새판을 짜려면 경제와 정치, 교육과 문화 등 여러 방면에 걸쳐 개혁과 혁신이 이루어져야 한다. 어느 한 분야의 변화만으로는 얽혀있는 현실의 문제점을 효과적으로 풀 수 없다. 여기에 등장하는 아홉 명의 인물은 자신이 가장 중히 여기는 분야에서 혁신의 실마리를 찾아냈다.

관자 - 혁신은 사람에 달려 있다

관중管仲이 개혁의 출발점으로 삼은 것은 의외로 단순하다. 즉 변하지 않는 인간의 본질에 근거한 것이다. 아무리 세상이 바뀌어도 인간은 먹고 살아야 한다. 그는 바로 이 점을 모든 전략의 뿌리로 삼았다. 그래서 그가 최초의 경제개혁가로 우뚝 설 수 있었던 이유다.

그는 백성을 배불리 먹게 하고 편안한 곳에서 안전하게 살 수 있도록 하는 것이야말로 정치의 근간이고 지도자의 의무라고 생각했다. <管子관자>의 목민牧民편에 실린 내용에 의하면, 경제적 풍요를 달성해야 도덕과 예절, 정치와 외교를 논할 수 있다고 설명한다.

2008년 리먼 쇼크로 촉발된 금융위기 이후, 미국을 비롯한 세계 각국은 막대한 돈을 풀었다. 시장에 유동성을 공급함으로써 돈이 돌게 만들어 침체된 경제를 되살리려는 정책이었다. 돈이 돌면 기업은 투자를 늘려 고용을 확대하고 안정적인 수입이 생긴 개인들은 소비에 적극 나서게 된다. 제품이 많이 팔리면 기업은 수익이 증대되어 이를 토대로 생산설비에 재투자하고 고용을 늘리는 순환 구조를 만들어내어 경제가 활성화된다는 논리이다.

이러한 정책에 복병이 숨어 있다. 인플레이션이다. 인위적으로 화폐의 공급량을 늘리면 원자재와 서비스의 가격이 급등해 상대적으로 화폐가치가 떨어져 구매력이 크게 줄어들기 때문이다. 이리 되면 자산가와 비자산가 간에 빈익빈부익부 현상이 더욱 심해진다. 양극화는 갈등을 만들어낸다. 물가를 잡는 것이 '양적 완화'를 통한 소비 활성화의 성공 포인트인 셈이다.

이와같은 소비경제학을 이미 춘추전국시대에 실행한 인물이 있다니 놀랍다. 그는 바로 고사성어 '관포지교'의 주인공인 관중이다. 제나라의 재상이었던 그는 정치, 사회, 경제 등 전 분야에 걸쳐 개혁을 단행했다. 이중 가장 핵심적인 내용이 '치미侈靡'이론인 경제혁신이었다.

'치미侈靡'란 과도한 사치를 말한다. 즉 소비를 많이 하도록 한다는 의미이다. 관중은 돈을 활발하게 돌도록 만들어 나라의 경기를 활성화시키려 했다. 그는 제나라 환공과의 문답에서 부富의 자연스런 분배와 일자리 창출를 위한 나라의 역할을 강조했다. 이를 살펴보자.

그렇게 해야 한다는 당위성만 갖고서는 풍족한 사회, 회사나 국가를 만들 수 없다. 목표를 설정한 후에는 구체적인 무언가를 해야 한다. 즉 실효성 있는 계획과 실천이 동반되어야만 한다. 바로 이런 면에서 관중의 독특한 혁신사상과 전략은 가히 천재적이라 할 만하다.

영국의 경제학자 아담 스미스(1723~1790년)는 자신의 저서＜도덕감정론＞,＜국부론＞에서 '보이지 않는 손'이란 말을 선보였다. 개인은 자신의 이기심에 따라 자유로운 선택을 하고, 이는 보이지 않는 손에 의하여 궁극적으로 사회적 이익과 경제적 발전에 이바지한다고 주장했다. 나아가 그는 어떤 상품을 얼마나 어떻게 생산하며 어떻게 분배할지를 국가나 통제기관이 결정하는 것이 아니라 보이지 않는 손이 해결해 준다고 보았다.

관중은 이기적인 욕구를 충족시키는 '동기부여'를 통해 백성, 사회, 그리고 나라의 생산성을 높일 수 있다고 주장했다. 사람들은 잘 먹고 잘살기 위해 어떤 일도 감수한다. 이를 간파한 관중은 인간의 본성을 만족시키는 것에서 경제개혁의 열쇠를 찾았던 것이다. 그래서 백성들의 이기적인 욕심을 먼저 채워주고, 이후에 나라에 대한 의무 또한 가르쳤다.

