꿈은 그래서 위대하다. 가난하다고, 아무 데도 의지할 사람이 없다고 투덜대는 마음을 때로는 할 수 있다고 부드럽게 다독여주고 때로는 지금 이러고 있을 때가 아니라고 호되게 질책하기도 한다. 나는 그 꿈이, 그리고 끊임없이 꿈을 향해 움직이는 내 마음이 유엔 대표라는 기적 같은 일을 이루어주었다고 생각한다.
영화 ‘행복을 찾아서’에서 윌 스미스가 아들에게 이렇게 말하는 장면이 있다.
“그 누구도 너는 할 수 없다고 말하게 내버려두지 마. 심지어 나도 말이야. 알았지? 꿈이 있다면, 네 스스로 그 꿈을 지켜야 돼. 사람들은 스스로 그 일을 해낼 수 없기 때문에 네가 할 수 없다고 하는 거야. 원하는 게 있으면 도전해서 해내. 그러면 돼.”
누구나 꿈을 가질 자격이 있다. 현실이 아무리 초라하다 한들, 꿈을 꾸지 못할 이유는 되지 않는다. 이제 막 그 꿈에 대한 이야기가 시작될 참이다.
--- pp 18~19

중학교 중퇴. 다시 중학교로 돌아가기에는 너무 늦었고, 고등학교를 가기에도 부족하다. 이제 어떻게 해야 하나. 교복을 입고 종알거리며 돌아다니는 아이들을 보면 마음 한구석이 시리고 아팠다. 내게 ‘밝은 미래’는 보이지 않았다. 하루에도 몇...꿈은 그래서 위대하다. 가난하다고, 아무 데도 의지할 사람이 없다고 투덜대는 마음을 때로는 할 수 있다고 부드럽게 다독여주고 때로는 지금 이러고 있을 때가 아니라고 호되게 질책하기도 한다. 나는 그 꿈이, 그리고 끊임없이 꿈을 향해 움직이는 내 마음이 유엔 대표라는 기적 같은 일을 이루어주었다고 생각한다.
영화 ‘행복을 찾아서’에서 윌 스미스가 아들에게 이렇게 말하는 장면이 있다.
“그 누구도 너는 할 수 없다고 말하게 내버려두지 마. 심지어 나도 말이야. 알았지? 꿈이 있다면, 네 스스로 그 꿈을 지켜야 돼. 사람들은 스스로 그 일을 해낼 수 없기 때문에 네가 할 수 없다고 하는 거야. 원하는 게 있으면 도전해서 해내. 그러면 돼.”
누구나 꿈을 가질 자격이 있다. 현실이 아무리 초라하다 한들, 꿈을 꾸지 못할 이유는 되지 않는다. 이제 막 그 꿈에 대한 이야기가 시작될 참이다.
--- pp 18~19

중학교 중퇴. 다시 중학교로 돌아가기에는 너무 늦었고, 고등학교를 가기에도 부족하다. 이제 어떻게 해야 하나. 교복을 입고 종알거리며 돌아다니는 아이들을 보면 마음 한구석이 시리고 아팠다. 내게 ‘밝은 미래’는 보이지 않았다. 하루에도 몇 번씩 낙오자라는 생각이 떠올라 견딜 수가 없었다.
모르는 사이 그렇게 내 안의 꿈이 사그라지고 있었다. 세상은 나의 실패와 무관하게 찬란하기만 했다. 부모님과 함께 쇼핑을 하고 백화점에서 즐겁게 걸어 나오는 아이들, 새 학기 시즌에 서점에서 문제집이나 자습서를 고르느라고 친구와 시간 가는 줄 모르고 수다를 떠는 학생들, 아침저녁 출근시간과 퇴근시간에 맞추어 분주하게 움직이는 사람들…. 남들에게는 평범한 일상이겠지만 나에게는 세상에서 가장 부러운 일들이 되어버렸다.
--- pp 30~31

너무나 당연해서 그냥 자연스럽게 받아들이는 일들…. 그러나 나의 경험이 뼛속 깊이 가르쳐준 한 가지 사실이 있다면, 그건 삶은 한
순간이라는 것이다. 우리는 인생이 길고, 시간은 언제든지 있고, 지금 있는 것은 항상 있는 것으로 착각하며 살아간다. 허나 그건 착각일 뿐이다. 어느 순간 이 모든 것이 허무하게 사라질 수도 있다는 걸 모른다. 그때 우리는 어떻게 될까? 땅을 치고 후회하지 않으려면 순간순간 최선을 다해 살아가는 것밖에 다른 수가 없다. 그렇기에 하고 있는 일이 무엇이고 붙잡고 있는 일이 무슨 일이든지 간에 지금 이 순간을 사랑해야 하는 것이다.
--- p 80

