역사는 미래학이다

“역사는 과거와 현재의 대화이다”라고 역사학자 카(E.H. Carr)는 말했다. 역사란 화석화된 과거의 기록이 아니라 현재의 관점에서 끊임없이 재해석되면서 과거와 현재가 역동적으로 상호작용한다는 의미이다. 이런 맥락에서 ‘역사는 과거와 현재의 대화를 통해 앞날을 조망하는 미래학’이라고 할 수 있다. 역사는 과거라는 거울을 통해서 현재를 비추어보고, 미래에 대처하는 안목을 제시해주기 때문이다.
“하늘 아래 새로운 것은 없다”고 했듯이 문명과 기술은 발달할지라도 인간이 살아가는 본질적 측면은 변하지 않는다. 상호이익과 생존을 위해 공동체를 만들고, 리더가 선출되고, 추종자를 모으고, 갈등과 분열이 생겨나고 해소되는 인간의 삶은 반복적 측면이 강하다. 수천 년간의 역사에 남겨진 수많은 사례가 21세기 글로벌시대에도 생생한 교훈을 주는 것도 이런 이유에서이다. 특히 단기간 고도성장을 이룬 우리나라 기업의 CEO들에게 역사는 반드시 필요한 아이디어의 원천이고 미래학 교과서이다.

성장과 발전은 위기극복의 연속과정이다

인간이 만든 조직인 국가, 기업, 종교단체 등도 유기체처럼 탄생-성장-발전-쇠퇴의 단계를 거친다. 이 과정에서 크고 작은 어려움과 위기는 예외적인 것이 아니라 오히려 일상적인 것이다. 조직은 형성 초기의 신생아와 같이 취약한 상태에서 자신만의 생존공간을 확보해야 하고, 기반이 구축되고 안정기에 들어서면 성장통과 내부 분열이라는 불청객이 찾아온다. 성장과 발전 단계에서는 기존의 강력한 경쟁자들과 사활을 건 싸움이 불가피하다. 확장에 성공한 거대하고 강력한 조직의 적은 바로 그 자신이다.
과거의 성공과 현재의 번영에 안주해 변화에 둔감해지고 내부 혁신을 이루어내지 못하는 화석이 되어버리면, 조직은 그 자체의 무게를 이기지 못하고 무너져 내리고, 그 빈자리를 새로운 도전자들이 차지하는 순환과정이 반복된다. 세상에 영원불멸한 존재가 없듯이 아무리 번영하던 조직이라도 언젠가는 쇠퇴하게 마련이다. 그러나 내부 혁신을 통해 번영을 연장하고 쇠퇴를 늦추는 것은 얼마든지 가능하다.
이런 면에서 조직의 성장과 발전은 위기극복의 연속과정으로 이해할 수 있다. 각 단계별로 찾아오는 위기는 조직의 특성과 환경에 따라 그 양상이 다르게 나타나지만 성장과정에 필연적으로 수반되는 것이다. 삶에서 불확실성 자체를 제거할 수 없듯이 위기 자체를 회피할 수 있는 조직은 없다. 다만 성공하는 조직과 실패하는 조직은 위기에 맞서고 극복하는 방식에서 차이가 난다. 성공하는 조직은 위기를 맞아 더욱 강해지고 도약의 계기로 삼는 반면 실패하는 조직은 위기가 오면 무너진다. 지리멸렬한 리더십이 드러나고, 조직은 사분오열되고, 조직의 방향성을 상실한다.

뭉치면 살고 흩어지면 죽는다

톨스토이는 『안나 카레니나』에서 “행복한 가정은 모두 엇비슷하지만, 불행한 가정은 저마다 다른 불행을 안고 있다”고 했다. 이것을 위기극복의 역사라는 관점에서 바라보면 ‘위기는 저마다 다른 형태로 다가오지만, 위기를 이겨내는 방법에는 공통점이 있다’로 바꾸어볼 수 있다.
조직이 처한 환경과 특성에 따라 위기는 다른 모습으로 찾아온다. 국가를 위협하는 전쟁, 공동체 내부의 분열, 외부 경쟁자의 도전, 개혁에 대한 내부 반발 등 그 양상은 매우 다양하지만 위기극복의 방법에는 공통점이 있다. 리더그룹을 중심으로 한 조직 전체의 자신감과 투지, 핵심 가치 공유, 임기응변이 아닌 원칙에 따른 대처, 현실적인 전략 등이 바로 그것이다. 이러한 공통분모를 한마디로 정리하면 ‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’이다.
위기를 맞은 조직의 최우선 과제는 내부 단결이다. 조직은 외부 위협보다는 내부 분열에 더욱 취약하다. 강력한 외부 위협도 내부 단결로 이겨낼 수 있지만, 분열된 조직은 사소한 환경변화에도 무너져 내리기 때문이다. 내부 단결을 위해서는 단결의 구심점이 있어야 한다. 구심점은 바로 리더그룹이다. 조직은 리더를 중심으로 형성된 동심원이고, 위기상황에서는 더욱 그렇다. 리더그룹은 자신감과 투지로 무장해 위기극복의 방향성을 조직에 제시하고, 핵심 가치 중심으로 조직 전체를 단결시켜야 한다. 위기일수록 내부 분열 요소는 단호하고 신속하게 제거해 총력동원 체제를 구축하는 것이 급선무이다.

