<굿 이브닝, 펭귄>을 읽었습니다. 13년간 숨어 있던 그놈이 깨어났다! 라는 문구가 흥미진진했기 때문이었습니다. 도대체 펭귄이 13년 동안 숨었다가 깨어난 걸까? 싶었습니다. 그래서 초반에 참 당황스러웠습니다. 이 펭귄이라는 놈이 남자의 성기를 뜻하는 단어일 거라고는 생각하지도 못했거든요. 뭐 생각보다는 가독성도 좋고 90년대 학창시절을 보내고 여러 문제에 봉착한 청춘에 대한 이야기를 나름 잘 버무려낸 소설이라고 생각합니다. 처음에 놀란 것에 비하면 꽤나 재미나게 읽은 편이기는 합니다. 생각보다 부담스러운 느낌도 아니었고, 여자이기에 몰랐던 남자의 이야기(?)를 읽을 수 있었기도 했고요.

그러나 잘 모르겠습니다 ─다만, 제가 이 책을 읽을 때 한껏 무기력해 있었던 것을 감안하시고 읽어주세요.

남자 주인공이 13살에 펭귄을 만나고 (근데 도대체 그 북극곰이란 앤 누군가요?) 나서 직장에 취업해 인턴이 될 때까지의 시간 동안의 삶을 조명했고 그 과정 속에서 현대 문제들, 입시 경쟁, 학자금 대출, 최저시급 아르바이트, 비정규직, 남녀차별 등을 보여주고 있지만 대체로 남자와 펭귄, 이 두가지에 치우쳐져 있습니다. 문제가 드러나 있기는 하지만 모든게 다 성적으로 연결되어 문제가 제대로 들추어지지 못한 느낌이 든달까요? 물론 한없이 무거울 수 있는 소재를, 가볍게, 재치있게 풀어냈다는 점은 꽤나 마음에 듭니다. 다만, 초반, 아무리 어리다고 하더라도 여자애한테 펭귄을 쥐어줬다는 표현이 솔직히 좀 당황스러웠습니다. 밤마다 운동장에 나가서 펭귄과 악수했다는 표현도 그렇고. 남자들은 다 이런가요? 90년대 시절이라고 하더라도 남자애들이 그렇게 순진했던 것 같지는 않은데 읽으면서, 연신 찜찜함이 남는 것은 왜인지. 남녀차별문제도 좀 껄끄럽지만 그런 집이 아직도 남아 있다는 점을 고려해보면 그다지 이상할 건 없는 것 같고. 여하간 전체적으로 꽤나 재미나게 그려낸 소설인데 썩 즐겁지 않은 느낌이 들었습니다.

물론 작가의 말을 읽고, 그리고 전반적으로 읽다보면 공감이 되지는 않더라도(어쩔 수 없다. 나는 여자고 남자의 펭귄이 언제 나타나는 지, 그게 남자들에게 어떤 의미인지는 그저 어렴풋하게만 알 수 있을 뿐이니까) 하고 싶은 말이, 주제가 어떤지는 알 수 있습니다. 그런 면에선 상당히 좋은 책인데, 제가 여자이기 때문에 완벽하게 공감되지 않은 것인지, 90년대 학창시절에 대한 이야기인데 너무 동떨어진 느낌이 드는 건지 잘 모르겠습니다. 어찌되었건 저는 90년대 학창시절을 보낸 사람은 아니고 엄연히 2000년대 학창 시절을 보낸 사람이긴 합니다만은. 97년도의 IMF를 그저 어린 시절 스치듯 보냈기에 모르는 것도 있지만 어딘지 모르게 이 정도야? 싶은 느낌이 들었습니다.

그런데 적다보니 90년대가 좀 애매한 시대인 것 같기도 합니다. 여하튼 제 기준보다 10년 전이라고 하면 어느 정도 이해는 되네요. 그래도 그렇게 남자애들이 순진했는지는 잘 모르겠고. 혹은 독자의 나이대를 어느 시점으로 맞춘 지는 모르겠지만 2000년대 학창 시절을 보낸 것을 배경으로 썼다면 어땠을까? 하는 아쉬움이 들었습니다.

그래도 계속 반복해서 이야기하지만 꽤나, 즐겁게, 보실 수 있는 소설입니다. 전혀 생각지도 못한 소재가 툭 튀어나와서 놀랍기도 하지만 현재까지도 계속해서 문제로 제기되고 있는 다양한 사회 문제에 대해서도, 그리고 남자의 성에 대한 이야기도, 가볍고 통통 튀게 잘 풀어낸 소설인 것 같습니다. 언제 좀 기분이 나아지면 다시 읽어보고 싶습니다. 그러면 느낌이 확연히 달라질 지도 모르겠어요.