아서왕의 전설 혹은 역사는 그냥 어렴풋이 기억하는 영국의 대제국을 건국한 영웅 혹은 멋진 사람으로 기억하고 있었다. 그렇게 다가온 이유는 아마도 아서왕이 어린 시절 원탁의 기사라는 영웅으로서 그런 인물로 기억이 되어 있었기 때문이었을지 모른다. 그렇기에 아서왕에 대한 이야기는 어렴풋한 기억을 더듬으며 새롭게 그의 인물을 나이가 들어 좀 더 명확하게 하고 싶었던 것이 아닐까 하는 생각이다. 그래서인지 책이 가진 두께의 부담감을 멀리하고 그렇게 책을 읽어 나갈 수 있었을지 모른다. 역사 소설의 웅장함에는 등장인물과 낯선 지명이 주는 생경함을 이겨내야만 빠질 수 있었다. 전작 세 권으로 이루어진 이 책 역시 익숙하지 않은 지명, 아더왕이라는 어린 시절의 기억의 이름이 아서왕으로 표현이 되었듯이 그 인물들의 이름 역시 그렇게 눈에 쏙 들어오는 것은 아니었기에 첫 부분을 넘어가기는 그렇게 쉽지 않다. 그럼에도 불구하고 이 지루함을 이겨낼 만한 가치가 있었음은 아마도 아서라는 사람 그 사람의 인생역전과 스케일이 그 시절의 리얼한 표현과 사회상 그리고 아서의 생존 혹은 입지를 지키기 위한 전략 그리고 그의 사랑에 대한 직설적인 혹은 충동적인 그의 행동은 어쩌면 오히려 인간적이기 까지 하다.

 

윈터 킹이 말하는 주제는 무엇일까? 스포일러의 부담을 줄이기 위해서는 간략한 그의 일생을 말하여야 하지 않을까? 유서왕의 서자로 태어난 아서의 인생은 그렇게 순탄하지 않다. 서자라는 운명은 왕을 견제하는 세력이기에 어쩌면 유서의 행동은 정당하다 할 수 있지 않을까 하는 생각을 해본다. 그리고 윈터 킹의 이야기는 기독교의 전파되던 시기 토착 신앙 속에 스며들어가는 기독교의 이야기 역시 역사적인 사실과 사건들을 만들어 낸다. 그리고 아서의 결혼에 등장하는 귀니비어의 등장과 그녀의 욕망으로 인한 아서의 시련이 어쩌면 아서의 우유부단함 혹은 유비의 그것과 닮은 점이 없지 않다. 그리고 이 책의 화자 데르벨의 성장과 아서와의 인연 그리고 마법사 멀린의 이야기가 한데 어우러져 웅장한 한 편의 드라마를 만든다.

 

신화의 시기와 어쩌면 역사의 시기가 공존하는 시기의 이야기는 환타지와 역사의 경계를 넘나들면서 즐거움을 전해 준다. 아서의 멋진 모습을 기대하기 보다는 아서의 인간적인 고뇌와 사람으로서 갈등을 그렇게 전개한 것은 아서의 인간적인 모습을 발견할 수 있다고나 할까? 원하지 않는 정략결혼을 선택하고 귀니미어에게 반하여 파혼을 하는 모습은 대 제국의 왕으로 성장할 아서의 모습에서 인간적인 모습을 발견할 수 있을 것이다. 적에게 조차 나쁜 사람으로 인식되지 않기 위하여 우유부단한 모습을 보이는 아서의 모습은 삼국지의 유비의 모습과 흡사 비슷한 모습으로 느껴지는 것은 아마도 세상의 존경 혹은 칭송을 받는 사람들의 모습은 그렇게 극단으로 가지 않는 공통점이 있는 것은 아닐지 모르겠다.

 

그렇게 만만치 않은 분량을 넘기며 다시 만만치 않은 분량의 ‘에너미 오브 갓’을 잡는다. 그렇게 빨려 들어가는 이야기 속에서 아마도 나는 역사 속 혹은 신화 속 인물에게서 삶의 지혜 혹은 사랑을 배울 수 있을지 모르겠다.

 

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.

본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.