백성을 후하게 대접하는 궁극적인 목적은 민심을 얻고자 함이다. 어떻게 해야 민심을 얻을 수 있을까? <관자> 목민편에는 백성이 싫어하는 네 가지를 피하고, 네 가지의 욕망을 채워주라고 말한다. 이는 요즈음 적용해도 최상의 경제정책의 목표가 될 만한 내용을 함축하고 있다.

1. 백성은 근심과 노고를 싫어하므로 군주는 그들을 편안고 즐겁게 해줘야 한다.

2. 백성은 가난하고 천한 것을 싫어하므로 군주는 그들을 부유하고 귀하게 해줘야 한다.

3. 백성은 위험에 빠지는 것을 싫어하므로 군주는 그들을 보호하고 안전하게 해줘야 한다.

4. 백성은 후사가 끊기는 것을 싫어하므로 군주는 그들이 잘살도록 해줘야 한다.

토지를 개간하고 수리시설을 손질하며, 물자 유통을 위한 시장 활성화를 펼치고, 제나라 특산물인 소금과 수산물을 장려해 나라를 부유하게 만들어 재정을 튼튼히 해서 백성들이 잘살게 하는 방법들이 언급되고 있다. 또한 물가 조절 정책이나 소비를 강조하는 부분은 현대경제학 이론에 버금간다.

관중의 경제정책, '육흥六興'

밭을 개간하고 주택을 건설, 농사를 면려勉勵한다

자원 개발과 유통 물류의 확대, 길을 닦고 시장을 편리하게 한다

나루와 다리 등 사회간접자본을 확충한다

세금 감면과 법 규제 완화로 백성들의 경제적, 심리적 부담을 덜어준다

어른과 노인을 봉양, 어린이와 고아를 사랑하고, 병든 이를 문병, 재난을 위로한다

최저 수준의 생활을 보장하고 재난을 당한 사람들을 구제한다

아무리 훌륭한 시스템일지라도 혼란 없이 항상성을 유지해야 완벽하다. 혁신을 빌미로 기업이 수시로 조직을 바꾸고 직원들의 업무를 조정한다면 그 효율성이 떨어질 것이다. 관중은 개혁을 추진하되 백성들이 편안하게 생업에 임할 수 있도록 시스템의 안정화에 주력했다.

먼저 출신별로 철저하게 거주 지역을 분리하는 정책을 펼쳤다. 이는 사농공상士農工商이라는 신분 차별이 아니라 뒤죽박죽 섞여 살면서 생기는 불안 요인과 불필요한 낭비를 줄이자는 취지였다. 다음으로 상부상조 방식의 생활공동체를 조직하여 전시에는 이를 군사력으로 활용했다.

정치개혁에 이어 인사혁신이 뒤따랐다.  대부분의 지도자는 측근에게 주요 직책을 맡긴다. 이로인해 부정부패와 비리가 싹트고, 잘못된 인사로 원활한 운영이 되지 못하는 경우가 발생하기도 한다. 관중은 인재 발굴을 위해 언제나 촉각을 곤두세웠다. 그는 전문가를 발탁해 환공에게 천거했다. 인재발굴은 개개인의 특성을 기준했으며, 심지어 역아, 수조, 개방 등 아부꾼조차 환공에게 추천했다.

공자 - 무력시대에 지식혁명을 일으키다

손자 - 이길 수 있을 때 싸우는 것이 혁신이다

오자 - 연고주의의 희생양에서 개혁의 아이콘이 되다

상군 - 체계적인 시스템으로 사람을 움직이다

소진과 장의 - 설득의 미학, 외교혁명을 이끌다

맹상군 - 용인술의 새 지평을 열다

한비자 - 새로운 시대는 혁신을 원한다 

책은 춘추전국시대에서 배울 수 있는 교훈을 테마별로 소개하고 있다. 새로운 시대를 여는데 반드시 필요한 혁신을 위해 한비자는 법法, 통치기술術, 세력勢를 제시한다. 법은 어떤  상황에서도 누구에게나 공평무사하게 적용되는 정의의 큰 틀, 술은 정치적 갈등 해결과 이견을 가진 사람들을 조정하는 소통 능력, 세는 더 좋은 세상으로 나가려는 시대의 큰 힘 즉 대세라고 할 수 있다.