한국 기독교는 북반구 기독교를 벗어나야 한다  
 
한국 기독교는 대부분 북반구 기독교를 그대로 답습해왔다. 미국이나 북유럽권 큰 교회들에 주눅이 든 탓이다. 신학·선교·교회 조직 모두 그 틀을 벗어나지 못했다. 외국 선교사들의 초기 선교가 가장 큰 영향을 미쳐왔다.

북반구 기독교가 선교 거점을 대대적으로 확보했고, 공격적인 선교를 감행했기 때문이다. 인디언 부족들을 무력으로 개종시켰던 행태가 그것이요, 경제적인 지원을 미끼로 자유를 강제한 일도 그것이다.

북반구 기독교는 세계를 그 품 안에 둘 듯했다. 하지만 앞으로 30년 안에 아프리카를 비롯한 남반구 기독교가 오히려 북반구 기독교를 두 배나 앞지를 것이란 전망을 내놓은 책이 있다. 물론 그 특색도 북반구 기독교와는 전혀 다른 차원의 것들이다. 바로 필립 젠킨스의 <신의 미래>가 그것이다.

그는 초기 기독교가 이스라엘을 중심으로 한 아시아와 아프리카와 라틴아메리카 등 남반구 지역에 거점을 두고 있었지만, 점차 제네바와 로마와 런던과 파리와 뉴욕 등 북반구 지역으로 중심이 이동했고, 앞으로 2050년이 되면 그 전세는 다시 역전될 것으로 내다보고 있다.

"2005년 현재 지구상에 21억의 기독교인이 존재하는데, 이 숫자는 대략 전 지구촌 인구의 3분의 1에 해당한다. 이중에서 가장 큰 단위는 아직 유럽에 살고 있는 5억 3,100만 명의 기독교인이다. 하지만 라틴아메리카 기독교인이 5억 1,100만 명으로, 유럽 기독교인의 숫자에 육박하고, 아프리카에서 3억 8,900만 명, 아시아에서 3억 4,400만 명의 기독교 인구가 추정되고 있다. 북아메리카의 기독교 인구는 2억 2,600만 명 정도이다." (<신의 미래> 21쪽)

예전 한국 기독교 인구를 셀 때 엄청 부풀린 적이 있다. 그것을 감안하면 세계 기독교 인구를 통계학적으로 따져 묻는 게 정확할지는 모르겠다. 그렇지만 남반구와 북반구 기독교 인구를 부풀렸다 할지라도 이미 남반구에 속하는 기독교인 숫자가 훨씬 앞지르고 있으니 문제 될 것은 없을 것 같다.

이유가 뭘까? 북반구 기독교인들은 과학적이고 합리적인 하나님을 원하고 있지만, 그만큼 그곳의 기독교는 그것을 못 받쳐주는 까닭이다. 그에 반해 남반구 기독교인들은 혼령이나 정령숭배와 같은 이성 너머의 영적인 것을 원하고, 그것을 그곳 기독교가 아우르는 까닭이다.

또한 북반구 기독교 세력은 남반구 대륙의 사람들을 오래토록 지배하여왔기에 체제의 전복이나 멸망을 담고 있는 계시록과 같은 성경은 원하지 않는다. 그 까닭에 내세의 소망보다는 현실적인 안위를 택하는 현실 정치 세력과 필요 이상의 야합을 꾀하게 된다. 그것이 북반구 사람들에게 기독교의 이중적인 위선으로 내비치고 있어서 자신들의 종교로 받아들이지 않으려는 이유다.

그에 반해 남반구 기독교인들은 오래토록 억압과 착취를 당해왔기에 자연스레 현실 세계를 뛰어넘은 영원한 세상을 동경해왔다. 그 까닭에 다니엘서와 계시록과 같은 성경의 예언서들에 더 심취하게 되는 것이요, 그것이 그들에게 깊이 뿌리내려 있는 해방신학과 궤를 같이하는 이유다.

그에 대해 북반구 교회와 대표자들은 남반구의 신비화된 기독교를 정죄하거나 이단시할 우려가 있다. 혼령과 정령숭배와 같은 그쪽 나름의 영적인 부분들을 기독교식으로 혼합시켰다고 비판하는 것을 의미한다. 하지만 한국 기독교 내에 그런 요소를 흡수하여 토착화시킨 형태가 많이 있으니 그것은 문제될 게 없다. 그것을 곱씹고 비판하는 동안 남반구 기독교는 훨씬 더 많은 사람들을 끌어안을 것이니, 그것을 넋 놓고 보는 게 안타까운 현실이 될 것이다.

"반정부 지도자 김대중은 자신의 로마 가톨릭 교회가 박정희 독재에 맞선 영적 싸움의 중심축이라고 말했다. 1992년 직접 선거에서 야당이 승리하고, 1997년 김대중은 대통령이 되었다. 기독교인의 수가 증가한 이유는 교회가 고난을 겪으면서 얻은 신망 덕분이었다." (<신의 미래> 272쪽)

이러한 평가는 지극히 타당하다. 한국 기독교는 군부독재의 탄압과 억압을 뚫고 성장해왔기 때문이다. 김대중 전 대통령은 그 산실이었다. 하지만 이 책은 여전히 1997년의 한국에 머물러 있어서 아쉬울 따름이다.

한국 기독교가 북반구 기독교를 앞서는 2050년의 남반구 기독교 대열에 발맞추기 위해서는 무엇을 성찰해야 할까? 정치적인 지배 세력에 빌붙어서 야합을 하는 기독교보다는 정의의 편에 서는 신실한 기독교를 지향해야 하며, 그것이 고난과 역경의 길이라 할지라도 그 너머의 영원한 세상을 추구해야 할 것이요, 한국인이 지닌 한을 위로하고 격려하는 한국 기독교적 특색도 되찾아내야 할 것이다. 그때 비로소 북반구 기독교를 흉내 내는 것을 뛰어넘어 진정으로 한국 기독교다운 위상을 올곧게 세울 수 있지 않겠나 싶다. (2009. 8. 27. 뉴스앤조이 / 오마이뉴스)

 

저자  필립 젠킨스
세계적인 미래학자이자 역사 종교 학자로 미래종교와 세계문제의 선두적인 해석자. 사료, 영화, 책, 공신력 있는 기관의 통계자료 등 필립 젠킨스는 실로 놀라울 만큼 풍부한 지식을 총체적인 안목으로 분석하고 해석해내는 천부적인 재능이 있는 사람이다.
현재 펜실베이니아 주립대학교(Penn State) 역사종교학 석좌교수이다. 『The New Anti-Catholicism』, 『Dream Catchers: How Mainstream America Discovered Native Spirituality』, 세계 기독교의 변화에 대한 3부작 가운데 두 번째 작품인 『The New Faces of Christianity: Believing the Bible in the Global South』 등을 저술했다.