학기말 성적을 확인하면서 가장 기뻤던 것은, 성적표에 박힌 A표시가 아니었다. 표면적인 성적보다는 해낼 수 없을 거라고 생각했던 일에 도전해서 해냈다는 기쁨이 더 컸다. 성적이 좋냐 나쁘냐가 아니라 새로운 도전을 해서 성취나 진보를 이루었는지, 그 자리에 멈춰 서 있는 것이 아니라 앞으로 나아가고 있는지가 나에게는 중요했다. 어려우니까 지레 못한다고 돌아설 것이 아니라, 어려울수록 더 도전한다는 마음가짐. 그 태도가 나를 더 강하게 만들었고, 훨씬 더 뿌듯함을 느끼게 해주었다. 어려운 일에 도전할 때, 모두 힘들 거라고 하는 일에 용기를 갖고 시도할 때, 그때 바로 성장이 찾아온다.
--- p 122

꿈같은 일정을 마치고 돌아오는 길, 떨리던 순간과 가슴 벅찬 순간들이 눈앞을 스쳐 지나갔다. 가슴이 터질 것 같은 기분이었다. 비행기만이 아니라 내 마음도 구름 위를 나는 듯한 기분이었다. 정말 꿈을 가지고 노력하면 못할 일이 없다. 그건 누구에게나 해당되는 말이다. 열네 살에 학교를 포기해야만 했던 소녀도 해냈다면, 이 글을 읽고 있는 누군가도 당연히 도전해볼 만하지 않을까?
--- p 161

공부는 가만히 앉아 있으면 정상에 도달하는 스키장의 리프트가 아니다. 오히려 등산하듯이 고지를 향해 한 발 한 발 내딛어야만 한다. 어느 순간 너무 힘들어서 주저앉았다면, 다시 시작할 지점은 주저앉은 바로 그 지점이지 그보다 더 높은 지점에서 시작할 수는 없는 노릇이다. 모르는 것은 모르는 것, 거기서부터 다시 시작해야 한다.
--- p 211

