장 마르크 드루앵(Jean - Marc Drouin)의 ‘철학자들의 식물도감’은 식물학자의 철학 관련 언급과 철학자의 식물학 관련 언급을 분석한 책이다. 저자는 스웨덴의 박물학자인 린네(Carl von Linne: 1707 - 1778)의 ‘식물철학’에 나온다는 식물철학자와 식물학자의 차이에 대해 이야기를 꺼낸다. 저자에 의하면 식물철학자는 식물학자에 비해 이론에 더 신경을 쓰는 사람이다. 린네는 식물학을 법칙과 규칙에 기초한 학문으로 보았으며 이 법칙과 규칙을 이끌어내는 것을 식물철학자의 임무로 여겼음을 알 수 있다고 저자는 말한다. 린네는 동식물을 속명과 종명의 두 개의 명칭으로 고정하는 이명법을 확립시킨 사람으로 식물학에 많은 관심을 보인 의사이다. 박물학(博物學)은 넓은 의미로는 동물, 식물, 광물 등 자연물의 종류, 성질, 분포, 생태 등을 연구하는 학문이고 좁게는 동물학, 식물학, 광물학, 지질학을 총칭한다.

 

식물이란 세포벽이 있고 독립 영양 생활을 하며 광합성을 할 수 있는 생물이다. (저자는 다른 과학 분야와는 대조적으로 식물은 문외한도 선명하게 지각할 수 있다고 말한다.) 저자에 의하면 버섯은 식물에 속했다가 최근에 제외되었다. 식물의 기준을 광합성 여부로 본다면 과거에 버섯이 식물로 분류된 것은 어떤 기준에서일까 궁금하다. 식물의 분류가 학문적 체계를 갖춘 것은 린네에 의해서이다.(린네의 분류법은 꽃에서 눈으로 볼 수 있는 생식기관 즉 수술과 암술의 수와 배치에 근거한 것이다: 72 페이지) 저자는 철학과 과학이라는 용어가 시대마다 어떠한 의미로 사용되었는지 엄격히 구분하기란 힘든 일이라고 말한다.(36 페이지) 분류의 어려움 또는 영역의 겹침을 이야기 하는 자리에서 저자는 식물학과 철학은 따로 분리되어 있지도 한 덩어리로 합쳐져 있지도 않은 것이라 말한다.(50 페이지)

 

식물학사의 윤곽이라는 章에서는 식물학의 출발점이 논의되었다. 식물도감(Herbarium)을 처음으로 만든 사람은 루카 기니(Luca Ghini:1490 -1556)라는 이탈리아의 의사겸 식물학자이다. 한편 계몽주의(Age of Enlightenment: 18세기) 시대는 탐험 여행이나 학술 탐사의 시대라 할 수 있다고 저자는 말한다. ‘철학자들의 식물도감’이라는 책 제목으로부터 독자들은 정원(庭園), 꽃, 꽃말, 초록, 광합성 등의 단어를 연상하겠지만 이 책은 식물학의 역사와 철학자들의 식물관(植物觀), 분류, 연구, 명명(命名) 등에 초점이 맞추어진 책이다.

 

‘철학자들의 식물도감’은 흥미 위주의 책은 아니지만 부겐빌리아(Bougainvillea)라는 꽃 이름이 프랑스의 해군 제독이었던 루이 앙투안 드 부갱빌(Louis Antoine de Bougainville: 1729 - 1811)과 관계있다는 사실, 루돌프 야코프 카메라리우스라는 사람이 꽃의 성(性)을 실험적으로 확인한 최초의 인물이라는 사실은 물론 세포라는 단어를 처음으로 사용한 로버트 훅, 세포핵을 발견한 로버트 브라운(브라운 운동으로 유명한), 삼투현상을 밝혀낸 앙리 뒤트로셰, 니코틴이라는 성분의 기원이 된 장 니코 등이 한 자리에 등장한다는 사실만으로도 흥미롭고 유익한 책이다. 지방명(地方名) 우선을 주창(主唱)했던 아당송(Michel Adanson: 1727 - 1806)의 이름이 바오밥나무의 린네식 명칭(Adansonia)으로 남겨진 것도 흥미롭다. 아당송은 프랑스의 식물학자로 아프리카 생물 연구의 선구자이며 바오밥나무의 보고자(報告者)이다.

 

DNA 이중나선 구조의 발견에서부터 호메오 유전자(Homeogene)에 대한 규명에 이르기까지 분자생물학의 역사와 함께 한 주요 주제들은 동물학자만큼이나 식물학자와도 관련이 있다고 한다.(95 페이지) 저자는 분자생물학이 반드시 개체주의적 철학을 지니는 것도 아니고 생태학이 개체주의를 무조건 배척하는 것도 아니라는 말을 한다.(97 페이지) 저자에 의하면 식물학은 변함 없이 철학자들의 사유의 대상이다.(101 페이지) 장 자크 루소(Jean-Jacques Rousseau: 1712 - 1778)는 식물학에 상당한 조예(造詣)를 가졌던 것으로 알려졌는데 실제로 그는 명명법의 당위성을 역설했다고 한다. 린네는 제2의 아담에 비유되었는데 이는 아담이 동물의 이름을 지었다는 성경의 일화에서 비롯된 것이다.(린네의 제2의 아담 명명은 린네가 선조들이 붙인 명칭을 고려하지 않았다는 이유에서 쓰인 반어적 표현이기도 하다고 한다. 이는 명명법에 숨은 대립을 드러내주는 단서이다: 137 페이지)

