브라질은 아메리카 대륙의 '떠오르는 태양'이다.

 

저자 제임스 데일 데이비드슨은 일본의 경제 붕괴, 베를린 장벽의 붕괴, 구 소련의 몰락 등을 예측해 유명세를 탄 뉴스레터 <스트러티직 인베스트먼트>의 편집자인데, 미국이 아메리카 대륙의 '침몰하는 배'라면 브라질은 '떠오르는 태양'이라고 말한다. 미국은 파산을 향해 달리는 반면 브라질은 광활한 대지와 막대한 자원, 낮은 부채 수준의 소비자 경제, 젊은 인구, 1인당 GDP 등을 바탕으로 새로운 투자처로 급부상하고 있다는 설명이다.

 

브릭스BRICs, 짐 오닐 전前 골드만삭스 자산운용 회장은 2001년 수석 이코노미스트로 재직할 때 50년 뒤 G7에 새롭게 진입할 신흥 선진국으로 브라질, 러시아, 인도, 중국 등 네 나라를 지목하면서 이 용어를 처음 사용했었다. 브라질은 브릭스 국가 중에서도 중국과 함께 경제가 가장 빠르게 성장하는 국가였다. 2003년 룰라 다 실바 대통령이 당선된 이후 연 평균 경제성장률은 6%를 넘어서기도 했었다.

 

사실 아메리카와 브라질 모두 그 기원이 명확하지 않다. 아무튼 1501년 브라질에 도착한 아메리고 베스푸치는 "이 세상에 파라다이스가 존재한다면 이곳이 바로 그곳이다"라는 말을 남겼다. 브라질은 다른 곳과는 달리 수풀이 우거진 곳이다. 이로 인해 브라질의 막대한 자원에 대한 접근성과 이용성을 어렵게 만들었다. 즉 밀림 환경은 개발비가 많이 소요됨에 따라 개발보다는 오히려 보존에 도움되었던 것이다.

 

 

브라질의 역사를 살펴보면 신비의 땅, 브라질은 1500년 4월 22일 포르투갈인 페드루 알바르스 카브랄에 의해 발견되었다. 이후 탐험하는 사람들이 늘어가는 가운데 포르투갈이 이 땅을 제일 먼저 식민지화했다. 토지를 15개로 나눠 15명의 귀족이나 관리들에게 세습가능한 통치권을 부여했다. 브라질에 이주한 유럽인들은 사탕수수 재배를 위해 인디오를 노예로 삼았을 뿐만 아니라 아프리카에서도 흑인들을 노예로 들여왔다.

 

1808년 나폴레옹의 침략으로 포르투갈 왕실이 브라질로 이주하면서 제조업을 합법화시키고 항구를 개방하면서 브라질은 빠른 속도로 성장해 나갔다. 브라질 왕국의 지위를 누리던 포르투갈 왕실이 1822년 다시 본국으로 돌아가면서 브라질을 식민지로 격하시키려하자 잔류하던 황태자가 독립을 선언했다. 

 

1822년 9월, 브라질 제국이 포르투갈로부터 독립을 선언한 후에도 혼란은 그치질 않았다. 제정帝政 체제를 공화제로의 변경을 요구하는 시위가 70년간 지속되었다. 마침내 1889년 공화정이 출범했지만 거듭되는 군사 쿠데타와 반정부 게릴라에 의한 무장 투쟁으로 나라는 늘 시끄러웠다.이런 환경에서 나라가 발전할 리 없다. 그래서 20세기 말까지만 해도 브라질을 연상하는 단어는 부채, 외환위기, 그리고 살인적인 물가상승률 등이었다.

 

콜럼버스가 신대륙을 발견한 후 처음 250년은 북아메리카보다 남아메리카의 경제적 중요성이 훨씬 더 컸다. 특히 브라질은 17세기에 미나스제라이스에서 금과 다이아몬드가 발견되어 그 중요성이 더해졌다. 이전에는 사탕수수 같은 대농장을 기반으로 한 작물 재배에 주력했었다. 

 

하지만 제정 체제하에서 제약적인 상인 정책, 부적절한 재산권 행사 제도, 과도한 세금, 상인계층의 신교도와 구교도 간 갈등 등으로 추가적인 경제 발전이 이루어지지 않았다. 반면 18세기 중반부터 250년 동안 북아메리카는 안정된 재산권 행사, 적은 세금, 석탄과 석유 등 고밀도 에너지 활용 등을 기반으로 괄목할 만한 경제 성장을 이룩했다.

 

 

 

 

장기적인 관점에서 볼 때 경제성장의 세 가지 동인은 자유시장, 에너지에 대한 접근성, 인구 통계학적 상황이다. 이런 점을 감안할 때 변화된 세계 질서 하에서 브라질은 단순히 떠오르는 신흥국이 아니라 전 세계가 주목하는 '미래의 국가'라고 저자는 주장한다.

 

에너지 자립국이다. 1980년 이래 석유 생산량이 876% 증가했고, 석유 비축량이 700억배럴에 달한다. 또 전 세계 미개간 경지의 60%, 전 세계 담수의 25%를 보유하고 있다.

젊은 인구도 많다. 인구 고령화의 정도를 표시하는 연령 중앙치가 브라질은 28.9세로, 미국의 36세보다 많이 낮다. 부양 부담 때문에 경제성장이 방해받을 가능성이 거의 없다.

 

미국이 금융위기를 벗어나지 못한 반면 브라질은 위기를 잘 극복하고 있다.

하지만 최근 닥친 경제 위기에 대한 설명으로는 부족하다. 남미 최대의 경제 대국인 브라질 경제는 올 들어 안팎으로 총체적 난국에 빠졌다. 물가는 오르는데, 경기는 좋아질 줄을 모른다. 전형적인 스태그플레이션 징조다. 무역적자도 사상 최대 규모로 늘었다. 이에 스탠더드앤드푸어스는 결국 지난 6월 브라질 경제 전망을 '부정적negative'으로 하향조정했다.

 

이에 대해 저자 단지 일시적인 현상일 뿐이라며 이미 경험했던 극심한 인플레이션 문제를 통해 값진 교훈을 얻었던 나라이기 때문에 곧 경제 위기에서 벗어날 것이라고 주장한다. 설득력이 매우 부족하다. 브릭스란 용어를 처음 사용했던 짐 오닐이 최근 언론에 발표한 글을 소개하면서 끝을 맺고자 한다.

 

 

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