여행을 가면 공항에 도착해서 입국 심사를 받기 위해 한참을 기다려야 합니다. 내국인 줄은 심사관이 많아 빨리 처리되는 반면 외국인 줄은 상대적으로 시간이 많이 걸려 지루해지기도 하네요. 그러면서 다른 사람들이 들고 있는 여권을 흘끗 볼때가 있습니다. 같은 비행기를 타고 왔으니 같은 여권을 가진 사람들이 많기는 하지만 가끔씩 특이한 문장이나 색깔을 볼때면 어떤 나라일까 궁금하기도 하네요.

'비행하는 세계사' 는 세계 여러 나라의 여권에 대한 책입니다. 보통 여행갈때나 여권을 챙기기 때문에 평소에는 볼 일이 거의 없는데 여권에 대한 내용만으로 책을 썼다니 신기하네요. 저자는 출입국 관리 공무원으로 20여년을 일해오면서 많은 외국인들을 봐왔는데 그러면서 자연스럽게 그들이 들고 다니는 여권에 대해서도 관심을 가지게 되었네요.

책에서는 모두 열두 나라의 여권을 소개하고 있습니다. 우리나라, 미국, 영국, 중국, 인도 등 아프리카와 남미를 제외하고는 골고루 선정을 하였네요.

나라마다 우선시하는 가치가 다른데 여권에도 이러한 내용들이 많이 반영되는 것 같아요. 중국 여권에는 속지별로 각 성에서 유명한 사진들이 들어가 있습니다. 나라의 통합을 강조하는 만큼 여러 민족들을 고려한 것 같아요. 반면 일본은 여권을 새롭게 바꾸려고 준비하면서 일본을 대표하는 아이콘들이 많이 있지만 호쿠사이의 우키요에 작품들만 실을 예정이라고 합니다. 우키요에는 유럽에서 선풍적인 인기를 끌면서 일본 문화가 전세계적으로 널리 알려지는 계기가 되었는데 새로운 일본 문화 부흥을 꿈꾸는 것은 아닐까요.

여권은 규격화되어 있기 때문에 나라별로 큰 차이가 없을것 같지만 디테일한 부분에서 차이를 드러냄으로써 개성을 표현하네요. 유럽 나라들은 여권 표지 중간에 그 나라의 문장이 크게 들어가 있고, EU 에 속한 경우 나라 이름 외에도 EU 를 표기함으로써 동일한 공동체임을 보여주고 있습니다. 많은 나라들이 표지에 자국의 언어 외에 영어로도 같이 표기를 하고 있지만 그리스와 프랑스 등은 문화의 자부심이 강해서인지 각각 그리스어, 프랑스어만 있네요.

큰 변화가 없을것 같은 여권에도 많은 변화가 있었네요. 과거에는 종이에 인쇄한 형태였고 나라마다 여권의 형식이나 들어가는 내용도 달랐지만 여권 규격에 대한 통일을 하면서 알파벳, 숫자 폰트도 모두 동일하게 맞췄습니다. 이제는 여권 안에 칩을 내장한 전자 여권을 쓰고 있는데 앞으로 미래의 여권은 어떤 모습일지 궁금해 집니다. 홍채 인식 만으로도 여행을 할 수 있는 시대가 올까요? 여권 자체에 대한 내용 뿐만 아니라 나라별 역사나 문화에 대해서도 읽어볼 수 있어서 재미있었습니다.