한낮의 기온이 마치 한 여름의 기온처럼 높긴 해도 청명한 하늘과 싱그러운 바람이 부는 5월은 역시 바깥 나들이하기에 좋은 계절이다.

훌쩍 떠나고 싶지만 이런 저런 상황이 여의치 않으니 멀리 가지 않고도 자연 속에서 잠시 숨을 고를 수 있는 곳을 찾아 보다가 발견한 곳이 오산의 물향기 수목원이었다.

아침 고요 수목원이나 광릉 수목원은 주말에 나서기에는 좀 먼 거리라 부담스러웠는데 물향기 수목원은 40분이내 거리라 부담없이 느긋한 마음으로 길을 나섰다. 

이 좋은 계절이 다 가기 전에 복잡한 일상은 다 제쳐 두고 잠시라도 자연 속에서 휴식을 가질 수 있으리라는 기대도 가지고 말이다.

하지만 거의 목적지에 다 와서 꽉 막힌 도로에서 거북이 걸음을 하는 차들을 보고서야, 나와 같은 마음을 갖고 길을 나선 사람들이 너무나 많다는 사실을 깨달았다.

수목원 입구로 진입하기 까지 많은 시간을 보내야 했는데 막상 입구에 가보니 주차장으로 들어갈 수조차 없었다. 앞선 차들은 저마다 주차할 곳을 찾아 주변 골목길로 들어섰고 늘어선 차들 사이로 주차할 곳을 찾고 보니 뒤로도 계속 차들이 밀려 들고 있었다.

겨우 주차를 하고 수목원으로 들어서니 계속 밀려드는 사람들 탓에 지친 탓인지 몇몇 직원들의 태도가 좀 불쾌했다.

대부분 가족 단위나 연인, 친목모임으로 관람을 하러 온 사람들이라 점심 때가 되자 나무 그늘 밑에 돗자리를 펴고 앉았는데, 지정된 쉼터는 이미 빈자리가 없었다. 여기 저기 기웃거리다 자리를 잡고 보니 봉사 활동을 하는 중학생들로 보이는 아이들이 연신 거기 들어가지 말라고 소리치고 있었다.  하지만 어디는 안되고 어디는 되는지에 대한 구분이 없으니 사람들은 마땅한 자리를 찾아 이리 저리로 돌아 다니고 있었다. 그때 등장한 직원은 우리 쪽에 자리를 잡고 앉은 사람들에게 모두 나오라고 하며 이곳은 수목원이지 공원이 아니라는 말로 나무랐다.  

그래도 여전히 버티고 앉아 있는 사람들과 마지 못해 엉거주춤 일어나 자리를 옮기는 사람들, 그 와중에 다시 우리가 내쫓긴 장소에 자리를 잡는 또 다른 사람들을 보니 허탈하기도 하고 어이 없기도 했다.

어쨌든 밥먹다가 쫓겨 나 자리를 옮겨 앉아 마저 점심을 마치고는 대강 수목원을 둘러 보고 사진도 찍었는데, 도시락을 먹을만한 장소를 못 구했는지 제법 많은 사람들은 전시관 건물 뒷편 입구 그늘에까지 자리를 잡고 앉아 있었다. 참 씁쓸한 기분이 들었다.

이곳까지 도시락 싸 들고 온 사람들 모두는 오직 나와 내 가족의 마음이 그랬듯이 그저 화창한 날 하루만이라도 지친 일상에서 벗어나 푸른 자연 속에서 편안하고 줄거운 휴식의 시간을 갖고 싶다는 바램 뿐이었을텐데, 이곳에서도 사람들은 여전히 쫓기고 있는 듯해서 였다.

충분히 여유있게 즐길 수있는 자연 공간은 제한되어 있고 사람들은 너무나 많으니 여기를 가도 저기를 가도 정말 우리가 누리고 싶은 여유와 평안한 휴식을 얻기가 너무 힘든 현실이 그저 안타깝기만 하다.

큰 수고 들이지 않고도 소박하게 즐길 수 있는, 수많은 군중들 속에서 전투하듯 치뤄야 하는 이벤트가 아닌, 그저 나무와 꽃과 수풀이 우거진 곳에 자리잡고 앉아 도란 도란 서로 이야기를 나누거나 책도 읽고 혹은 게으른 낮잠을 자다 올 수 있는 그런 곳이 어디 없을까?

주말 반나절만이라도 그럴 수 있다면 세상은 지금보다는 조금 더 여유롭고 살만한 곳이 되지 않을까 하는 생각을 해 보았다.

다음 주에는 우리 가족의 추억이 남아 있는, 아직까지는 한적할 것이라고 간절히 기대(?)해 보는 어느 계곡을 찾아가 봐야 겠다.