낯을 가리는 사람이라면, 여러 사람들이 시끌벅적 얘기하고 있을 때 위와 같은 경험을 한 적이 있을 것이다. 낯가림이 심한 사람은 한 마디 말을 하지 않더라도 무의식적으로 온 신경을 풀가동하고 있다. 특히, 진학, 전학, 이사, 입사, 전근, 이직 등의 국면에서 새로운 조직에 적응하지 않으면 안 될 때 낯가림 센서의 가동률이 자연히 높아진다.

저자는 어릴 적 전학할 때마다 이 낯가림 센서의 스위치를 켜고 반 친구들의 관계성을 살펴 왔다. 전학생이라는 이유만으로 호기심 어린 시선을 받고, 쓸데없는 참견을 당하거나 괴롭힘을 당한 일이 많았다. 이런 상황에서 편하게 지내려면 주위 사람들을 관찰해 개개인의 됨됨이와 인간관계를 파악하는 게 최우선이다. 억지로 대화에 참여하지 않더라도 자연스레 주위 사람들의 생각을 파악할 수 있었다.

어린 시절부터 이런 경험을 쌓아왔기 때문에 '관찰하는 것만으로 그 사람의 됨됨이나 인간관계의 거의 90퍼센트를 파악하는 게 가능하다'는 사실에 눈을 뜬 것이다. 주위 사람들을 90퍼센트나 파악할 수 있다면 마치 호랑이에 날개를 단 격이다. 부주의한 언행으로 스스로 무덤을 파는 일도 없을뿐더러 분위기를 못 읽고 타인의 기분을 망칠 걱정도 없다.

인간의 관찰력을 배양하고 싶다면 전철 안에서도, 카페에서도, 사람이 있는 곳이라면 어디서라도 훈련할 수 있다. 훈련의 포인트는 두 가지이다. 첫째, 관찰 대상 상대에 대해 관심과 흥미를 가지는 것이다. 둘째, 상대에게 관찰하고 있다는 것을 들키지 않는 것이다.

낯을 가리는 사람들의 천적

낯가림이 심한 사람에게는 몇 가지 타입의 천적이 있다. 그 전형적인 타입이 바로 '자기중심 몬스터'이다. 이들의 5가지 큰 특징은 아래와 같다. 자기중심 몬스터는 자기 이야기를 하는 데는 언제나 선수지만 타인의 얘기를 듣는 힘은 매우 약하다. 또 자리의 분위기를 전혀 파악하지 못하는 타입이라 사실은 커뮤니케이션에 매우 서툴다.

1. 내 자신이 가장 사랑스럽다

2. 자기중심적이며, 자신의 세계 안에서만 살고 있다

3. 화제의 중심은 항상 나 자신

4. 타인의 이야기에는 그다지 흥미가 없고, 들을 생각도 없다

5. 타인이 대화 중이더라도 "나는 말이야"하고 끼어든다

그렇다면 왜 이런 사람이 낯가림이 심한 사람의 천적일까? 낯을 가리는 사람들은 자기 주장에 서툴어 쉽게 대화에 끼어들지 못한다. 모처럼 타이밍을 잡아 중요한 이야기를 하려고 해도 자기중심 몬스터가 "나는 말이야" 또는 "하지만 나는 있잖아"라고 끼어들기에 말을 꺼내는 게 물거품이 되고 말기 때문이다.   

연기 모드에 돌입하자

우리들은 흔히 배우들은 매우 붙임성이 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 실제로는 말이 별 없고 낯을 심하게 가리는 사람이 의외로 많다고 한다. 저자도 어릴 적부터 연극에 관심이 많아 초등학생 때부터 연극부에 가입해 인어공주, 헬렌 켈러, 호두까기 인형 등 다양한 배역을 연기했다.

'낯가림이 심한 사람은 배우가 제격'이라고 저자는 말한다. 즉, 낯을 가리는 사람은 스스로를 잘 표현하지 못하는 만큼 자신과는 전혀 다른 성격의 역할을 연기함으로써 스스로를 해방시킬 수 있기 때문이다. 평소 말이 적고 희로애락의 감정을 억제하고 있더라도, 극중 인물에 몰입하게 되면 억제하고 있던 것을 발산해 카타르시스를 느낄 수 있다.

말주변이 없어도 확실한 대본이 있어서 풍부한 표정과 함께 막힘 없이 술술 말을 잘할 수 있는 것이다. 연기를 할 때는 배우가 되는 스위치를 켠다. 이렇게 되면 '연기 모드'가 되어, 본래의 자신에서 배역 인물로 캐릭터가 변하게 된다. 낯가림쟁이인 저자가 몇 백 명이 모인 세미나에서 당당하게 얘기할 수 있는 것도 연기 모드를 켰기 때문이라고 설명한다.

대부분 사람들은 낯가림을 한다

공교롭게도 이 책의 번역자도 어릴 적부터 낯가림이 심했고, 지금까지도 이런 성격을 바꾸지 못하고 있다. 유학을 가게 된 그녀는 이를 계기로 낯가림을 잊어버리고 새로운 성격을 가진 사람으로 탈바꿈하기로 결심했다. 하지만 쉬운 일이 아니었다. 이방인으로서 모르는 사람들 속에서 대화하는 게 어려웠고, 이는 굉장한 스트레스였다. 우연히 들린 서점에서 발견한 책이 이 책의 원서였다.

"낯가림을 무기로 활용하라"

이 책은 있는 그대로의 모습도 괜찮으며, 낯을 가리는 성격이 결코 단점이 아니라고 말한다. 특히, 얼마든지 이를 무기로 활용할 수 있다고 조언한다. 내 모습을 있는 그대로 인정받는 느낌이 들기도 한다. 어찌 보면 부정적인 이미지로 비춰질 수 있는 낯가림, 더 이상 고치려고 애를 쓰지 말자.