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사카키바라 미즈키의 만화 『타이거 앤 버니』 제1권.

다양한 인종과 민족 그리고 NEXT라 불리는 초능력자가 공존하는 도시

슈테른빌트에서 벌어지는 다양한 사건을 다뤘다.

방송과 기업의 지원을 받는 8명의 슈퍼 히어로가 범죄자들에 맞서 도시의 평화를 지키고 있는데….

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처음 이 책, 타이거 앤 버니를 접하게 된 것은 아마 티비에서 해주는 동명의 애니메이션을 채널 돌리던 도중에 우연히 틀어서 보게 된 것이었을것이다. 그렇다고 그 채널에 그대로 멈춰선 상태로 방송되는 애니메이션을 본 것은 아니지만, 일단 먼저 접하고 들은 것은 애니메이션이었고 원래 대부분이 만화를 원작으로 애니메이션을 만드는 것이기 때문에 이 작품도 역시 그런 류이겠거니, 라고 생각을 했었다. 그리고 그냥 지나쳤다.

만화통신사 1분기 리뷰 도서에 이 책이 있었다. 아, 지난번에 티비에서 본건가? 원작?

호기심이 생기길래 이리저리 검색하면서 조금 더 찾아보았더니 웬걸, 만화책이 원작이 아니라 애니메이션이 원작이다. 만화책은 그저 애니메이션을 만화화했을 뿐이었다.

새로운 느낌이 들기 시작하더니 점점 눈에 만화가 들어오기 시작했다. 표지부터가 뭐랄까, 단순히 말하자면 분위기있다고 해야할까. 그림체가 날 끌어당기고 있는것 같았다.

여러가지의 이유로 결국 타이거 앤 버니를 손에 들게 되었다. 순식간에 읽어내렸다.

히어로물. 히어로.

보통 히어로라고 함은 슈퍼맨같은, 자신의 이익은 하나도 추구하지 않으며 오직 정의를, 나라를, 세계를 위해서만 싸우는 쫄쫄이 옷 입은 사람들이 아니었던가? 남들에게는 우상이 되기도 하며, 모든 사람들이 영웅의 이름만을 부르며 찬양하고 숭배하는 그런 느낌으로 나는 히어로라는 존재를 받아들이고 있었다. 그렇지만 이 책에서 다루고 있는 히어로들은 그렇지 않다.

전체적인 배경은 넥스트 (NEXT) 라는 특수 능력자들이 돌연변이로 나타난 세상이다.

히어로 TV 라이브라는 방송이 있고, 히어로들은 각각 주어진 대본에 맞춰 연기하듯 방송 스태프들의 지시에 맞춰 등장하고 퇴장하며 자신을 뽐내 다른 히어로들보다 점수를 많이 얻고자 경쟁한다. 단순히 적과 싸울 뿐만이 아니고 그와 동시에 자신의 기술과 짜여진 행동으로 팬들을 매료시키기도 한다. 그렇게 적과 히어로만의 싸움이 아닌, 히어로 대 히어로라는 새로운 구도가 보이게 된다. 마치 우리들의 티비 속에서 춤추고 노래하며 끼를 뽐내고 인기를 얻고 지지를 받는, 그러면서 서로 경쟁하고 1등을 차지하고자 하는 아이돌 같은 모습으로 히어로들이 그려진다. 아니, 아이돌 '같은' 이 아니라 아이돌'인' 히어로들로 그려진다. 신선하고 새롭다. 지금까지 봐오던 형식적인 히어로들과는 달라도 뭔가 많이 달랐다.

그렇게 많은 히어로들 속에서 이 스토리를 이끌어가는, 메인이 되는 히어로도 역시 존재한다.

오래 전부터 활동해왔지만 그닥 인기도 없고, 대중들에게는 그저 한물 갔을 뿐인 와일드 타이거와 그와 능력은 완전 똑같지만 더 젊고 더 화려하게 등장한, 요즘 시대가 바라는 모습에 가까운 새로운 히어로 버나비 브룩스 Jr. (사진은 좌 버나비 우 타이거의 신 슈트 장착 후.)

전혀 다른 생각을 가진 두 인물은 회사의 전략 상 최초의 히어로 콤비가 되어 활동하게 된다.

그렇게 새로운 슈트 등을 받아 함께 활동을 시작.. 하지만 전혀 맞지 않는 두 사람이다보니 내내 어긋나고 꼬이며 일은 복잡하게만 흐른다.

전체적으로 이 책에서 가장 새롭게 와닿은 점은 역시나 설정일까.

원래 알고 있던 전형적인 히어로들과는 다른 점들을 즐길 수 있다는게 가장 큰 장점인것 같다.

전형적인 것들과는 차별화된, 아이돌화된 히어로라는 설정이 이 책이 더 매력적이게 읽히도록 하는 점 중에 하나가 아닐까.

책의 내용 중에 보이는 곳에서만 활동하며 '이미지' 만 좋게좋게 관리한다는 것이 나타나는데, 개인적으로는 그 점에서 그들이 막연하게 높은 곳에만 존재하는 히어로가 아닌 단지 조금 다른 특수 능력을 가졌을 뿐인 사람이구나, 라고 느껴져서 더 가까워질 수 있던것 같다.

가깝게 인물들에게 다가가다 보면 몰입도도 높아지고 어느새 이 세계에 빠져들어있지 않을까.

역시 다르지만, 분명 다르지만. 그러면서도 본래의 히어로물들에서 얻을 수 있던 깨달음은 여전히 전달해주고 있기도 한. 여러모로 매력적이고 앞으로의 전개도 기대된다.

부디 그 다름을 끝까지 유지해주길 바라며, 후에 진짜 원작인 애니메이션도 보고싶어졌다.

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