2011년에 출간된 책들 중 기억에 남는 한 권은 단연 데이비드 오렐(David Orrell: 1962 -)의 ‘경제학 혁명(Economyths)’이다. 오렐은 수학을 전공(專攻)한 경제학 연구자이며 복잡계 과학으로 시스템 생물학과 경제학을 연구하는 학자이다. 신화를 뜻하는 myth가 들어간 Economyths라는 단어가 의미하는 것은 주류 경제학(신고전 경제학)은 허구적 신화에 불과하다는 것이다. 오렐은 서문에서 경제학의 주요 가정들이 현실과 동떨어져 있기 때문에 크게 오도된 결론을 얻었다는 비판을 제기하고자 ‘경제학 혁명’을 썼음을 밝혔다. 이런 전제하에 저자는 무정부적인 경제, 연결된 경제, 불안정한 경제, 극단적인 경제, 성차(性差)의 경제, 불행한 경제 등의 이슈들을 다루었다.

 

저자가 주요 비판 대상으로 삼은 경제학파는 신고전주의 경제학파와, 남성에 의해 주도되는 성차(性差)의 경제이다. (남성에 의해 주도되는 성차의 경제는 주류 경제학 또는 신고전 경제학의 한 부분이다.) 저자는 신고전파 경제이론은 나름의 합리성을 내세운 일련의 작업에 기초하지만 경제 행위자들이 합리적인 방법으로 행동한다고 가정하고 그 행동과 동기를 수학적 방법으로 환원시키는 것은 모래 위에 세워진 것이라는 사실을 보여주는 증거들이 있다고 말한다.(153 페이지)

 

신고전주의 경제학파는 뉴턴 역학(力學)의 모범을 따르는 학파로 경제 법칙을 우주를 지배하는 물리법칙처럼 보편적인 것으로 보았다. 이런 사실은 제레미 리프킨의 ‘엔트로피’를 통해서도 확인할 수 있다. 리프킨은 뉴턴의 기계론적 세계관은 신고전주의 경제 사상, 그리고 영원한 진보를 신봉하는 믿음과 연결되어 있음을 강조했다. 뉴턴 역학으로 대변되는 근대 물리학은 위치와 운동량이라는 물체의 초기 조건만 알면 방정식들을 사용해 그 물체의 궤적을 완벽하게 예측할 수 있다고 생각했다.(이정우 교수 지음 ’탐독耽讀‘ 201, 202 페이지) 신고전주의 경제학파의 원천적인 문제점은 인간과 원자의 차이, 더 나아가 경제학과 물리학의 차이를 간과한 것이다. 오렐은 경제학이 물리학에 대한 선망(physics envy)에 얽매인다는 이유로 비판받고 있음을 지적했다(101 페이지)

 

저자에 의하면 주택시장이나 엘니뇨는 단순한 규칙이나 법칙으로 환원되지 않는 복잡하고 총체적인 체계의 일부라는 공통점을 가지고 있다. 이는 주택시장이나 엘니뇨가 창발적 속성(Emergence Attribute)을 지녔음을 의미하는데 창발적 속성에 대해서는 환원적 방법이 통하지 않는다는 문제가 있다는 것이다. 고립적이고 개별적인 뉴턴주의의 원자와 달리 경제는 상호작용하며 서로 영향을 주고 받는 유기체임을 알아야 할 필요가 있다.

 

경제에 대한 저자의 바른 가치관은 ’경제학 혁명‘의 가장 큰 장점이다. 하지만 전공인 수학과 관련한 흥미진진한 일화들을 접할 수 있다는 점도 빼놓을 수 없는 장점이다. 저자에 의하면 금융위기는 지진처럼 복잡한 유기적 체계가 균형과는 거리가 먼 방식으로 작동함을 나타내는 프랙털 분포를 보인다. 우리는 지진이 멱함수 분포를 따른다는 것은 알지만 다음 지진이 언제 일어날지는 모른다. 멱함수법칙(冪函數法則: power law)은 두꺼운 꼬리의 수수께끼를 나타내는 말로 정규분포 곡선 또는 종형곡선(鐘形曲線)과 달리 양쪽 끝에 두꺼운 형태의 꼬리를 가진 곡선이 극단적인 사건이 드물지 않게 일어남을 의미하는 법칙이다.

 

저자는 합리적 경제 주체에 대한 이상적 믿음이 명백한 오류임에도 그렇게 오랜 시간 동안 살아남은 것은 이념에 얽매이는 성향 탓이라고 보았다. 그렇다면 대안은 있는가. 저자는 분명하지는 않지만 심장부에 인간적인 것이 무엇인가에 대한 고민이 숨쉬는 새로운 접근법이 존재한다고 말한다. 그것은 균형을 가정하지 않는 까닭에 가격변동과 같은 역동적인 현상을 모형화하는 데 특히 유용하며 가정이 덜 고정적이고 덜 이상적이기에 경험적 통찰을 쉽게 통합할 수 있는 행위자 기반 모형이다.

