46세의 이성계..

고려 말, 왕이 되기 전 장수 이성계를 그리고 있는 이 책 <시골무사 이성계>는 부패한 권문세족과 무능한 왕에 의해 백성이 신음했던 무렵의 장수 이성계의 모습을 담고 있다. 이성계는 인월에서 일만의 대군을 거느린 왜적 '아지발도'와 국운과 개인의 운명을 건 단 하루의 전투(황산대첩, 1380년)를 벌인다. 전쟁을 시작할 때의 이성계는 쿠데타를 일으킨 카리스마 넘치는 무장이었으며, 근엄하며 보수적인 조선 태조의

모습과는 거리가 멀다.

 

 

 

그는 평생을 변방의 전장에서 칼을 휘두르며 공을 세웠으나, 중앙 정계 근처에도 가보지도 못하고 승진에서는 줄곧 미끄러지는 늙고 초라한 모습으로 그려지고 있다. 중앙군과 관리들은 그를 시골무장, 물정 모르는 변방의 늙다리, 화살 하나 들고 설치는 천둥벌거숭이 라고 조롱했고, 동북면 백두산 속에서 산짐승이 되어 노루나 잡아먹던 놈이 글줄이나 제대로 읽을지 모르겠다며 멸시를 했다.

 

 

 

그래서 고려는 이성계에게 병력을 내주지 않는다. 몇 달 동안 아무도 막지 못한 왜적을 물리치기 위해 이성계는 자신의 사병 부대 가별치를 이끌고 인월로 간다. 이성계가 가진 병력은 겨우 천여 명으로 소년장수로 이름을 날리는 왜적 아지발도의 병력은 일만이다. 어찌 싸움이 될 수 있겠는가 말이다.

하지만 이성계는 지면 죽음으로 답해야 하고, 이기면 그것으로 그만인 싸움을 시작하게 된다. 이성계는 세 번의 목숨을 걸고 하루의 전투를 자신의 것으로 만든다. 아지발도와 칼을 부딪치며 숨은 욕망을 발견하게 되고, 동년배의 정도전에게 꾸지람을 들으면서 천명을 받들며, 좀 더 다른 세상과 새로운 운명을 꿈꾸게 된다. 이때 이성계의 나이는 마흔여섯 살이었다.

 

 

 

단 하루의 전투장면은 손에 땀을쥐게 한다. 손에서 책을 놓을 수 없으며 책 속으로 빠져들게 되는데 전쟁은 언제나 나 혼자와 다수와의 싸움으로 나만큼 힘이 센 자들, 그리고 나보다 독한 기를 내뿜는 것들과의 경쟁으로 목숨 하나를 내걸고 겨루어야 하는 싸움이다.

한 번 눌리면 다시는 그 판에 설 수 없는 것이 전쟁이라는 이성계의 말에 고개가 절로 끄덕여 진다.

 

 

 

무엇을 시작하기에는 늦은 나이라고 말하는 마흔 여섯..

그 나이에 이성계는 자신의 위치에서 최선을 다 한 것이다. 누가봐도 역부족으로 보였던 그 전투를 성공으로 이끌어 낼 수 있었던 것은 좌절하거나 포기하지 않고 최선을 다 했기에 가능한 일이었을 것이다. TV드리마에서 다루어지던 이성계의 모습이 아니라 전혀 다른 모습의 이성계를 만날 수 있어서 좋았다.

 

 

 

 

시골무사이성계