자음과모음에서 펴낸 <역사공화국> 시리즈는 우리나라와 세계의 역사 속 라이벌들을 법정에 세워 재판을 벌이는 과정을 중심으로 구성되어 있습니다. '교과서 속 역사 이야기, 법정에 서다'라는 문구를 보면 역사 교과서를 학생들의 시각에서 좀 더 쉽게 이해할 수 있도록 의도한 구성이지요.

이 시리즈 중 열 번째 이야기인 '왜 의자왕은 백제를 망하게 했을까?'는 의자왕과 김부식, 두 인물을 법정에 세웠습니다. 엄밀히 말하면 이 둘은 동시대 인물들이 아니기 때문에 라이벌이라고 할 수는 없습니다. '기록의 대상'과 '기록자'라고 해야 맞겠지요. 김부식이 펴낸 <삼국사기>에는 의자왕이 말년에 음주가무에만 빠져 나라를 망하게 한 임금이라 기록되어 있습니다. 저도 그렇지만 교과서를 통해 역사를 배운 대부분의 사람들이 의자왕 하면 자연스럽게 삼천 궁녀를 떠올리는 것처럼 그는 무능하고 음탕한 인물로 낙인 찍혀 있지요. 그러나 이 책의 저자인 양종국 교수는 <삼국사기>의 기록과 달리 의자왕이 무능하고 방탕한 인물이 아니며 백제 멸망의 책임을 그에게만 전가할 수 없다고 주장하고 있습니다. 즉, 이 책의 주요 쟁점은 '과거의 기록을 어떻게 바라보아야 하는가'에 맞춰져 있습니다. 이 쟁점은 법정에서 의자왕의 변호를 맡은 박구자 변호사와 김부식의 변호를 맡은 여전이 변호사의 변론을 중심으로의자왕 쪽의 증인 흑치상지, 성충, 계백, 당고종과 김부식 쪽의 증인 사마천, 김유신, 김춘추 등을 등장시켜 논의됩니다. 크게는 <삼국사기>는 승자의 기록인지, 의자왕은 왜 끊임없이 신라를 공격했는지, 백제가 멸망한 것이 의자왕 때문인지 세 부분으로 나누어 다루고 있습니다. 이러한 재판 과정을 따라가다 보면 백제 말 삼국의 정세를 비롯해 역사가의 역할과 책임 의삭, 역사 기록물을 바라보는 방식 등을 자연스럽게 배우고 생각할 수 있습니다. 또한 각 소단원 마지막에 '다알지 기자의 휴정 인터뷰'라는 코너를 두어 진행되온 논의를 간략히 요약하여 제시하고 있고, '교과서 안 역사 VS 교과서 밖 역사'라는 코너를 통해 교과서와는 다른 관점으로 기존의 역사를 바라볼 수 있게 하였습니다. 이 재판의 판결은 어떻게 났을까요? 사실 판결문의 내용은 크게 중요하지 않습니다. 재판 과정을 통해 당시의 역사를 익히고 이 책이 제기하고 있는 쟁점에 대해 생각해보는 것이 더 중요하니까요. 이 책을 통해 의자왕에 대해 기존과는 다른 시각으로 바라볼 수 있는 계기를 마련할 수는 있었지만 저자가 의자왕은 '무능하고 방탕한 인물이 아니'라고 제기한 근거가 세세하게 드러나지 않아 아쉽습니다. 물론 남아 있는 사료가 많지 않아 어쩔 수 없었겠지만 의자왕이 재위했을 때 신라를 공격했다든가 삼천 궁녀 이야기는 후대에 지어낸 이야기었다든가 하는 것만으로는 의자왕이 무능하지 않았다는 근거로는 부족하니까요.

정조 사후 반대 세력인 노론에 의해 <정조 실록>이 일부 왜곡되었듯신라의 뒤를 이은 고려인인 김부식이 백제인인 의자왕에 대해 부정적으로 기록했을 가능성은 많습니다. 그렇기 때문에 역사적 기록물은 당대와 전후의 정세와 여러 기록물들을 통해 다각도로 바라보고 판단해야 합니다. 이에 대해 알려주고 생각하게 해 준 점이 <역사공화국> 열 번째 이야기의 핵심입니다.