경영학 구루이자 세계적인 베스트셀러인 <초우량기업의 조건>의 저자로 잘 알려진 톰 피터스는 2004년 어느날 자신의 홈페이지(tompeters.com)에 블로그를 만들어 ‘사소한 것이지만 매우 중요한 역할을 하는 100가지 성공법칙’이라는 제목으로 글을 쓰기 시작했다.

  <리틀 빅 씽(The Little BIG Things>(더난출판)은 지금까지 ‘톰 피터스’로 살아오면서 만나온 사람들, 읽은 책들로부터 보고 듣고 겪은 모든 것과 함께 자신의 경험과 삶의 철학을 더해 생각나는 대로 적은 것이다.  

 피터스는 순간마다 떠오른 경영적 조언이나 의견, 제안, 실행에 관한 아이디어 등 ‘성공에 대한 자신만의 경영철학’을 이 책에 담았다고 했다. 자신의 블로그에 올린 경영철학에 대한 단상을 책으로 펴냈으니 이 책은 피터스의 자기계발서이고, 블룩(Blook·blog book)이자 수상록(隨想錄)인 셈이다.

  ‘리틀 빅 씽’이라는 제목에서 말하듯 ‘사소해 보이지만 사실은 중요한 법칙’에는 중요한 두 가지 철학이 있다. 바로 ‘진심으로 감사하라’는 것과 ‘귀를 기울여 들어라’, 즉 경청하라는 것이다. 마음에서 우러나는 감사의 표현은 인격적으로 행동할 수 있도록 해주고, 경청은 다른 사람이 전하는 지혜를 원하는 만큼 얻을 수 있다.  

 이처럼 피터스는 독자들이 진정으로 성공을 원한다면 하루가 다르게 급변하는 세상 속에서 변화의 속도에 뒤질세라 허둥지둥할 것이 아니라 세상이 바뀌어도 변하지 않는 소중한 가치를 먼저 찾아내고 그것을 실천하라고 조언한다. 그리고 소중한 가치는 바로 ‘진심으로 감사하라, 경청하라, 정리정돈을 잘하라’ 등과 같은 많은 기업인이나 개인이 대수롭지 않게 여기는 상식적이고 사소한 것들이라고 말한다.

  책의 전체적인 내용은 기회, 자아, 인격, 성과, 이니셔티브, 리더십, 네트워킹, 인재, 열정, 혁신 등 개인과 기업을 이끌어갈 현대 경영의 핵심 키워드 28개의 소주제를 중심으로 163개의 메시지를 담고 있다. 본문에서 언급되는 메시지들은 우리가 너무나 많이 들어서 익히 잘 알고 있는 키워드들이다. 하지만 ‘안다’고 생각하는 데 맹점이 있다. 저자는 우리가 핵심 키워드들을 알고만 있을 뿐 참뜻은 모르고 있고, 또한 실천에 옮기지 못해 그 중요성을 깨닫지 못하는 것이라고 지적한다. 한편 이를 깨닫지 못하고 산다면 주어진 일을 그냥 잘하는 평범한 수준이 되지만, 깨닫고 실행한다면 ‘최고의 수준’에 오르는 ‘엑설런스(excellence)’를 경험하게 된다는 것이다.

  이 책의 장점은 읽기 편하다는 점이다. 시간당 10만달러의 강연료를 받으며 명쾌한 화술과 탁월한 경영지식으로 청중을 사로잡는 명강사이기도 한 저자의 실력이 책 속에 유감없이 발휘되었다. 전하는 메시지는 쉽고, 편한 대화체와 그에 적용되는 재미있는 사례들은 손에서 책을 떼어놓지 못하게 한다. 책 속에서 <세계는 평평하다> <블랙 스완> <넛지> <스웨이> 등 수십권의 명저들에 대한 피터스의 해석을 엿볼 수 있고 수많은 경제학자의 경영이론과 경영인에 대한 코멘트와 평가를 만나게 된다.

  짧지만 주옥 같은 경영 구루의 메시지들을 한 번에 읽고 소화하기에는 너무 벅차고 또한 아깝다. 이 책을 만끽하는 좋은 방법은 하루에 한 편씩 읽고 배운 것을 실행하는 것이다. 대학 강의로 치자면 피터스에게 매일 듣는 한 학기짜리 특강이 아닐까.