사람 사는 세상은 어디나 그 모양새만 다를 뿐 그 본질은 매 한가지인 모양이다. 경제개발에 얽혀 급격하게 매몰되어 자취를 감춰버린 현실에서 인간미 넘치는 이야기는 가슴 따뜻한 무엇인가를 생산하게 만든다. 사회문화적 구조가 다변화되고 전문화된 현상에서 타인과의 교류와 소통이 원활하게 이루어지기란 무척 어려운 일이기에 의미하는 바가 크다 하겠다.

미국이라는 국가는 짧은 역사적 근간에 다민족이 이룬 전형적인 이질적 문화관을 형성한 나라이다. 그러한 연유인지는 몰라도 사물이나 대상에 대해 의인화하거나 상징적인 도구로서 사회문화적 소통의 매개체로 활용하는 경향이 있다. 이 책 <듀이>는 미국인이 가진 기질적 특성을 잘 대변해 주는 소재에 저자의 에피소드가 함께 어우러져 진한 감동을 우러나게 만드는 독특한 매력이 넘치는 가슴 먹먹한 이야기다.

이 책의 주인공 고양이 듀이 리드모어 북스의 저자 미키 마이런은 미국의 조그만 도시의 도서관장으로 재직한 실존인물이다. 그녀가 듀이를 만나게 된 것은 복잡다단한 일상에 단지 하찮은 일에 불과한 평범한 에피소드일지도 모른다. 하지만 듀이가 도서관에 미친 영향과 지역사회에 끼친 반향은 실로 대단하기에 주목하지 않을 수 없게 한다.

이야기는 미국의 한가운데에 위치한 아이오화주의 조그만 도시 스펜서의 공공도서관에 찾아든 새끼고양이의 일화를 바탕으로 저자가 겪어 온 인생역정을 자전적 글로 담았다. 듀이를 중심으로 다중장애를 가진 소녀에게 새로운 구원의 전도사가 된 이야기, 미국 전역에서 찾아든 희망을 꿈꾸는 보통사람들, 조그만 도시가 듀이를 매개체로 개발논리에 맞서 전통을 지키는 모습, 무엇보다 저자에게 살아가는 구심점이 되어 준 일화 등은 배타적이고 탐욕스런 오늘날 우리네 모습에 절로 숙연해지게 한다.

분명하게도 이 책은 인간보다 훨씬 인간미 넘치는 고양이를 소재로 한 이야기다. 그러나 그 감동의 이면에는 저자의 세계관이 오롯이 녹아들어 영롱한 아우라를 만들어 낸다. 문명화된 기술이 인간의 자리를 대신하고 그로 인해 파생된 지역사회 해체현상에 대한 피할 수 없는 현실을 적시하고 있다.

이러한 사회발달현상에 대한 부작용이 듀이라는 고양이를 통해 지역 사회 주민들이 담대한 결정을 하게 되고 부가가치가 높은 탐욕스런 천민자본주의를 배척하게 되는 커다란 용단으로 작용하게 된다. 어찌 보면 지나친 확대해석으로 볼 여지가 충분하나 그 속에 담긴 진실한 화합의 마음은 달리 무엇으로 대변할 수 없음에 있다 하겠다.

더불어 저자는 참으로 고단한 일상을 견뎌왔다. 집안병력으로 인해서, 부주의한 의료사고로 인해서 그녀에게 드리워진 어둠의 그림자와 맞서 오랜 세월을 병마와 싸워 이겨 냈으며 싱글 맘으로 고군분투하는 삶을 살아 냈다. 이 책에서 듀이가 희망을 노래하는 상징적 의미라면 그녀의 삶은 용기를 북돋아 주는 역할을 하기에 둘의 조화가 완벽해 보이는 일심동체와 같은 존재라 하겠다.

이렇듯 인생을 살아가는 순간순간이 소중하고 경이로워 보일 수 있는 것은 사랑의 다른 이름 가족이 있기에 가능한 일이 아닐까 한다. 듀이와 저자 비키는 가족보다 더 진한 피를 나눈 사랑으로 묶인 든든한 무엇이 있었기에 아름답고 감동적이지 않을까 싶다. 아직도 듀이를 그리워하며 찾는 많은 이들 또한 외로운 영혼을 달래고 인간미 넘치는 삶을 꿈꾸는 사람들이 아닐까?