 

네 번째 章인 자연적인 것과 인위적인 것 사이는 자웅분류법과 자연분류법의 대립을 보여준 章이다. ‘철학자들의 식물도감’에는 철학자들이 빈번히 등장한다. 그 중에는 ‘말과 사물’의 저자인 미셸 푸코도 있다. 푸코가 ‘말과 사물’에서 린네의 분류법을 언급한 것은 특기할 만하다. 꽃과 열매는 공존할 수 없어 서로 배척하는 형태를 띠지만 시간상으로는 유기적 조화를 이룬다는 저자의 분석 역시 흥미롭다. 부자연스럽게 재배한 식물(관상 목적으로 인위적 조작을 가한 식물)을 변질된 것이라 보고 배척한 루소의 사상은 자연으로 돌아가라는 그의 사상과 맥락을 같이 하는 것이리라.

 

다윈은 꽃이 아름다운 것은 초록색의 잎과 대조를 이룸으로써 곤충이 쉽게 알아볼 수 있기 위한 것이라고 설명했는데 그의 열렬한 지지자인 토머스 헨리 헉슬리는 다윈의 이론은 목적론이 아니라고 말했다. 제 6章 진화에 사로잡힌 식물학에 의하면 획득형질의 유전은 동물에 대해서는 인정되지 않으며 식물에 대해서는 일부 학자들에 의해서만 인정된다. 이 章은 진화론 교과서를 읽는 듯한 느낌을 준다. ‘철학자들의 식물도감’은 식물에 대한 지식 뿐 아니라 식물 연구에 대한 철학적 배경, 식물 연구의 역사, 관련 지식인들 사이의 계보 내지 관계를 종합적으로 다룬 백과사전 같은 책이다.

 

“식물지리학의 시간은 환경의 물리적 요인에 의해 영향을 받는 생리학적 리듬을 가진 짧은 시간도 그렇지만 인간 사회의 역사가 지속된 시간과 대홍수 같은 재난이나 감지할 수 없을 만큼 미미한 변화로 채워진 오랜 지질학적 시간과도 관계있”(268 페이지)다는 저자의 말은 식물과 진화 등에 관한 진실을 드러낸 간결하고 시적인 표현이다. 생명을 엔트로피의 사선(斜線)을 거슬러 올라가는 능력으로 본 베르그송의 정의(定議)를 물질이 타고 내려온 경사(傾斜)를 다시 타고 올라 가려는 노력이라고 본 저자의 시각은 다소 의아하다. 한편 철학자 루소는 식물학 공부를 통해 정신의 위기를 극복했다고 전해진다.(285 페이지)

 

식물에 대해 적용되는 개체라는 개념은 사람이나 동물에 적용될 때의 개념과는 상당한 차이가 난다고 한다.(298 페이지) 동물을 나누는 것은 일반적으로 그 개체를 죽이는 것이지만 식물을 나누는 것은 식물의 수를 늘리는 것이라는 것도 한 가지 이유이다. 식물이 면역계를 갖지 않는다는 점은 특이하다.(그러나 그렇다고 해서 식물이 자타구별을 무시하는 것은 아니라고 한다: 299 페이지) 저자 장 마르크 드루앵은 철학 및 과학사 교수로 식물학과 생태학의 역사에 관해 많은 연구를 하고 있다고 한다. 유명론(唯名論)과 실재론(實在論), 종(種)과 유(類) 등을 다룬 흑고니와 늘 푸른 나무라는 章은 그의 이력이 여실히 드러난 章이다.

 

저자는 맺는 글에서 루소가 표본을 두고 식물채집의 기억 외에 식물학 책에서 읽은 내용도 떠올렸을 것이라고 가정하며 앙드레 말로(Andre Marlaux: 1901 - 1976)의 상상의 박물관(시간과 공간을 초월해 인류가 남긴 방대한 예술 세계를 자유자재로 넘나들며 사유할 수 있는 상상 속의 박물관)을 본보기 삼아 상상의 식물도감에 대한 계획을 세울 수 있을 것이라 말한다. 애기장대, 인도 보리수, 산쪽풀, 미모사, 앵초, 난초, 데이지, 유칼립투스, 금영화, 벚나무, 물미나리아재비, 겹꽃 장미, 말라르메(Stéphane Mallarmé: 1842 - 1898)의 “그 어떤 꽃다발에도 없는 꽃”까지...인도 보리수는 석가모니의 생애와 관련된 것이고 앵초는 다윈과 관련되었고 물미나리아재비는 라마르크가 서식 장소의 수심에 따라 잎의 모양이 다르다고 한 것 때문이고 등등의 이유로 인해서이다. 말라르메의 “그 어떤 꽃다발에도 없는 꽃”은 언어의 창조적 기능을 지칭한다는 이유에서이다.

 

나는 저자의 말을 듣고 시인 염명순님이 카페 아르뷔스뜨라는 시에서 말한 달개비꽃(늪지의 달개비꽃처럼 줄기를 누르면 진한 보라색 물이 주르르 흐를 것 같은 저녁에 비가 잦은 지중해성 기후의 이끼낀 기억은 금세 웅덩이에 고이고...)을 생각했다. ‘철학자들의 식물도감’은 학문적이면서도 낭만성을 함께 지닌 멋진 책이다. 특히 장정이 멋스럽고 기품있다. 내용면에서도 장정(裝幀)면에서도 서재를 빛낼 좋은 책을 읽게 해준 출판사에 감사드린다.