훌륭한 성공은 동시다발적으로 일어나는 것이 아니라 순차적으로 일어난다. 올바른 결정을 내리고, 그 다음에 또 한 가지 올바른 결정을 내린다. 시간이 흐르면서 이것들이 쌓이다 보면 성공의 잠재력이 발산된다. 도미노 효과는 우리의 업무나 사업처럼 큰 그림을 그려야 하는 일에도 적용되고, 매일 결정을 내리는 아주 작은 순간에도 적용된다. 성공은 성공 위에 쌓이고, 이런 일이 반복적으로 일어나면 최고로 높은 수준의 성공을 향해 움직일 수 있게 된다.

코미디언 스티브 콜버트가 코미디 쇼 <더 콜버트 리포트>의 첫 방송에서 신조어 '트루시니스'truthiness를 만들어 냈다. 이는 우발적이거나 심지어 의도적인 거짓도 어느 정도 '진실스럽게' 들리기만 한다면 우리가 진실로 받아들이는 모든 현상을 일컫는다.

문제는 우리가 옳다고 믿는 것이 전혀 옳지 않다고 판명됐을 때에도 스스로의 믿음을 의심하지 않고 그 행동을 계속해서 이어간다는 점이다. 그 결과, '단 하나'의 정신을 받아들이기가 매우 어려워졌다. 안타깝게도 오늘날 우리는 너무 많은 다른 것들을 동시에 받아들이기 때문이다. 그리고 이러한 '다른 것들'은 우리의 생각을 자주 흐리게 하고, 잘못된 행동으로 이끌며, 성공을 방해한다.

성공에 관한 잘못된 6가지 믿음

1. 모든 일이 다 중요하다.

2. 멀티태스킹은 곧 능력이다.

3. 성공은 철저한 자기관리에서 온다.

4. 의지만 있다면 못할 일은 없다.

5. 일과 삶에 균형이 필요하다.

6. 크게 벌이는 일은 위험하다.

거의 모든 사람이 멀티태스킹이 효과적이고 효율적이라고 믿고 있지만 절대 그렇지 않다. 우리는 한 번에 여러 가지 일을 하는 사람들의 이야기를 자주 듣고, 이를 실천하면 할수록 더 잘하게 된다는 얘기도 듣는다. 심지어 커리어 사이트에선 멀티태스킹이 바람직한 자질이며 구직자들의 강점 스펙이라고 부추긴다.

사람이 한 번에 두 가지 이상의 일을 할 수 있다는 발상은 1920년대부터 심리학자들의 연구 주제였다. 이 용어가 본격적으로 사용된 건 1960년대 이후였다. 처음 이는 컴퓨터에 적용되던 말이다. 즉 컴퓨터가 서로 다른 여러 작업을 번갈아 가면서 수행하는 것을 의미했다. 물론 사람도 걸어가면서 말을 하거나, 담배를 피면서 키보드를 두드린다. 하지만 동시에 집중할 수는 없다.

2009년 여름, 스탠퍼드 대학교 클리포드 나스 교수는 한 가지 실험을 했다. 262명의 학생들에게 설문지를 주고 그들이 얼마나 자주 멀티태스킹을 하는지 알아본 다음, 멀티태스킹을 잘하는(즉 자주 하는) 그룹과 못하는 그룹으로 나누고 자주 멀티태스킹을 하는 사람들이 더 좋은 결과를 보일것이라는 가정 하에 실험을 시작했다. 하지만 그런 생각은 틀린 것으로 판명 났다.

그들의 성과는 모든 면에서 뒤떨어졌다. 그들 스스로나 세상 사람들이 보기에 그들은 멀티태스킹 능력에 매우 뛰어난 것 같았지만 거기에는 한 가지 문제가 있었다. 나스 교수의 말을 빌리면, "멀티태스커들은 그저 모든 일에 엉망"이었던 것이다. 이처럼 멀티태스킹이란 허상이다.

우선순위가 없는 목적의식은 무력하다. priority라는 말은 14세기 라틴어 'prior', 즉 '첫 번째'라는 말에서 유래했다. '가장 중요한 무언가'가 우선순위가 되는 것이다. 따라서, 이 말을 사용할 때는 주의해야 한다. 거기엔 탁월한 성과를 내기 위한 '단 하나'라는 의미가 내포돼야 한다.  

'오늘'을 당신이 가진 '모든 내일'과 연결시켜라. 이를 뒷받침하는 연구 결과도 있다. 총 262명의 학생들을 대상으로 시각화가 결과에 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 학생들을 두 그룹으로 나누고 한 그룹의 학생들은 원하는 결과를 마음속에 그려 보았고(예를 들어 시험에서 A학점을 받는 것), 다른 한 그룹은 원하는 결과를 얻기 위해 필요한 과정(시험에서 A학점을 받기 위해 필요한 공부 과정 등)을 머릿속에 그렸다. 결론적으로 말하면 과정을 시각화한 학생들이 전반적으로 더 나은 결과를 얻었다. 결과만을 그려 본 학생들보다 먼저 공부를 시작하고 더 자주 함으로써 더 높은 성적을 거둔 것이다.

두 마리 토끼를 쫓으면

두 마리 다 잡지 못하고 말 것이다.