“꿈이 있다면 가난도 소심함도 아무런 장애가 되지 않는다!”
왕따에서 유엔 대표까지, 고시소녀의 파란만장 영어공부 이야기
여기 한 소녀가 있다. 단칸방에 식구들이 겹겹이 몸을 붙여 자야 할 정도로 열악한 환경, 갈수록 집요해지는 빚쟁이들의 성화, 아버지의 부재, 하루하루 심해지는 학교 친구들의 따돌림…. 소녀는 급기야 열네 살의 나이로 자퇴를 감행한다. 어린 나이에 감당하기에는 현실의 무게가 너무나 무거웠다. 마음속에는 열정이 들끓었지만 한번 궤도를 이탈하고 나니 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 막막했다. 학교에 가는 아이들이 그렇게 부러울 수 없었고, 평범한 일상을 누리는 친구들의 모습이 그렇게 좋아 보일 수 없었다. 좌절과 절망, 무기력이 온 마음을 점령해도 세월은 기다려주지 않고 흐르고 또 흘러 1년이라는 시간이 지났다.
소녀에겐 뭔가 돌파구가 필요했다. 그리고 그때 정말 우연히 ‘영어’가 소녀 앞에 다가왔다. 잡지에서 우연히 본 ‘대학, 수능으로만 가나요?’라는 제목의 기사가 소녀의 눈과 마음을 사로잡은 것. 뭔가 희망이 보이는 것 같았다. 기사 내용을 보니 영어만 잘하면 오히려 또래보다 먼저 대학에 갈 수 있을 것도 같았다. 그 후 소녀는 텔레비전과 인터넷과 영어사전을 끼고 씨름하는 나날을 보냈다. desk, chair, television…, 중학교 1학년 수준에 멈췄던 영어실력인지라 아는 단어를 정말 손에 꼽을 수 있는 지경이었지만 소녀는 포기하지 않았다. 사교육은 꿈도 꿀 수 없었기에 혼자서 공부할 수 있는 방법이 무엇일지 연구하고 자신에게 맞는 학습법을 하나하나 개발해나가기 시작했다. 그리고 학원도 과외도 없이 토익 985점을 획득하고, 1년 만에 중졸과 고졸 검정고시에 합격하여 오히려 또래보다 1년 일찍 대학에 들어갈 수 있었다.
소녀의 도전은 거기서 끝나지 않는다. 영어에 대한 열정으로 1학년 때부터 고학번이 듣는 통번역 수업을 듣는가 하면, 도서관에서 원서를 한 권 한 권 독파해나가고, 영어의 정수는 형식이 아니라 내용에 있음을 깨닫고 자신의 꿈을 영어로 실현해내기 위해 각고의 노력을 기울였다. 잃어버렸던 학창시절을 보상이라도 받으려는 듯 소녀는 소심한 성격에도 불구하고 다양한 도전을 하며 정말 숨 가쁘게 앞으로 움직여 나간다. 노력은 결실을 맺는 법, 대학생활을 마무리할 즈음에는 유엔 청소년 대표, 풀브라이트 장학생에 선정되고...“꿈이 있다면 가난도 소심함도 아무런 장애가 되지 않는다!”
왕따에서 유엔 대표까지, 고시소녀의 파란만장 영어공부 이야기
여기 한 소녀가 있다. 단칸방에 식구들이 겹겹이 몸을 붙여 자야 할 정도로 열악한 환경, 갈수록 집요해지는 빚쟁이들의 성화, 아버지의 부재, 하루하루 심해지는 학교 친구들의 따돌림…. 소녀는 급기야 열네 살의 나이로 자퇴를 감행한다. 어린 나이에 감당하기에는 현실의 무게가 너무나 무거웠다. 마음속에는 열정이 들끓었지만 한번 궤도를 이탈하고 나니 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 막막했다. 학교에 가는 아이들이 그렇게 부러울 수 없었고, 평범한 일상을 누리는 친구들의 모습이 그렇게 좋아 보일 수 없었다. 좌절과 절망, 무기력이 온 마음을 점령해도 세월은 기다려주지 않고 흐르고 또 흘러 1년이라는 시간이 지났다.
소녀에겐 뭔가 돌파구가 필요했다. 그리고 그때 정말 우연히 ‘영어’가 소녀 앞에 다가왔다. 잡지에서 우연히 본 ‘대학, 수능으로만 가나요?’라는 제목의 기사가 소녀의 눈과 마음을 사로잡은 것. 뭔가 희망이 보이는 것 같았다. 기사 내용을 보니 영어만 잘하면 오히려 또래보다 먼저 대학에 갈 수 있을 것도 같았다. 그 후 소녀는 텔레비전과 인터넷과 영어사전을 끼고 씨름하는 나날을 보냈다. desk, chair, television…, 중학교 1학년 수준에 멈췄던 영어실력인지라 아는 단어를 정말 손에 꼽을 수 있는 지경이었지만 소녀는 포기하지 않았다. 사교육은 꿈도 꿀 수 없었기에 혼자서 공부할 수 있는 방법이 무엇일지 연구하고 자신에게 맞는 학습법을 하나하나 개발해나가기 시작했다. 그리고 학원도 과외도 없이 토익 985점을 획득하고, 1년 만에 중졸과 고졸 검정고시에 합격하여 오히려 또래보다 1년 일찍 대학에 들어갈 수 있었다.
소녀의 도전은 거기서 끝나지 않는다. 영어에 대한 열정으로 1학년 때부터 고학번이 듣는 통번역 수업을 듣는가 하면, 도서관에서 원서를 한 권 한 권 독파해나가고, 영어의 정수는 형식이 아니라 내용에 있음을 깨닫고 자신의 꿈을 영어로 실현해내기 위해 각고의 노력을 기울였다. 잃어버렸던 학창시절을 보상이라도 받으려는 듯 소녀는 소심한 성격에도 불구하고 다양한 도전을 하며 정말 숨 가쁘게 앞으로 움직여 나간다. 노력은 결실을 맺는 법, 대학생활을 마무리할 즈음에는 유엔 청소년 대표, 풀브라이트 장학생에 선정되고 대한민국 인재상까지 수상하게 된다. 열네 살 세상 끝의 좌절 속에서 우뚝 일어선 소녀는 이제 어엿한 스물세 살의 성인이 되었다. 그리고 그녀의 도전은 계속된다. 이 책은 아무런 도움도 받을 수 없었던 한 소녀가 스스로의 노력만으로 영어를 정복하기까지의 과정을 담은 영어공부에 관한 보고서이자 치열한 도전의 나날을 담은 진지한 삶의 기록이다. 열넷-스물셋. 꿈꾸기 가장 좋은 나이다. 다시 꿈꿀 수 있다고, 꿈이 있는 한 좌절도 도전으로 가는 길에서 만나는 하나의 과정일 뿐이라고 조곤조곤 이야기해주는 이 책은 분명 현실의 강퍅함에 상처 입은 청춘들에게 용기를 불어넣어줄 것이다.