폭풍우가 위대한 뱃사공을 만든다

위기를 맞은 조직에서는 이를 극복하고 생존하는 것이 1차적 과제이다. 그러나 이것만으로는 부족하다. 위기를 단순히 극복하는 것은 필요조건이고, 이를 도약의 계기로 삼는 것이 충분조건이다. 위대한 리더와 성공한 조직은 위기를 통해 재도약의 기회를 잡고 더욱 발전했다. 고대 로마는 국가의 존망을 건 카르타고와의 전쟁을 치러내면서 지중해 세계의 패자로 올라섰고, 근대 서양의 포르투갈, 스페인, 영국도 위기를 극복하면서 변방 약소국에서 강대국으로 변모했다.
1960년대 이후 우리나라 경제가 발전한 과정 자체도 위기극복의 연속이었다. 8·15해방 후 그나마 남아 있던 취약한 인적, 물적 자원조차 한국 전쟁으로 잿더미가 되어버린 절망적인 상황에서 출발해 세계 10대 경제대국으로 도약한 것은 고비 때마다 위기를 극복하고 새로운 도약의 계기를 잡는 과정과 다름없었다. 1997년 IMF 구제금융 위기는 역설적이게도 우리나라 대표 기업이 글로벌 기업으로 도약하는 계기로 작용했다.
폭풍우가 몰아칠 때 위대한 뱃사공이 탄생하듯 조직도 위기를 진정한 변화를 이끌어내는 과정으로 승화시켜야 한다.
글로벌 금융위기가 야기한 지금의 어려움도 충분히 헤쳐 나갈 수 있을 것이다. 이 과정에서 가장 중요한 점은 경제 주체들의 자신감이고, 현재의 상황을 지나치게 비관적으로 보지 않아야 한다는 것이다. 개인의 인생이나 기업의 비즈니스나 ‘미래는 만들어가는 것이고 가능성을 찾아가는 과정’이기 때문이다.
『로마인 이야기』의 저자 시오노 나나미는 “인간은 자기가 살았던 시대의 위기를 다른 어느 시대의 위기보다 가혹하게 느끼는 성향이 있다”고 갈파했다. 현재의 두려움과 불안감을 이겨내고, 각자 처한 상황을 객관화해 현실을 정확하게 직시하고, 올바른 방향을 도출해 공동체 전체가 뭉쳐 생존과 도약의 기회를 찾아나가야 할 중요한 시점이다.

2009년 2월
딜로이트컨설팅 부사장
김 경 준

『CEO, 역사에게 묻다』저자 김경준   딜로이트컨설팅의 부사장으로 재직하고 있으며, 주요 분야는 장기전략 수립 및 사업재구축을 통한 기업경쟁력 회복이다. 서울대학?증권(현 굿모닝신한증권)에서 기업금융부·지점·기업분석부 등을 거치며 기업금융·투자분석, 애널리스트 업무를 담당했다. 그 후 쌍용경제연구소에서 미래산업 분석, 신규사업 진출전략 수립 관련 업무를 수행하며 컨설팅 분야와 인연을 맺었고, 쌍용정보통신에서 IT사업전략과 관련된 컨설팅 업무를 진행했다.「이코노미스트」에 ‘경영코칭’, ‘엄홍길의 정상경영학’을 연재했고, 한국능률협회 발간 월간지에 ‘역사에서 배우는 경영전략-로마인 경영스토리’를 1년간 연재했다. MBC라디오「손에 잡히는 경제」 ‘글로벌 프리즘’ 코너를 1년 반 동안 진행했으며, KBS1라디오「시사플러스」 ‘안방MBA’와 울산MBC「이광현의 시사매거진」 ‘재미있는 글로벌컨설팅’의 고정패널로 활동했다. 또한 한국경제신문에 고정칼럼을 2년여간 게재했으며, 기타 여러 신문과 잡지의 필자로 활동 중이다. 지은 책으로는『위대한 기업, 로마에서 배운다』,『잘되는 회사는 분명 따로 있다』,『뛰어난 직원은 분명 따로 있다』,『인정받는 팀장은 분명 따로 있다』,『소니는 왜 삼성전자와 손을 잡았나?』,『엄홍길의 휴먼리더십』,『김경준의 미래경영 지식사전』,『대한민국 초우량기업 8』등이 있다.

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