도둑이자 신사이자 변장의 명수인 괴도 뤼팽. 아무도 그의 본모습이나 이름을 알지 못한다. 소설에서는 그의 어린시절, 괴도가 되게된 배경등이 살짝 등장하긴 하지만, 단편적인 부분일 것이다. 때론 탐정으로 변장해 명탐정으로 이름을 날리기도 하고, 보석을 훔치겠다고 예고장을 보낸후 아무도 상상하지 못하는 방법으로 감쪽같이 훔치는 천재적인 도둑. 그리고 일부러 그런 어려움을 즐기는 이상한 성격등은 독자에게, 특히 예술을 사랑하는 프랑스사람들에게 도둑질마저 예술로 승화시키는 괴도 뤼팽의 이야기는 열광을 불러일으키기 충분한 것이었다. 뤼팽은 게다가 정의롭기도 하다. 어려운 이웃을 도울줄도 알고.
  뤼팽이전에도 많은 추리물들에서 괴도가 등장하곤 했지만 가장 유명한 것은 역시 아르센뤼팽이다. 홈즈와 함께 가장 인기있는 고전추리물의 등장인물이 아닐까 하는데 아무래도 홈즈보다는 못한듯 하다. 셜록홈즈의 인기는 지금도 현재진행형이니까.
홈즈와 함께 추리소설의 영웅인  괴도 뤼팽 씨리즈. 프랑스 작가 모리스 르블랑은 영국의 홈즈를 자신의 작품속에 집어넣어 둘의 대결을 가느하게 했다. 그런데 홈즈라고 나온것이 아니고 흠스등으로 표기했다는, 당시에는 그랬다고 한다. 프랑스와 영국은 왠지 라이벌 구도가 가능한 나라들이고, 각국의 추리영웅담론들이 무성했을 것이라 생각되는데...