14살 세상 끝 절망에서, 23살 세상 속으로 도전하기까지
‘꿈을 가져라, 꿈을 갖고 노력하면 그 꿈을 이룰 수 있다.’ 세상 사람들이 흔히 하는 말이다. 그러나 이 말을 실천해서 정말로 꿈을 이룬 사람은 단 1%에 불과할지도 모른다. 또한 자기 자신조차 포기하고 싶을 만큼 캄캄한 터널 속에서 먹먹하고 막막한 상황을 견디며 끝까지 희망을 밀고 나간 사례는 그보다 찾아보기 힘들다. 이 책의 저자는 또래 무리에서 이탈한 외로움과 가난한 형편 속에서도 희망의 끈을 놓지 않고 ‘할 수 있다’는 것을 온몸으로 보여준다. 그리고 지금 이 순간의 좌절에 길을 잃고 방황하거나 그 자리에 주저앉아 있는 사람들에게 슬며시 손을 내민다. 일어나라고, 자신도 했으니 누구나 해낼 수 있다고. 평범한 말이지만 그 외롭고 캄캄한 길을 홀로 개척해온 사람이기에 그 한마디의 무게는 남다르다. 중학교 1학년 어린 나이에 친구들에게 따돌림을 당해 학교를 그만두고서도, 지금은 그때의 일을 오히려 고맙게 여긴다. 스스로 깊어지고 넓어질 수 있는 기회를 얻었다는 것. 이처럼 불행은 불행으로만 끝나지 않는다. 원하는 것이 있고 정말로 삶의 변화를 원한다면 오히려 절망이 희망의 디딤돌이 되기도 한다. 그리고 저자는 그 변화를 만들어낼 수 있는 건 자기 자신뿐이라고 역설한다.
유엔 청소년 대표, 풀브라이트 장학생 선정, 대한민국 인재상 수상…. 어려움 속에서 드라마틱한 전환점을 수없이 만들어낸 그녀의 도전은 아직도 끝나지 않았다. 이제 곧 미국으로 유학을 떠나는 저자는 ‘남들이 알아주는 일’보다는 ‘스스로의 만족과 세상에 필요한 일’을 찾아서 다시 힘찬 도약을 시작할 것이다. 세상 끝에 서 있던 소녀는 그렇게 ‘꿈과 열정’ 하나로 세상의 중심을 향해 뚜벅뚜벅 걸어 나가고 있다. 정수리 한가운데서부터 가슴 밑바닥까지 찡한 울림을 주는 그녀의 삶은 절망이 희망으로 반전될 수 있다는 하나의 증거이다.

토익 985점, 토플 112점을 획득한 고시소녀가 제안하는 영어공부법
책은 수많은 난관을 극복하고 꿈을 이루기까지의 과정을 다루고 있지만, 그에 못지않은 비중을 차지하는 것이 바로 ‘영어공부’에 관한 이야기이다. 저자가 처음 발견한 희망의 실마리가 ‘영어’이고 꿈을 이루는 과정에서 가장 큰 역할을 한 것이 ‘영어’이기에 영어 이야기 또한 빼놓을 수 없는 책의 백미다. 저자는 영어공부는 ‘다이어트’와 같다고 말한다. 황제 다이어트, 포도 다이어트 등 갖가지 다이어트가 횡행하고 있지만 정말 자신이 살을 빼기 전까지는 좋은 방법이 될 수 없듯 영어공부 또한 자신의 영어실력이 늘기 전에는 100가지 방법도 소용이 없다는 것. 그러나 다이어트를 할 때도 물을 많이 마시고 기초체력을 쌓아야 한다는 공통적인 방법이 있듯 영어공부에도 기본기는 있다. 저자는 그 기본기를 바탕으로 자신에게 맞는 방법을 찾아 실행하기를 당부한다. 책 속에는 영어공부를 할 때 꼭 지켜야 할 기본기뿐 아니라 저자가 실제로 독학으로 공부해서 탁월한 성과를 낸 방법도 세세히 기록되어 있다. 또한 수준별로 실행해볼 수 있는 방법을 꼼꼼히 정리해놓은 것도 이 책만의 매력이다.
‘토플 공부에 대한 노하우’, ‘장학금 신청할 때 꼭 지켜야 할 사항’, ‘영어 말하기 대회 노하우’ 등 영어공부와 관련된 갖가지 팁이 풍성하게 수록되어 있는 것도 빼놓을 수 없는 장점이다. 처음 공부를 시작할 때에는 고작 단어 몇 개밖에 몰랐던 저자가 어떤 방법으로 최고 수준에 도달할 수 있었는지 그 비결이 궁금한 사람이라면 이 책을 통해 따라 하고 배울 수 있는 영어공부 노하우를 발견할 수 있을 것이다.