심리학이 오해의 대상이 되고 있는 듯하다. 심리학 전성시대의 불편한 진실이다. 심리학에 큰 기대를 걸기 때문일 것이다. 그런데 심리학을 통해 무엇인가를 예측하거나 꿰뚫어 보기를 바라지 않는 나는 다양한 학자들의 견해를 통해 이렇게 볼 수도 있구나, 란 깨달음을 얻는다면 충분하다고 생각한다. 심리학 교과서에는 많은 학자들이 등장한다.‘그림으로 이해하는 심리학’이 다룬 심리학자들 가운데 프로이트를 빼놓을 수 없을 듯하다. 그는 꿈이란 내면의 소망이 아닌 꿈을 꾼 사람이 과거에 경험한 사건이나 생각에 대해 보이는 반응(21 페이지)이라 말했다. 프로이트를 빼놓을 수 없는 이유는 그가 칼 융, 알프레드 아들러, 에리히 프롬 등 주요 학자들과 대비되기 때문이다. 칼 융과는 성(性)을 둘러싼 차이, 개인 무의식과 집단 무의식의 차이 등으로 그렇고 아들러와는 개인을 나눌 수 있느냐 여부로 그렇고, 프롬과는 성적 억압 대 사회적 고립과 추방에 관한 견해 차이로 그렇다.

역시 프로이트와 관련된 것이지만 꿈 풀이와 꿈 해석(꿈 작업)은 전자가 꿈과 해석된 내용이 일대일 관계를 맺는다면 후자는 일대다 관계를 맺는다는 차이를 지닌다. 프롬은 세 가지 도피 메커니즘을 정식화 했다. 세 가지란 권위주의, 파괴, 자동기계화이다. 파괴성과 가학 - 피학적 추구 경향성은 전자가 대상을 제거하려는 데 반해 후자는 특정 대상과의 결합 관계를 지속하려는 동기를 갖는다는 점에서 차이를 보인다.“반한다는 것은 사랑하는 게 아니다. 반한다는 것은 증오하면서도 할 수 있는 것“이라는 도스토예프스키의‘카라마조프가의 형제들’의 말이 가학 - 피학적 추구를 드러내 주는 것이 아닌가 싶다.

사상을 낳은 학자의 삶으로 인해 흥미를 자아내는 경우가 있는데 그 경우의 대표 사례는 의미 치료의 빅터 프랭클과 내담자 중심 치료법의 칼 로저스이다. 빅터 프랭클은 미국이 2차 대전 개입 직전 제의해온 이민을 거절했다. 이는 자신만 빈(오스트리아)을 떠나면 부모님이 강제수용소에 보내질 것을 우려했기 때문이다. 빅터 프랭클이 아우슈비츠의 고통을 스스로 선택한 것이라 평가 받는 이유이다. 그는 지그문트 프로이트와 알프레드 아들러의 영향을 받았지만 그들의 가르침에서 갈라져 나왔다. 칼 로저스는 근본주의 노선에서 벗어나 있는 유니온 신학교 대신 프린스턴 신학대학원에 진학하면 결혼을 약속한 여자의 학비까지 전액 보조해주겠다는 부모님의 제안을 자신의 영혼을 매수하려는 것과 다름없다며 거절했다. 농학에서 신학, 신학에서 심리학으로 관심을 이전시킨 그의 면모는 흥미롭다.

합리적 정서 치료는 정신분석적 치료법에 의문을 가진 앨버트 엘리스가 개발한 치료 방식이다. 합리적 정서 치료는 인간의 정서적 문제가 사람들이 자기 자신에게 반복적으로 말하는 자기진술들에서 비롯된다고 가정(假定)한다. 엘리스는 환자들의 비합리적인 자기 진술의 이면에 존재하는 비합리적 신념을 간파(看破)했다. 윌리엄 글래서의 현실치료편이 알게 해주는 것은 인간의 복잡한 면모이다. 저자들에 의하면 사람들은 위로를 구하기 위해, 적극적 대안을 찾는 데 어려움을 겪는 자신을 변명하기 위해, 타인을 자신의 뜻대로 움직이기 위해, 통제된 조건에서 화를 내기 위해 스트레스를 스스로 선택한다. 프리츠 및 로라 펄스(부부)가 공동 창시한 게슈탈트 심리치료는 사람이 자신의 욕구를 지각하는 방식을 전경(前景)과 배경(背景)의 순차적인 교체로 설명한다.

개인의 인식을 막아서고 개인의 성장을 방해하는 사회적 왜곡으로부터 개인을 자유롭게 하는 것을 목표로 하는 게슈탈트 심리학은 심리치료를 통한 성격 변화의 단계를 다섯개의 심리적 지층 개념으로 비유해 설명한다. 1. 허위층(phony layer), 2. 공포층(phobic layer), 3. 난국층(impasse), 4. 내파층(implosive layer), 5. 폭발층(explosive layer) 등이다. 실존주의, 인간중심치료 등과 더불어 현상학적 기초 위에서 성립된 게슈탈트 이론은‘지금 여기’를 강조한다. 피에르 브로카, 칼 베르니케, 와일더 펜필드 등이 관계된 대뇌기능 편재화편에는 브로카 영역, 베르니케 영역 등이 나온다. 브로카 영역은 말하기를 담당하는 뇌 부위이고 베르니케 영역은 이해하고 의미 있는 문장을 구성하는 뇌 부위이다. 최재천 교수의‘통섭적 인생의 권유’에 나오는 ”‘생각하는 뇌’와‘설명하는 뇌’는 다르다“는 내용은 이와 연관된 듯하다.

