶에 의미를 주었다는 것으로 충분하다....”(208 페이지) 다시 말하지만 구달 여사는 사려 깊고 따뜻한 분이다.

 

앞서 제인 구달 여사가 균형 있는 사고를 하는 분이라는 말을 했는데 그런 점은 이런 문장을 통해서도 드러난다. “인간이 모든 신비감과 경외감을 잃게 된다면 그것은 정말 슬픈 일”이라는... 또한 저자는 과학자들이 이 세계를 창조한 것은 빅뱅이라 말하지만 모든 과학자가 그런 것은 아니라고 말한다.(226 페이지) 그러나 책이 담고 있는 내용 중 가장 중요한 것은 침팬지들도 인간처럼 문화적 진화의 과정을 밟아 가고 있다고 말한 대목이다.(239 페이지) <희망의 이유>는 사실 침팬지에 대한 내용을 주로 하고 있지만 천문학, 물리학, 종교, 신비주의, 생물학 등에 대한 폭넓은 관심과 종횡무진의 지식 및 식견이 자연스럽게 드러나는 책이다. 제인 구달 여사는 동물들이 사육되는 과정에서 말로 할 수 없는 고통과 비참함을 당하는 것을 보고 채식주의자가 된 분이다.(277 페이지) 그 분이 그로 인해 건강이 좋아졌음은 물론이다.(구달 여사가 싫어하는 것은 고기를 먹는 자체가 아니라 공장식 사육이다.)

 

희망이라는 장에서 구달 여사는 자신이 전세계로부터 희망이 있느냐는 질문을 가장 많이 받는다고 썼다. 구달 여사는 때로는 낙관적이기 힘들 때도 있지만 지구 파괴와 마약, 폭력, 집단 학살 등 우리가 저지르는 폭력적인 행동 방식을 바꿀 때에만 희망이 있다고 말한다.(289 페이지) 구달 여사는 무엇인가를 공유하고 나누는 작업은 자신의 나머지 삶에서 계속 될 것이고 자신이 죽은 후에도 책들을 통해 어떤 식으로든 계속 될 것이라는 말을 했다.(327 페이지) 다시 태어난다면 뇌의 신비를 공부하고 싶다는 생각을 가끔 한다는 구달 여사! 나 역시 책을 통해 지식 및 가치관을 나누는 것이 가능하며 또 중요한 일이라 생각한다. 구달 여사가 다시 태어난다면 뇌의 신비에 대해 공부하고 싶다고 한 것은 요즘 뇌에 관심을 많이 두고 있는 나에게는 힘으로 여겨진다. 구달 여사의 건강과 건필을 바란다.