아이를 키우고 있는 엄마라서 그런지 아동 우울증에 대한 얘기는 비단 남의 이야기로만 느껴지지 않는다. 특정 아이가 걸리는 것이 아니라 어떤 아이든 충분히 그럴 수 있기 때문이다. 복잡하고 혼란스러운 시대에 살면서 느끼는 불안감을 아이들도 어른처럼느끼고 있다. 그런 마음은 몸과 마음에 병을 일으킨다. 우울증은 아이가 제대로 표현하지 못해 알지 못하는 경우도 있고, 아이가 그런 일이 생길 것이라고 믿지 않는 고정관념때문에 더욱 인정받지 못한다는 생각이 든다.

이 책에는 아동 우울증에 걸린 아이들을 위한 예방, 진단, 대처법이 상세하게 담겨 있어서 ’아동 우울증’ 이란 것이 무엇인지, 그런 아이들을 위해서 어떤 노력을 해야 하는지 많은 것을 알게 되었다. 우울증은 북두칠성 꼴의 주요 증상이 적어도 네가지 이상, 2주일이 넘게 지속 될 때 의심해 봐야 한다고 한다. 주요 증상으로는 수면장애, 식욕장애, 일내변동, 나른한 몸, 흥미와 관심 상실, 의욕과 기력 감퇴, 지적 활동 능력 감퇴가 있다. 단순히 마음으로 느끼는 고통이 아니라 심신까지 영향을 미쳐 일상 생활을 하는데 있어 어려움을 주므로 아이를 잘 관찰하고 도움을 줄 수 있도록 신경을 써야 한다.

아동 우울증은 성격, 국민성에 따라 다양한 모습을 띠기 때문에 어떤 기준에 맞춰 진단을 하기가 어렵고, 다양한 합병 증상을 동반하기 때문에 본인이나 주위의 사람들의 관심이 눈에 보이는 증상에만 치우쳐 우울증을 제대로 찾아 내지 못하는 경우가 많다. 우울증이란 진단을 받고 치료를 받으면 쉽게 낫지만 재발하기가 쉽고, 미래의 아이 인생에 커다란 영향을 미칠 수 있다는 사실을 떠올리니 가슴이 답답해진다. 그럴수록 어른으로서 해야 할 일이 무엇인지를 제대로 알아야 한다.

일본 초등학생과 중학생을 대상으로 우울증에 대해 조사한 자료를 바탕으로 쓰여 있어 더욱 현실감과 신뢰감이 느껴진다. 다른 나라에 국한된 것이 아니라 이미 우리 나라의 어린이들도 ’우울 경향’을 내재하고 있다고 하니 그 심각성에 대해 인지할 필요가 있다. 치료하는 의사로서, 부모로서, 아이를 가르치는 의사로서 해야 할 일이 무엇인지 깨달을 필요가 있다는 생각이 든다. 이렇게 아이를 위해서 많은 사람과 기관이 관심과 노력을 기울여야 할 것이다.

’우울증이 증가하는 의미는 현대를 살아가는 우리에게 사회, 문화에 맞춰 지금까지 살아온 생활을 되돌아 보게 하고, 앞으로 어떻게 ’새로운 삶’을 살 것인지 묻고 있는 것이 아닐까요?’란 글귀가 오래도록 기억에 남았다. 제목에서 알 수 있듯이 우울한 아이는 무조건 쉬어야 한다. 부모의 욕심으로 몸과 마음이 지치도록 아이를 몰아 부치진 않았는지 생각해 보게 된다. 아이다운 순수함으로 즐겁게 지낼 수 있도록 해줘야겠다.