하지만 자칫하면 갑작스러운 죽음이나 심한 부상을 초래할 수도 있기 때문에 주의를 기울여야 한다면서 난폭 운전 시대가 도래하기 전에는 뉴스거리를 수집하는 일이 언론사의 어려운 일이었지만, 지금은 일요일 오후면 사고가 너무 많이 나므로 아예 보도조차 되지 않는다고 '양키 푸시(미국인의 저동성)'을 조롱한다.

그는 '칭크' 혹은 '잽' 취급을 받았다. 칭크는 중국인, 잽은 일본인을 가리키는 속어이자 모욕적인 표현이다. 심지어 가난한 동네를 지나가다 아이들이 "칭크, 칭크, 중국인, 중국인은 쥐를 먹는다네"라는 소리까지 들었다. 사실 그는 2년 동안 중국에서 수학修學할 때 맛본 적도 없는 요리였다.

그런데, 조선에선 식용이 아니던 개구리 다리가 여기선 최고 유행 요리 메뉴라고 말한다. 선입견 때문에 먹기 곤란했지만 이방인 주제라 속수무책의 처지였다. 하긴 로마에서 로마법에 따르라고 했다. 나중에 그는 잘 만든 타타르 소스를 곁들여 개구리 다리를 제대로 즐길 줄 알게 되었다. 그래서 그는 거만하게 키플링의 시를 각색했다.

조선에서는 부모가 젊은이들의 배우자감을 골라주므로 젊은이들은 사랑하는 법을 배워야 하는데, 미국은 정반대의 상황이다. 젊은이들은 대단한 자유를 누리고 있어서 스스로 선택한 이와 사랑의 도피를 할 정도다. 아가씨도 예외가 아니다. 이웃보다 조금 더 재산이 많은 이가 있다면, 동네 제일의 미녀가 그를 먼저 선택한다.

또 그는 여성 참정권을 주저하는 남성들을 비판한다. 레이디 퍼스트, 여성들은 사실상 미국의 지배자다. 밥벌이는 남성이 하면서도 여성이 남성들을 완전히 지배하는데, 왜 남성들이 투표권처럼 사소한 것을 여성들에게 주기를 주저하는지 도저히 모르겠다는 것이다.

"다이아몬드를 자르고 있소"

전차에서 젊은이들 간에 나눈 대화였다. 그는 이 말을 듣고 불운한 벨기에 피난민으로 생각했다가 이내 야구장 잔디를 깎는 일꾼임을 알아챘다. 야구는 미국의 모든 스포츠 중 가장 인기 있다. 나이를 불문하고 모두들 열광한다. 70년의 역사를 가진 경기이므로 계속 인기를 누릴 것으로 아니 인기가 더 커지고 인류의 운명과 함께할 것이라고 그는 전망한다.

미국의 선진 정치 문화를 보면서 그는 조선의 전근대성과 비교한다. 자신의 조국에서 보았던 왕이나 황제들처럼 미국의 대통령은 죽을 때까지 권력을 갖는 게 아니라는 사실이 믿기지 않았던 모양이다. 그래서 조국의 친구들에게 '여기 대통령은 교통경찰관에게 속도 위반으로 붙잡혀간다'는 사실을 말해주고 싶었다.

또, 미국의 자유가 무척 부러웠던 모양이다. 워싱턴은 미국에서 폭정을 완전히 뿌리 뽑고 자유를 확립했고, 다른 나라의 난민과 망명자들도 이곳을 피신처 삼아 보호받는다. 뉴욕은 세계에서 가장 큰 유대인 도시이며 폴란드인, 아르메니아인, 힌두교도, 심지어 조선인들까지 성조기 아래서 개인적 권리를 존중받는다고 말한다. 사실 이런 점이 '팍스아메리카나'를 이룰 수 있었던 원동력이지 않았을까?

신문에 대한 이야기도 무척 인상적이다. 미국 대중을 지배하는 요소로 정치가와 신문을 손꼽는 그는 로마의 웅변가들이 포럼에서 그랬던 것처럼 미국의 신문은 전국을 뒤흔들어놓는다고 표현한다. 또 미국 대중에게 신문은 마치 독일 문화의 니체와 같은 존재라고 말한다. 그래서일까? 이 조선 청년은 귀국해서 언론에 발을 들여놓았다. 그리고 한국의 3대 기자로 꼽혔다.

김동성, 그는 어떤 여행자였을까?