주방이라는 문명의 실험실에서 탄생한 인류 최대의 창조물, 국수

동서의 문명을 잇고 60억 인구의 식탁에 오르기까지

수천 년 동안 진행된 문명 결합의 거대한 프로젝트 누들로드를 찾아서

현대사에서 가장 흥미로운 음식 영상 프로젝트로 평가받는 다큐멘터리 「누들로드」의 시작은 아주 사소한 의문에서 비롯되었다. 2005년 영국의 한 누들바에서 수많은 사람들에 둘러싸여 일본식 라면을 마주한 저자(이욱정PD)는 육수 속에 잠겨 소용돌이치듯 엉켜 있는 면의 모양이 새삼 기묘하게 보였다. 순간 아시아뿐만 아니라 런던의 중심가에까지 뿌리내려 사랑받고 있는 이 기이한 형태의 음식에 대해 강한 호기심이 일었다고 한다.

‘지구상에 국수가 처음 등장한 때는 언제일까?’ ‘어디에서, 누가 처음 국수를 만들었을까?’

‘왜 그들은 국수라는 기묘한 모양의 음식을 만들어 먹었을까?’ ‘어떤 여정을 거쳐 국수가 전 세계로 퍼져 나갔을까?’ 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 1년여 동안 관련 자료를 찾던 그는 네이처(Nature) 지를 통해 발표된 중국 칭하이성(靑海省) 황허 유역의 라자(喇家) 유적에서 발굴된 ‘인류 최초의 국수’에 관한 기사를 발견하게 된다. 그 기사를 바탕으로 국수가 뻗어나간 경로를 추적하여 국수에 관한 역사적, 문화적 지도를 완성하겠다는 계획을 기획안으로 제출, 사내 다큐멘터리 기획 공모에 채택되어 2년여 동안 10개국을 다니며 길고 긴 누들로드 탐험을 완성하기에 이른다.

중국 남부 오지에서 히말라야

무궁무진한 변화의 가능성을 확인하는 천년의 실험실이었다.

더 가늘고 긴 국수를 먹고자 하는 인간의

욕망은 기발한 발명으로 이어지기도 한다.

누들로드는 그들의 위대한 창의성에 대한 이야기이다.

하나의 밀알이 길고 가느다란 국수가 되어 세계인의 식탁에 오르기까지의 역사를 쫓기 위한 「누들로드」 제작팀의 여정은 각오한 것보다 훨씬 힘겨웠다. 세계 곳곳에 세워진 친절한 이정표를 따라가는 여행이 아니었기에 차질과 난항은 이미 예견되어 있었지만 때로는 경로를 수정해야 하는 상황과 마주하기도 했다.

바로 누들로드 여정의 출발지로 결정한 라자 유적에서 발굴한 ‘인류 최초의 국수’에 관한 기록에서부터였다. 최초의 국수에 대한 정확한 증거를 발견하지 못한데다 전문가들의 부정적인 견해로 제작팀은 경로를 수정하여 신장웨이우얼자치구(新疆維吾爾自治區)로 향한다. 그리고 그곳에서 뜻밖에 인류 최초의 국수를 먹었을 것으로 추측되는 고대 유럽인종의 미라 유물과 조우하는 행운을 맞이한 그들은 여정을 계속 이어갈 수 있게 된다. 그 후 중국의 송나라에서 꽃피운 국수문화가 중국에만 머무르지 않고 국경을 넘어 아시아로 퍼져나가는 과정을 추적하게 되는데, 이 과정은 국수문화가 중국으로부터 뻗어 나와 태국, 베트남, 부탄, 한국, 일본 등으로 확산되는 과정에서 각 문화권마다 자연 환경과 사회, 문화의 차이와 변주를 통해 나름대로 독특한 국수문화를 발달시켰음을 확인할 수 있는 계기가 된다. 그리고 그렇게 산개되어 독립적으로 발달해 온 국수문화는 이제 새로운 교류와 문화적 교배를 통해 퓨전의 극대화를 이루어 가고 있는 것이다.

 

누들로드