제왕의 이야기에 관심을 가지게 되는 것은 아마도 그렇게 되고 싶은 사람의 욕망이 아닐까 한다. 하지만 모든 사람이 제왕으로 살아가지는 못하듯이 사람의 삶에는 자신의 위치에서 자신의 역할이 있는 것 같다. 춘추전국이라는 시대의 소용돌이 속에서 강력한 힘을 가지지 못한 나라에서 이리 치이고 저리 치이면서 살아가야하는 운명을 타고난 사람이라면 어떤 방법을 선택하여 세상의 이치에 맞게 살아가며 자신의 역할을 잘 할 것인가 하는 부분도 생각해 보아야 할 부분이 아닌가 한다. 저자 공원국은 그 사람을 놓치지 않았다. 북방의 진과 남방의 초나라의 두 나라간의 패권 싸움에 끼인 나라 정나라에서 태어난 자산 공손교의 삶을 돌아보면서 저자는 패권을 가지지 못한 나라의 사람이 혹은 나라가 펼쳐야 할 정책과 행동을 보여주고 있다. 마찬가지로 이 시대를 같이하였던 노나라 진나라 채나라 송나라 위나라 모두 진에 치이고 초에 치이면서 살아간 나라이지만 정나라의 자산이 보여준 그 외교술 만큼은 따라가지 못했다.

 

강대국이 되기보다는 강소국으로 자신의 실리를 찾으면서 자신의 이득을 추구하고 때로는 큰 나라에 도리를 강조하면서 자국의 백성을 보호할 줄 알았던 그의 이야기 속에서 어쩌면 저자는 우리나라가 가야 할 방향을 말하고 싶었던 것 같다. 그의 정책과 주변의 상황을 이야기 하기위하여 조금은 산만한 전개와 때로는 단문 형식의 문체가 조금 아쉬운 부분이기는 하지만 뜻을 이해하고 찾아가는 시간을 조금 더 들인다면 정나라 자산의 행동과 업적은 이 시대를 살아가는 많은 나라들의 행동과 작게는 개인의 생활에서도 어떻게 행동하는 것이 장차 자신을 위해 도움이 되는 일인지를 알 수 있게 하여준다.

 

형식은 최고의 겸손을 유지하면서 상대를 높이고 상대방이 틈을 보일 때 가차 없이 파고든다. 국가 간의 관계에서 이익이 가장 큰 고려사항이라고 하더라도 장사치의 방법으로는 협상을 이끌 수 없다. 상대의 격을 높여야 문을 연다. 특히 작은 나라가 큰 나라의 체면을 가장 우선시해야 한다. (160쪽)

 

그의 행동을 가장 간단하게 핵심적인 부분을 이야기하려고 한다면 나는 단연코 이 부분을 선택하고 싶다. 자신의 행동의 일관성 그리고 진정성 그리고 자국의 이익을 생각하되 눈앞의 이익만을 생각하지 않는 결단과 말이 크게 필요한 부분이 아닐까 한다.

 

작은 나라가 큰 나라 앞에서 몸은 낮추는 일이 부끄러운 일은 아니나 그 낮춘 몸속에 칼을 품고 있음을 큰 나라가 알게 하고 그 가 함부로 자신을 누르지 못하게 하는 것이 어쩌면 작은 나라의 행동이 아닐지 모르겠다. 무릎을 꿇었다고 모두 복종의 의미는 아니듯이 멀리서 보면 그렇게 보게 만들지만 가까이서 그의 턱 밑에 도리와 명분을 들이민 칼이 있다면 아마도 강소국의 길이 아니었을까 한다.

 

우리나라의 역사는 중국이 통일 된 이후 많은 굴욕과 슬픔을 겪었다. 스스로를 낮추고 실리를 취하는 방식을 대부분 취하였지만 청이 들어선 시점에서 조선에 많은 사람들은 그렇지 못한 부분이 많았다. 청나라 대신이 그들의 절개에 감탄하였다는 삼학사 세 사람의 이야기를 배우면서 참으로 절개 있는 사람이라고 배웠지만 우리는 이 시점에서 다시 한 번 생각을 해보아야 한다. 조선을 위한 죽음이었나? 아니면 중화에 오염된 자신을 저버린 정말 속국의 사람으로 명을 섬기는 한 신하의 죽음이었는가를 고민해 보아야 할 것이다. 그들 때문에 고통 받았을 다른 사람들의 생각을 혹은 왕의 입장을 생각해 보아야 할지 않았을까? 그렇게 한 사람의 행동과 말이 나라의 향방에 영향을 미치기도 한다. 정나라를 강소국으로 만든 자산이 있는가 하면 명분 때문에 혹은 다 지나간 세월의 구 권력에 목숨을 버리면서 살아있는 사람들을 고통스럽게 할 수도 있으니 말이다. 어떤 게 옳은 것인지는 세상의 눈으로 판단을 하겠지만 말이다.

 

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.