아프리카하면 생각나는 색깔이 뭐냐고 물으면 아마 대부분 검은색이라고 할 것 입니다. 인종적인 문제도 있겠지만 검은색은 암흑인데 아프리카의 현재와 미래도 이와 같다고 여겨서는 아닐까요. 아프리카는 거대한 영토에도 불구하고 여러가지 복합적인 이유로 세계에서 차지하는 비중이 매우 작은 편입니다. 제국주의 시절 거의 대부분이 유럽의 식민지였고 독립한지 오래지 않기 때문에 사회가 불안정하고 외부의 원조에 기댈 수 밖에 없다고 생각하기도 합니다. 하지만 최근 아프리카에도 변화의 바람이 불고 있으며 이에 따라 아프리카에 대한 관심도 높아지고 있습니다.

아프리카의 중요도가 점점 높아짐에도 불구하고 책이나 정보를 찾기가 쉽지 않은데 '넥스트 아프리카'는 오래 전부터 아프리카와 관련된 사업 및 컨설팅을 해온 저자들이 현재 역동적으로 바뀌고 있는 아프리카의 모습과 함께 앞으로 50년내에는 어떻게 되어 있을지를 분석하고 있습니다. 대부분 아프리카를 하나로 묶어서 부르고 아프리카의 특징을 규정 짓지만 거대한 크기만큼 다양한 국가, 언어, 민족, 문화가 있습니다. 이 책에서 다루는 아프리카는 아프리카 대륙을 가로지르는 사하라 사막 이남 지역입니다. 북아프리카는 지리적으로도, 문화적으로도 다른 지역 아프리카와는 조금 다르네요.

책을 읽으면서 가장 놀란 점이 아프리카의 IT 기술입니다. 변변한 인프라도 없는데 어떻게 IT 가 성장하기 시작했을까요? 모든 것이 부족한 상황이지만 역설적으로 부족한 부분들이 있기 때문에 발전할 수 있었습니다. 최근에는 IT 를 공부하는 젊은이들도 늘고 있고 벤처 인큐베이터 프로그램도 활발하다고 합니다. 대표적인 IT 기술 중 하나가 모바일 금융인데 일반 사람들이 은행 계좌를 가진 비율이 극히 낮고 은행도 적기 때문에 현금을 보내는데 문제가 있다고 합니다. 이를 해결하는 방안으로 휴대폰으로 간단하게 송금할 수 있는 엠페사(M-PESA)가 등장했고, 순식간에 사용량이 폭증하면서 케냐에서의 핵심 금융 수단으로 자리 잡았다고 합니다. 유럽이나 미국에서 모바일 뱅킹을 논의하고 있을때 이미 케냐에서는 널리 사용되고 있었으며 이제는 유럽으로도 진출할 계획이라고 하네요.

교육 환경도 좋지 않지만 아프리카에서 미국으로 건너가 공부하고 학위를 받은 뛰어난 사람들이 미국내 좋은 직장을 그만두고 아프리카에 있는 자신들의 고국으로 돌아와 사업을 하는 경우도 늘고 있다고 합니다. 뛰어난 청년들이 미국에서 공부를 하고 고국에서 실력을 발휘하는 선순환 구조가 만들어지면서 사회의 많은 부분이 발전적인 성장을 하고 있습니다. 예전에는 유럽 제국들에 의해 강제로 미국에 노예로 팔려갔다면 지금은 아메리칸 드림을 꿈꾸며 스스로 미국으로 향하고, 여기에 얻은 유무형의 자산들이 다시 고국의 발전에 밑거름이 되고 있습니다.

그리고 아프리카의 많은 나라들이 원조에 의존할 수 밖에 없다고 생각하지만 원조에는 한계가 있으며 스스로 발전할 수 있도록 해야 한다고 합니다. 아프리카를 도와주기 위한 컨퍼런스, NGO 등에 아프리카 사람은 거의 없으니 최대의 효고를 발휘할 수 있는 정책도 세울 수 없습니다. 지금은 성공한 아프리카인들이 자신들의 벤처 투자 펀드, 지원 기구 등을 만들어 활발히 활동하고 있으니 앞으로도 기대됩니다.

편견이라는 것도 모르고 아프리카에 대한 편견을 가지고 있었지만 책을 읽으면서 아프리카는 하나의 특징으로 규정짓기가 어려울 정도로 다양하며, 내전, 부패, 원조에서 벗어나 한단계 더 성장하기 위해 역동적으로 행동하고 있음을 알게 되었네요. 향후 50여년 뒤에는 어떻게 바뀌어 있을지 정말 궁금한데 우리에게도 아프리카는 좋은 기회가 될 것 같습니다. 아프리카에 대한 정확한 분석으로, 많은 도움이 되었습니다.