발표년도 1925년

 

위대한 개츠비, 20세기 미국을 대표하는 명작이라는데 각색한 연극으로는 본 적 있지만 정작 소설은 처음 읽는다. 재즈시대라고 불리는 물질적으로는 풍요했지만 도덕적으로는 타락해 있던 1920년대의 미국의 시대상을 가장 잘 반영한 책이라 높은 평가를 받는다는 책이라는 정도만 알고 있었다.

개츠비는 신흥부자들이 사는 웨스트에그에 거대한 주택을 소유하고, 주말마다 화려한 파티를 연다. 사람들은 그의 파티에 와서 그가 제공하는 것을 먹고 마시며, 살인자라는 등 그에 관한 억측들을 늘어놓는다.

톰은 데이지의 남편으로 대대로 부유한 집안 출신이며 이스트에그에 살고 있다. 그는 머틀 윌슨이라는 건강미 넘치는 유부녀 정부가 있으며, 데이지를 포함 주위 사람들이 모두 이 사실을 알고 있다.

데이지는 5년전 개츠비와 사귀었으나 그가 가난하다는 이유로 그리고 전쟁에 간 그를 기다리다 지쳐 부유한 톰을 만나 그와 결혼하고 부가 주는 안락함 때문에 남편의 부정을 참고 산다. 

개츠비와 우연히 옆집에 살게되고 데이지와는 먼 친척이며, 톰과는 예일대 동창인 케러웨이의 시점으로 이야기가 전개된다. 데이지의 친구이며 골프선수인 조던과 약간의 섬씽이 생기긴 하지만 그것 뿐 조던은 다른 남자와 약혼을 한다.

 

"남을 비판하고 싶을 때면 언제나 이 점을 명심하여라."

아버지는 이렇게 말씀하셨다.

"이 세상 사람이 다 너처럼

유리한 입장에 놓여 있지 않다는 걸 말이다."

-p.9

 

개츠비가 푸른 만을 사이에 두고 데이지가 사는 집 건너편에  집을 사고 주말마다 화려한 파티를 여는 이유는 첫사랑인 데이지가 찾아와 주길 바라기 때문이다. 그는 데이지를 되찾기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 부를 쌓았고, 데이지를 향한 그의 이상과 꿈은 부질없이 끝나버리지만 자신의 이상을 향한 그의 노력과 희생정신은 왜 제목을 위대한 개츠비라고 했는지 알게해 준다.

 

"그 인간들은 썩어빠진 족속이오.

" 나는 잔디밭 너머로 소리쳤다.

"당신 한 사람이 그들을 모두 합쳐놓은 것만큼이나 훌륭합니다."

나는 지금까지도 그때 그 말을 하길 잘했다고 생각한다.

-p.217

 

미국의 지리와 역사 등을 공부한 후에 읽어서 더 재미있게 읽은것 같은데, 문학사에서 이 책이 차지하는 비중이나 미국 사회에 대해 잘 모르더라도 충분히 재미있게 읽을 수 있을 내용이다. 복선이나 구성이 짜임새 있고 군더더기 없이 깔끔한 흡인력 있는 책이었다.

 

세계문학, 위대한개츠비, 민음사, 데이지