일본을 대표하는 미스터리 작가 히가시노 게이고의 소설 『명탐정의 저주』. TV 드라마 시리즈로도 각색되어 방영되었던 <명탐정의 규칙>의 후속작으로, 전작의 주인공들이 다시 등장해 새로운 이야기를 풀어나간다라고 하는데, 전작 <명탐정의 규칙>을 읽지 않아서 누구의 말처럼 배신감을 느끼는 일은 없었다.  전작이라고는 하지만, 이글만 읽고도 이야기는 충분했으니 그리 아쉽지는 않다. 몇일 전에 히가시노 게이고의 <플래티나 데이터>를 읽은 탓도 있었지만, 다작 작가로 유명한 히가시노 게이고의 이번 글은 <이상한 나라의 엘리스>를 떠오르게 했다.

이야기는 원자력 발전소를 무대로 한 소설을 쓰기 위해 자료 수집차 도서관에 간 소설가가 도서관 내부에서 길을 잃고 헤매다 알 수 없는 세계로 이끌려 가는 것에서 시작한다. 그가 가게 된 곳은 생긴 이유도, 역사도 알 수 없는 ‘저주받은 마을’. 자신이 살던 곳과는 다른 차원인 그 세계에서 어쩐 일인지 사람들은 자신을 알아보며 ‘덴카이치 탐정’이라고 부른다. 거부할 수 없는 어떤 힘이 자신을 조종하는 것을 느끼며 그는 어느 새 마을의 도굴품을 찾아달라는 사건 의뢰를 맡아 해결에 나서게 된다. 그리고 그의 앞에서 연달아 살인 사건이 발생한다.  ‘본격 추리’가 여기서부터 본격적으로 전개되는 것이다. ‘밀실 살인’, ‘사라진 범인’, 그리고 ‘폐쇄된 산장’. 본격 추리의 대표적인 세 가지 패턴이 차례차례 등장하면서 범인 맞추기 게임으로 독자를 몰고 간다.  워낙에 자주 등장하는 패턴이기 때문에 추리물을 좋아하는 사람들에게는 어렵지 않은 이야기였지만, 그가 들어간 마을사람들은 의아해하면서 덴카이치 탐정이 풀어내는 이야기들에 매료된다.

 

전작인 <명탐정의 규칙>이 일본 추리 소설계를 발칵 뒤집어 버렸다고 한다.  그리고 다시는 돌아오지 않겠다는 탐정이 돌아와버렸다.  그러니 전작을 읽은 독자들은 배반이라고 외칠 수도 있었을 듯 하지만, 읽지 않는 나는 감사할 뿐이다. 글을 읽으면서 <이상한 나라의 엘리스> 와 함께 떠올랐던 작품이 히가시노 게이고의 작품 중 <탐정클럽>이었다. 어디선가 홀연히 나타나서 사건을 해결하고 청구서를 내미는 남녀 한쌍.  그들의 이야기 속 내용이  '밀실 살인’, ‘사라진 범인’과 같은 이야기였다.  너무나 자주 작가가 이야기에 패턴으로 사용했기에 작가는 전작에서 속속들이 파헤쳤는지도 모르겠다.  하지만, 글을 읽으면서 왜 작가가 이런 세계를 만들어내었을까를 생각하게 한다. 작가를 누르고 있는 어떤것이 히가시노 게이고에게 책속 세상속으로 들어가는 문을 만들었을까?  결론은 책의 말미에 나와있다.  그가 이야기하는 추리소설 작가의 고뇌와 함께 여전히 그는 추리소설 작가로 남을 수 밖에 없다는 사실을 말이다.  돌아가지 않는건 덴카이치 탐정만이니 말이다.  독자는 단지 히가시노 게이고의 다음 작품을 기다리기만 하면 될 뿐이다.

 

“이곳은 이제 나와는 맞지 않는 세계라는 것. 격리된 공간, 인위적인 설정, 그리고 체스의 말과도 같은 등장인물들……, 그런 것들이 내게 맞지 않게 된 거야.”“당연하지. 그건 당신에게도 다행한 일이야.”“다시는 이곳으로 돌아오지 않을 작정이야.” “그렇다면,”  문지기는 총구를 내게 겨누었다.  “더는 미련이 없겠지. 명탐정 따위의 우스운 캐릭터는 이쯤에서 죽어 줘야겠어.” “잠깐. 물론 나는 다시 이곳에 돌아오지 않을지 몰라. 그래도 내 마음속에만은 이 세계를 남겨두고 싶어.”- p.317