중국역사에 대한 이야기는 우리 곳곳에 스며들어 함께 호흡하며 숨 쉰다. 어디서 어떻게 유래되었는지 정확히는 몰라도 부담 없이 받아들여지는 보편적 인습처럼 윤리적 기준과 범주를 제시하는 지침으로 길잡이 역할을 하곤 한다. 장대하게 펼쳐 진 역사의 이면 속에 현대를 살아가는 오늘날에도 꿋꿋이 제 역할을 하는 것을 보면 그 광활함에 새삼 놀라움을 감출길이 없다.

 

이 책 <중국 역사이야기>는 중국의 문화혁명 당시 소신 있는 문학가들에 집필되어 중국 정부로부터 온갖 박해와 고난을 겪어 세상에 빛을 보게 된 이야기를 저자 박덕규씨가 옮겨 총 14권으로 편집하였다. 방대한 양의 사료와 약전을 참고하여 기술한 관계로 그 양 또한 만만치 않은 게 사실이나 읽는 재미가 쏠쏠하다.

 

이 책 <중국 역사이야기: 전국시대 2>은 혼란의 시기의 연속이었던 춘추전국시대를 무대로 한다. 진나라로부터 분리 독립한 소수국가들은 첨예한 대립과 갈등관계를 반복하며 황제의 패권을 쟁취하기 위해 수없이 많은 영웅과 지략가인 모사를 배출해 내었다. 아마도 그 시대가 선택한 불가피한 영웅난립시대의 한 단면으로 지극히 자연스런 현상인지 모르겠다.

 

명멸할 듯 사라져 간 군웅들의 일화는 오롯이 바른 정신으로 이어 져 왔다. 우리가 역사를 되새겨 읽는 이유는 여러 가지가 있겠으나 특히 중국사는 유교문화의 지배적 덕목인 공자의 극기복례의 사상이 기저에 깔려 있음을 유념하지 않을 수 없다. 이러한 사상의 중심에 놓인 것이 인仁이라 하겠다. 중국문화가 유교적 사회규범이 지배적이라는 것을 고려하여 이 책을 읽어 간다면 보다 더 쉽게 한 눈에 그려질 것이며 우리나라 역사와도 무관하지 않음을 알게 할 것이다.

 

저자는 역사적으로 뚜렷한 족적을 남긴 인물과 사건을 중심으로 이야기를 소개하였다. 진나라가 분할될 수밖에 없었던 시대적 상황의 근저에는 인재의 등용에 흥망성쇠가 달려 있음을 은연중에 내비친다. 이 처럼 역사 속의 깊이 숨은 행간의 의미는 처세서의 다름 아니라 하겠다.

 

인재기용의 효율성은 전국 칠웅 중 진나라가 유독 눈에 띤다. 위앙의 능력을 중시하여 믿고 기용하였기에 부강의 초석을 까는 계기가 되었던 사실을 보면 의심하지 않고 상호신뢰를 준 결과가 무엇인지를 다시금 깨닫게 한다. 반면 위나라의 손빈의 일생은 재주를 시기하여 권모술수가 난립하고 파렴치한에 의해 희생당한 비운의 영웅으로 점철된다. 결국 제나라로 피신가서야 제 주인을 만나 발군의 능력을 발휘하지만 인재중시의 중요성을 재차 인식하게 됨을 깊이 공감하게 된다.

 

뜻 한 바를 이루기 위해 인고의 세월을 견뎌 성공이라는 단어의 의미를 아로새긴 조나라의 재상 소진의 일화는 오늘을 사는 우리에게 시사하는 바가 크다 하겠다. 아무리 뛰어난 인재라도 자기수양과 단련 없이는 성취할 수 없음 단적으로 보여주는 좋은 예라 하겠다. 그 밖에도 스스로 자기의 능력을 추천한 모수의 결단력과 화씨벽을 무사히 다시 조나라로 가져왔다는 일화에서 탄생한 완벽귀조의 고사의 인상여의 행적은 흥미롭기까지 하다.

 

인간관계의 본질은 복잡 미묘하게 얽혀 있다. 이러한 현상은 고금을 통해 변하지 않은 불변의 진리이지 싶다. 이러한 인간의 본성은 역사 속 인물들의 관계에 버젓이 살아 움직이는 것을 보면 과거는 현재와 끊임없이 대화하는 것이라고 역설한 에드워드 카의 말을 다시금 동조하게 한다. 이렇듯 이 책 <중국역사이야기>는 역사를 통해 통찰력을 키우고 현대를 살아가는 중요한 키워드가 무엇인지를 되짚어 주게 하는 좋은 지침서라 하겠다.