인간의 좌우 대뇌 사이에 위치해 이들을 연결시켜주는 신경 집합인 뇌량(腦梁)은 유용한 만큼 간질 환자의 경우에서는 한쪽 반구의 발작을 다른 반구로 전이시키는 역할을 한다. 뇌량 절제 수술을 하는 것은 발작을 경감하기 위해서이다. 이는 분리 뇌편에서 설명된 부분인데 저자들이 말한 바대로 저마다 동일한 문제에 대해서도 서로 다른 방식으로 사고하며 동일한 일을 할 때에도 서로 다른 뇌 부위를 사용하는 인간의 성향은 흥미롭다.(참고로 말하면 지능을 결정하는 데 중요한 것은 뇌의 크기보다는 뇌의 구조, 신체 크기와 뇌 크기의 비율, 뇌량의 크기 등이다.) 스트레스 현상을 최초로 발견한 한스 셀리에, 파블로프의 개(고전적 조건형성 이론을 이끌어낸 실험에 쓰인 동물)로 유명한 이반 파블로프, 사회적 관찰 학습을 이론화한 앨버트 반두라 등은 인간 행동의 생물학적 특징과 학습에 관한 심리학자들이다.

앨버트 반두라의 관찰학습은 실제 경험 없이 단순히 관찰하는 것을 통해 학습이 이루어지는 것을 말한다. 인간 행동의 발달적 이해(6章)에서 가장 유명한 학자는 장 피아제이다. 생득적 요인인 성숙과, 물리적 경험 및 사회적 관계 등의 환경적 요인들을 적합한 방식으로 통합, 조정, 재구성하는 능동적인 내적 능력을 도식(圖式)이라 명명한 피아제는 도식이란 동화(assimilation)와 조절(accomodation)이라는 두 가지 과정을 통해 발달한다는 말을 했다. 인간의 사회적 행동(7章)에 나오는 레온 페스팅거의 인지부조화 이론은 사람들이 현실보다 거짓을 더 믿는 이유를 설명하는 데 적합하다.

행동 경제학을 공부할 때 알게 되는 사실은 이 학문에 수많은 실험이 필요하다는 점인데 심리학 이론 역시 수많은 실험을 거쳐 산출된 것들이다. 필립 짐바르도가 정식화한 루시퍼 이펙트 역시 실험을 통해 나온 것이다. 루시퍼 이펙트에서 루시퍼는 기독교에서 말하는 천국에서 추방당한 천사이다. 이 실험은 평범한(선한) 사람이 어떻게 악행을 일상화하는지를 보여준 실험이다. 필립 짐바르도는‘반사회적 행동 연구’의 일환으로 모의 교도소 실험을 계획한다. 평범한 학생들을 무작위로 수감자와 교도관의 역할로 나눈 다음 그들이 낯선 환경과 새로운 역할에 적응하면서 어떤 심리 변화를 겪는지를 살펴보려는 취지를 가진 실험이었다.

그런데 실험은 누구도 예상치 못한 방향으로 흘러갔다. 교도소 경험이 전혀 없었음에도 불구하고, 실험에 참가한 학생들은 첫날부터 마치 진짜 수감자와 교도관처럼 행동하기 시작했다. 특히 교도관 역할의 학생들은 누가 시키지도 않았는데 수감자들을 학대했고 그 방법도 악랄했다. 점호 시간마다 새로운 방법을 도입해 서투른 수감자들에게 벌을 주고 조금이라도 반항의 기미를 보이면 독방에 감금했으며, 심지어 성적인 수치심을 갖게 하는 등 가학적 행위까지 서슴지 않았다. 수감자 역할의 학생들 역시 신경 쇠약 증세를 보이고 탈주 계획을 모의하는 등 진짜 수감자와 다름없는 모습을 보였다. 시간이 지날수록 교도관의 가학 행위가 극에 달하고 수감자들의 정신쇠약 증세가 심해지자 결국 실험은 1주일도 안 되어 중단되었다. 짐바르도는 썩은 사과 즉 문제적 개인이 문제를 일으키는 것이 아니라 잘못된 상황 즉 썩은 상자의 강력한 영향이 그렇게 하게 한다는 설명을 제시했다.

행복의 심리학(8章)은 행복을 위한 최적의 경험을 몰입이라 규정한 미하이 칙센트미하이, 심리학적 몰아의 경지인 절정경험을 이론화한 에이브러햄 매슬로우 등으로 인해 빛난다. 특히 매슬로우는 긍정적인 인간관과 함께 자기실현의 욕구를 강조한 것으로 인해 돋보인다. 매슬로우의 인간관은 부정적인 인간관을 제시한 프로이트와 대척적이다. 매슬로우는 심리학의 제3세력이라 불리는 인본주의 진영에 속한다. 인본주의 이론은 인간에 대한 긍정적 시선을 특징으로 지녔다. 중요한 것은 자기개념을 강조하는 바람에 환경적 변인(變因)을 간과했다는 점이다. 생물학적 욕구, 안전 욕구, 소속 및 애정 욕구, 자아 존중 욕구, 자아 실현 욕구 등 다섯 단계의 욕구위계설을 아는 것은 그들이 보인 환경적 변인(變因)의 간과, 인간에 대한 지나친 긍정적 시각을 간과하지 않는 것에 비해 부차적이다. 균형의 중요함, 다양한 변수에 대한 고려 등이 중요함을 알게 해준‘그림으로 이해하는 심리학’은 더 넓은 세계로 나아가게 하는 안내서의 의미를 지닌 책이다.