자본주의 꽃은 투자다. 장차 얻을 수 있는 수익을 위해 현재 자금을 지출하는 것이 투자다. 통속적으로는 개인이나 기업이 실물자산이나 금융자산을 구입하는 것을 투자라 하지만 이것은 자산 소유자의 교체를 의미할 뿐, 사회 전체로서는 아무것도 추가된 것은 없는 투자다. 이것이 바로 개인이 이윤을 위해 행하는 투자의 한계다. 기업의 설비투자나, 정부의 공공적 투자와는 달리 개인의 투자는 사회에 아무것도 돌려주지 않는 경우가 많다. 최근 관심이 늘어나고 있는 사회책임투자(Social Responsible Investing)는 바로 이 지점에서 출발한다.

사회책임투자는 투자의 요소로 개인의 이윤 이외에도 사회와 환경을 고려한다. 즉 기업의 재무적 성과뿐 아니라, 인권, 환경, 노동, 지역사회 공헌도 등 다양한 사회적 성과를 잣대로 기업에 투자하는 금융 활동을 뜻한다. 일예로 환경오염 기업이나 핵무기 관련기업 등과 같이 사회에 해악을 끼치는 기업의 주식을 투자대상에서 배제하는 투자를 함으로써 사회 해악적 기업이 도태되도록 하는 것이 사회책임투자(SRI)의 대표적인 방식이다. 사회책임투자는 선진국에서는 이미 보편화된 투자 개념으로, 미국의 경우 전체 펀드 시장의 12.5%를 SRI펀드가 차지하고 있다. 국내 최초의 사회책임투자(SRI) 성격의 펀드는 지난 2001년 8월부터 발매된 삼성투신운용의 '에코펀드'라 할 수 있는데, 이 상품은 운용사나 판매사의 수입중 일부를 환경단체 지원기금으로 적립하는 식이었다.

< 사회책임투자: 세계적 혁명>은 사회책임투자의 전반적인 면을 다루는 책이다. 저자인 영국 교회 지도자이자 사회책임투자 전문가인 러셀 스팍스는 사회책임투자의 정의에서부터 전 세계적으로 퍼져 가고 있는 사회책임투자가 어떻게 미국과 영국에서 주류시장으로 진입하게 되었는지를 구체적 사실에 주목하여 알기 쉽게 설명한다. 그의 대표 저서인 < 윤리적 투자가>(The Ethical Investor, HarperCollins, 1994)는 사회책임투자를 다룬 권위 있는 최초의 전문서이기도 하다. 이번 저서는 단일 펀드에 주목하기보다 미국과 영국에서 일어난 다양한 사실에 근거해 지난 수년 동안 사회책임투자 분야에서 일어난 주요 변화를 체계적으로 정리한다. 아울러 사회책임투자의 시작, 투자자들의 프로필, 적격심사 실행과정, 환경적 위험, 투자수익 등에 대해서도 자세히 설명한다. 또한 지속 가능한 발전을 위한 사회책임투자의 올바른 방향과 최근 새로운 화두로 떠오르고 있는 기업의 사회적 책임에 관해서도 이야기한다.

한국 주식시장이 폭발적인 활황을 겪고 있다. 종합지수 2000을 돌파했다. 이렇게 된 원인은 여러가지다. 한국 증시의 저평가 매력, 주식투자는 필수라는 베이비붐 세대의 인식, 실물경기 호전 등이 원인이다. 그러나 뭐니 뭐니 해도 가장 큰 원인은 엄청난 유동성이다. 부동산 투자 매력이 사라지면서 갈 곳을 잃은 돈이 많아졌고 이 돈이 펀드로 흘러든 것이다. 적금을 들듯 펀드에 가입하는 건 이제 대세고 기본이다. 그러나 이 시점에서 생각해야 할 것이 있다. 만약 어린 자녀의 대학 학자금을 위해 투자된 돈이 카지노, 포르노, 고리대금에 투자되고 있다면 과연 옳은 투자일까? 그저 수익률만 높다면 어느 곳에 어떻게 투자되든 상관없는 걸까?

사회책임투자는 이 같은 고민의 대안으로 서구에서 떠오른 개념이다. 투자 종목을 고를 때 재무성과뿐 아니라 환경과 사회에 대한 공헌 등 해당 기업의 다양한 사회적 성과를 비중 있게 고려하는 중장기적인 관점의 투자방식이다. 즉 수익을 내서 돈을 버는 데서만 만족하는 것이 아니라 돈도 벌고 좋은 세상도 만드는 데 일조할 수 있는 투자방식이다. 저자는 그동안 나와 있는 사회책임투자 관련서들이 개인투자가들을 위한 것이었음을 지적하고, 사회책임투자는 연금 관련 종사자들, 자선기금 운용자들, 기업경영자들이 모두 알아야 할 분야가 되었음을 지적한다. 그래서 단일 펀드에 주목하기보다는 미국이나 영국에서 일어난 여러 사실들에 근거하여 체계적으로 특정 주제들을 다루고, 사회책임투자의 역사와 벌전과정, 대표적인 사회책임투자 수익증권들과 뮤추얼펀드에 대해서 언급한다.