 

저자는 2008년 신용위기가 남자들의 소행이었다는 것을 인정해야 한다고 말한다. 금융 분야는 마초(macho) 문화가 지배하는 세계이다. 저자는 경제와 금융 분야에서 동문들의 인맥, 제도화된 성차별, 여성의 과소(寡少) 대표도 문제이지만 진짜 장애물은 학교에서 가르치는 주류 경제이론이라고 말한다. 그것은 복잡성을 단순한 법칙으로, 인간의 동기를 차가운 계산으로 환원하는 세계관이자 사고방식이다.(217 페이지) 추상적인 수학적 도구에 의해서만 평가할 수 있는 아주 복잡한 상품에서 기인한 서브프라임 위기는 비선형성, 유동성, 복잡한 상호 의존성, 권력의 비대칭성 등을 외면한 남성적 경제이론의 완벽한 결과물이다.

 

경제는 수학적 법칙에 의해 지배를 받으며 리스크는 방정식을 이용해 통제할 수 있다는 신화, 개인 혹은 가계는 독립적으로 행동하며 군중행동과는 거리가 멀다는 신화, 경제학은 객관적이며 불편부당한 수학적 과학이라는 신화, 자유시장은 공정하기까지 하다는 신화, 경제는 항상 균형잡혀 있다는 신화 등은 주류 경제학의 자폐적 세계관의 결과일 뿐이다.

 

‘경제학혁명’은 저자의 전공인 수학과, 수학과 밀접한 물리학, 그리고 생물학적 지식들이 곳곳에서 빛을 발하는 책이다. 저자는 피타고라스와 아이작 뉴턴, 바츨라프 시에르핀스키와 제임스 클락 맥스웰, 아인슈타인 등의 이론을 통해 주류 경제학이 상정하는 끝없는 성장이란 암세포의 철학이라는 주장을 편다. 또한 리먼 브라더스의 파산은 자멸사(自滅死: apoptosis)라기보다 괴사(壞死: necrosis)에 가까웠다는 진단, 수학의 최고 목표는 항상 유동적인 세계에서 영원하며 불변의 것을 찾는 데 있다는 이야기를 통해 전문성의 한 정점을 보여주었다.

 

철학자 이정우 교수는 이런 말을 했다. ‘형이상학사를 보면 반드시는 아니지만 수학적인 사유를 하는 사람은 부동성, 영원성에 무게중심을 두고 생물학적인 사유를 하는 사람은 활동성이나 성장, 변화 등을 강조하는 경향이 있다. 물론 현대로 올수록 수학에서도 역동적인 성격이 강화되고 역으로 생물학에서는 부동성이나 영원성 등의 수학적 성격이 강화된다.’(‘주름 갈래 울림‘ 54, 55 페이지) 저자가 수학자이며 생물학자라는 사실이 흥미롭다. 나는 데이비드 오렐에게서 수학적 사유와 생물학적 사유가 바람직스럽게 통합된 극적인 사례를 보았다.

 

제 9장 불행한 경제학에서 저자는 경제학이 물리학과의 연관성을 통해 과학적 신뢰를 얻은 것이 얼마나 아이러니한가, 하는 생각을 반복했음을 확인시켜 주었다. 중요한 것은 신고전주의의 창시자들이 물리학자도 아니고 물리학에 뛰어난 이해력도 없으면서 막연한 이해에 바탕한 아이디어를 경제학에 이식했다는 사실이다. 경제학자들은 자신들의 부정확한 생각을 미분학(微分學)의 언어로 가장하는 기발한 습관을 개발했다는 수학자 노버트 위너의 지적은 시사적이다. 물리학자들의 작업을 수학화 하려는 사회과학자들의 성향에 대해 “그들은 이 내용이 다 틀렸으며 단지 사람들을 겁주고 있을 뿐이라는 사실을 그들 자신이 알고 있는지 매우 의심스럽다.”고 한 물리학자 리처드 파인먼의 지적 역시 그렇다.

 

저자의 주장은 신고전주의 경제학을 모두 바꾸자는 말로 요약 가능하다. 신고전주의 경제학은 좀더 균형 잡히고 실용적인 경제로 전환하는 데 “가장 큰 장애물”이다. ‘경제학 혁명’은 내가 읽은 경제학 책들 가운데 가장 지적(知的)이며 래디컬한 책이다. 경제교양서의 수작(秀作)이라는 소개 문구는 허언(虛言)이 아니다. 저자는 구체적 명칭을 거론하지는 않았지만 지금껏 150년 넘게 세계를 주물러온 신고전주의 이론과는 다른 대안을 만들어야 하는데 그 희망은 위기에 놓여 있는 학생들에게 달려 있다고 말한다. 이제 학생들이 결정해야 할 시간이다. 멋진 책을 읽게 해준 관계자들께 감사드린다.