인의仁義를 가장한 야심가 유비

중국 국영방송 CCTV에서 인기리에 방송됐던 프로그램 <백가강단>에서 자오위핑 교수가 강연한 <삼국지> 인물 강의 중 유비 편을 엮은 것이다. 계속되는 실패와 패배에도 굴하지 않고 위기를 극복한 유비의 위기관리 책략에 대해 살펴본다. 저자 자오위핑은 중국 매체가 선정한 대륙 10대 명강사 가운데 한 명으로, 관리학 박사이며 기업 관리 이론 및 팀장 리더십, 인력 자원과 중국 고전 관리 사상의 전문가다.

유비는 당대의 라이벌이던 조조나 손권과 비교하면 가진 자원도 적고 출발도 늦었다. 게다가 오나라 육손의 말처럼 전장에서의 지휘력 또한 평범했다. 이렇게 지명도는 물론 세력도 특출한 능력도 없던 그가 결국에는 삼국의 당당한 주인이 되었던 이유는 무엇일까? 저자는 유비의 성공비결을 능굴능신能屈能伸의 능력에서 찾는다.

저자는 한 인터뷰에서 "삼국의 영웅 중 개인적으로 가장 마음이 가는 인물은 유비"라고 말한 적이 있다. 그 이유는 그가 인의를 대표하는 인물이기 때문이 아니라, 아무런 기반도 없는 상황에서 수많은 난관과 실패를 거듭하면서도 결국 위, 촉, 오 3국의 한 축을 차지한 영웅이 되었기 때문이다.

유비는 여포와의 대결에서 패한 뒤 모든 것을 잃고 오갈 곳이 없자 결국 조조에게 의탁했다. 조조의 측근들은 유비에게 영웅의 풍모가 있다고 여겨 사전에 그를 제거하자고 권유했다. 이에 조조가 유비를 초대해 넌지시 그의 인물 됨됨이를 떠보았다. "지금 천하의 영웅은 오직 그대와 나 조조뿐이오. 원소와 같은 무리는 여기에 낄 수조차 없소"

그러자 유비는 기가 막힌 전술로 이 위기를 돌파하는데, 조조의 말에 깜짝 놀란 듯이 들고 있던 수저를 일부러 떨어뜨리고 때마침 내려치는 천둥과 벼락에 놀란 것처럼 황급히 몸을 숨기는 겁쟁이 흉내를 낸 것이다. 이 고사성어를 '도광양회韜光養晦'라고 말한다. 이처럼 남에게 잘난 체 하기는 쉽지만, 바보인 척 하기는 정말 어려운 일이다.

사람들은 수많은 영웅호걸들이 중원中原의 패권을 놓고 다툼을 벌이는 <삼국지>를 좋아한다. 나관중이 소설 <삼국지연의>의 주인공으로 유비를 내세운 이후, 삼국지는 곧 유비의 영웅담이 되고 말았다. 하지만 언젠가부터 유비는 평가절하됐다. 세상살이가 삼국지 당시보다 더 치열해진 현대에선 용맹도 지략도 부족한 유비를 롤 모델로 삼을 경우 성공은 둘째치고 생존도 힘들다고 판단했기 때문이다. 대신 가장 많은 땅을 차지한 조조의 리더십에 더욱 관심을 갖는다.

능굴능신, 이는 유비의 처세술이자 철학이다

능굴능신能屈能伸, 이는 '상황에 따라 지혜롭게 굽히고 펼 줄을 안다'는 뜻이다. 즉 강자 앞에선 때때로 약해 보이는 척하며 다소 비굴한 행동을 하다가 때가 되면 굽힌 허리를 펴고 당당하게 맞선다는 것이다. 우리 말에도 '능청스럽다(속으론 엉큼한 마음을 숨기고 겉으론 천연스럽게 행동하는 구석이 있다)' 또는 '능글맞다(태도가 음흉하고 능청스러운 데가 있다)' 등이 있는데 이와 비슷해 보인다.

유비는 어린 시절 부친을 여의고 가업이 쇠락하자 모친에게 의지하며 어렵게 살았다. 삼국지에는 그가 "모친과 함께 짚신과 돗자리를 만들어 팔며 생계를 꾸렸다"고 했는데, 오늘날로 치면 육교 다리 위에서 좌판을 벌이고 돗자리와 슬리퍼 같은 것을 팔며 푼돈을 벌었다고 할 수 있다.

비록 돗자리를 파는 가난한 신세였지만, 유비는 여느 아이들과 달랐다. 당시 한나라는 유씨 천하였고, 유비는 어려서부터 황족의 후예로서 긍지가 컸다. 훗날 그는 자신을 유씨 종실宗室이라 소개하면서 말끝마다 중산정왕中山靖王의 후예라고 했다. 그는 도원결의를 통해 마음을 베풀어 관우와 장비라는 호걸을 얻는다. 하지만 이는 역사서에는 기록되어 있지 않다.

