'조선시대에도 뇌물사건이 있었다' 이 문장을 읽고 놀란 사람들은 국사 시간을 어떻게 보냈는지 반성부터 하자. 하지만 아무리 공부 열심히 했어도 지금부터는 놀라줘야 한다.

때는 세종대왕께서 옥좌에 앉으신지 8년째 되던 해인 1426년.

고위 관료가 노비소송의 편의를 봐주고 뇌물을 챙겼다는 상소가 올라왔다. 물론 관련자들은 모조리 귀향행. 아, 역시 세종대왕. 우리가 그토록 자랑스럽게 여기는 한글을 만드시고, 사랑으로 백성을 보살펴 우리가 굳이 '대왕'이라는 칭호를 붙이는 분이 아니던가. 그런 분께서 뇌물을 받아 쫓겨난 병조판서 조말생을 2년만에 구향에서 풀어주고 다시 벼슬을 내렸다. 이야기는 여기서부터 시작된다.

성군으로 불리던 세종의 이해하기 힘든 행동. 이 별난 사건을 현직 검사인 저자가 쫓아간다. 현대적 과학수사가 파헤치는 세종과 조말생 사이의 숨은 비밀. 그리고 별로 변한 것 없는 탐관오리의 행태까지.