유비는 자신의 수하들과 함께 공손찬에게 의탁했다. 남이 도와주기를 바란다면 자신이 먼저 그 사람을 도와주어야 한다. 자신의 능력을 다른 사람에게 쓸 수 있다면 상대방도 우리를 위해 힘을 써줄 것이다. 이것은 유비의 일생을 관통했던 기본 논리다. 즉 '도움을 주는 방식으로 상대에게 도움을 구한다'는 것이다.

고개를 숙어야 할 때와 적극 나서야 할 때를 능히 구분해 행동하는 전략을 능굴능신이라고 한다. 유비는 이에 능했다. 그렇다고 유비처럼 자신을 굽혀 유연한 태도를 취하는 것이 누구라도 쉽게 할 수 있는 일은 아니었다. 심각한 좌절을 겪은 후 냉정을 유지하며 이성적인 판단을 하는 것은 일반인이 할 수 있는 일은 아닐 것이다. 유비가 그렇게 할 수 있었던 가장 중요한 요인은 타격을 받은 후 신속하게 태도를 바꾸었기 때문이다.

마음속에 늘 원한을 품고 사는 사람은 분명 과거에서 벗어나지 못한 까닭이다. 과거에서 벗어나지 못한 사람에게 미래가 있을 수 있을까? 대사大事를 도모하려는 사람들은 의사결정을 내릴 때 미래지향적이기에 뒤를 돌아보지 않는다. 그들은 결코 과거에 연연하지 않는다. 유비 또한 앞을 내다보았기 때문에 여포를 처단해야 한다고 생각했던 것이다.

과도한 통제욕구에 대응하는 방법은 아주 간단하다. 불완전한 세계를 받아들이고 자신의 부족함을 인정하며, 타인의 자주권을 존중하고, 남을 신임하고 합작할 수 있도록 정신을 단련하는 것이다. 통제욕구가 과도해질 때 이것은 마음의 불안에서 비롯된 것이라고 스스로의 내면과 대화를 나누며 일깨우는 게 필요하다.

우리는 습관적으로 매사가 너무 느리다고 생각하지만, 사실은 봄에 씨앗을 뿌리고 가을에 수확하는 것, 10년이면 나무를 심고 100년이면 사람을 심는 것이 정상이다. 가장 느린 것이 가장 빠른 법이다. 우리는 너무 빠른 행동이 오히려 <맹자>의 공손추 편에 나오는 고사성어인 발묘조장拔苗助長의 재난이 된다는 사실을 종종 잊곤 한다.

유비가 저지른 일련의 잘못된 결정들은 아직까지 앞으로의 일에 대해 충분히 준비하지 않았음을 설명해준다. 그의 사유 방식은 여전히 파괴자, 쟁탈자에 머물고 있었고, 아직까지는 통치자, 집정자의 역할에 진입하지 않았던 것이다. 하지만 그에게는 제갈량, 조운 등 균형감 있는 문신과 무장들로 구성된 엘리트 집단이 있었다. 결국 그들의 노력 덕분에 유비는 세 가지 차원에서 신속하게 사유 방식을 전환시켰다.

그래도 다시 유비다

유비는 조조나 손권과 비교하면 능력도 모자랐고, 자원도 적었으며, 출발도 늦었다. 이런 약점들을 극복하고자 그가 택한 전술이자 철학이 바로 능굴능신能屈能伸이다. 마치 부러지지 않는 대나무처럼 상황에 따라 지혜롭게 굽히고 펼 줄 알았다. 어찌 보면 야비해 보일 수도 있는 굽히기와 펴기를 반복하면서 이런 특별한 근육을 키웠고, 경험을 바탕으로 자신만의 철학도 확립했던 것이다.

유비는 평판이나 인지도 등 무형자산을 중요시했다. 위기가 닥칠 때마다 그가 구축해놓은 대의명분이 다시 그 자신을 도왔다. 그는 이미지가 곧 호소력임을 알고 있었던 것이다. 이것이 바로 그에게 인재와 민심이 모인 이유이고, 훗날 소설가 나관중이 소설의 주인공으로 유비를 선택했던 것이다.

다른 사람의 관심과 지지를 얻으려면 상응하는 기교를 운용해야 한다. 유비는 다른 사람의 관심과 지지를 얻는 데 매우 뛰어났다. 이런 기교는 분석해볼 만한 가치가 있다. 관우의 복수를 한다는 명분을 내세우며 동오東吳로 출정하기 전에 그는 미래에 대한 자신감으로 충만했다. 다만 그는 다시는 성도로 돌아오지 못하고, 그의 사업과 이상, 그리고 가족 모두를 보살펴달라고 부탁해야 할 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다. 나관중의 <심국지연의>는 주인공이 죽는 일종의 새드 무비인 셈이다.