오지의 사전적인 정의는 '해안이나 도시에서 멀리 떨어진 내륙의 땅'이다. 

 

'ebs 다큐프라임'은 한없이 아름답지만 냉혹한 자연, 그 상반된 특성을 고스란히 간직한 아시아 대평원의 숨겨진 모습을 아름다운 영상으로 소개했다. 이 거대한 초원을 삶의 터전으로 살아가는 야생동물과 유목민의 삶을 통해 아시아 대평원에 불어오는 변화와 함께 자연과 인간의 공존 방법을 성찰할 수 있었다.

 

오지 다큐멘터리 전문 pd인 저자 서준이 지난해 방영된 ebs 다큐프라임 <아시아대평원>을 찍으며 혹독한 환경에서 만난 유목민과 야생동물 이야기를 이번엔 책으로 생생하게 담았다. 오지 체험 리포트인 이 책의 초판을 구매하는 2000명의 독자에게는 dvd를 부록으로 준다.

 

 

자연다큐멘터리를 찍기 위해선 사람의 손이 덜 탄 오지지역으로 다닐 수밖에 없었다. 이들 지역은 현지인에게조차 잘 알려지지 않은 곳이 대부분이다보니 관련 자료를 찾거나, 도움을 받을 사람을 만나기가 쉽지 않았다. 심지어 인터넷이나 책에서 어렵게 찾은 자료조차 현지에 가보면 실제와 동떨어진 내용이 대부분이었다. 그래서 무모하지만 직접 몸으로 부딪칠 수밖에 없었다. 현지인과 함께 동가숙서가식東家宿西家食하며 평범한 여행에선 결코 경험하기 힘든 많은 일을 겪었다. 이 책이 바로 그런 일들의 기록이다.

 

 

 

 

오지는 사람의 손 때가 덜 묻은 마치 처녀림 같은 원초적인 모습이 바로 그 매력이다. 중앙아시아는 도시는 물론 바다와도 멀리 떨어진 진정한 오지로서 거대한 초원과 사막 그리고 험하고 높은 산으로 구성되어 있다. 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄 같이 구소련에서 독립한 나라들, 중국의 신장성, 그리고 몽골이 중앙아시아를 이루고 있다. 이들 지역은 1990년대 초 구소련이 붕괴되기 전엔 철의 장막에 가로막혔었고, 붕괴 후에도 계속된 내전과 불편한 교통 때문에 이곳으로 찾아가기가 가장 힘든 곳이었다.

 

 

초원草原에서

 

유라시아 초원은 동쪽 다싱안링 산맥에서 서쪽 헝가리 평원에 일는 지역을 일컫는다. 그 폭은 약 8천km에 달하는 지상최대의 초원으로 동부(몽골 초원, 알타이), 중부(톈샨, 카자흐스탄), 서부(카스피 해, 흑해부근, 도나우 강 중,하류) 등으로 크게 분류한다.

 

 

 

 

이곳은 오래전부터 유목민의 땅이었다. 계절에 따라 물과 풀을 찾아 가축과 함께 이동한다. 유목을 가장 오래된 목축의 형태로 보는 학자들도 있다. 아무튼 현재는 아시아 스텝 지역에서 몽골 초원과 알타이에서만 유목이 행해지고 나머지 지역에선 전통적인 유목민이 거의 살지 않는다.

 

 

유라시아 초원의 중부에 해당하는 카자흐스탄에서도 전통적 유목은 거의 사라졌기 때문에 촬영은 주로 몽골 초원과 알타이 산맥 부근이었다. 물론 몽골이나 알타이가 그리 낯선 곳은 아니다. 하지만 이 책에 등장하는 대부분의 장소는 외지인이 거의 찾지 않거나 덜 알려진 오지들이다.

 

오지를 갈 때는 적어도 두 대의 차량이 함께 가야 한다. 만일 한 대의 자동차로 길을 가다 수리가 불가능한 고장이 나면 위험에 빠질 수 있기 때문이다. 겨울철 외진 곳에서 고장이 나 차량의 시트부터 타이어까지 모두 땔감으로 태우면서 이틀을 버티다 운좋게 구조되었다는 어느 운전기사의 일화가 남의 일만 같지 않다. 겨울철엔 성냥이 필수품이다.

 

여름의 초원은 온통 녹색세상이다. 눈으로 보기엔 아름답지만 한낮의 그늘 한 점 없는 초원은 온도가 섭씨 40도를 훌쩍 넘기다가 해가 지면 기온이 뚝 떨어져 한기가 느껴진다. 마치 대관령의 황태덕장처럼 밤낮으로 얼었다 녹기를 반복한다. 게다가 모기가 엄청 많아 당할 수밖에 없다.

 

초원의 자연은 모든 생명에게 가혹하다. 겨울엔 영하 40도까지 내려가고 여름엔 영상 40도가지 올라간다. 2011년 봄, 다큐팀은 몽골 동부의 도르노드 초원을 지나 부이르 호수로 가는 길이었다. 이곳저곳에 몽골가젤의 시체가 즐비했다. 혹독한 겨울을 넘기지 못하고 혹한과 굶주림에 목숨을 잃은 것이다.

 

몽골가젤은 겨울에도 쌓인 눈을 헤치고 풀을 뜯어 먹으며 봄을 기다리는 강인한 동물이다. 하지만 눈이 너무 많이 오고 갑자기 추워져 쌓인 눈이 얼어버리면 먹이를 찾는게 불가능해진다. 겨우내 주검으로 눈에 덮여 있다가 봄이 되어 눈이 녹자 그 모습을 드러낸 것이다.

 

몽골 유목민들이 가장 두려워하는 자연재해를 조드라고 한다. 이처럼 겨울에 많은 강설과 함께 강추위가 덮쳐 가축들이 대량으로 죽는 현상을 가리키는 말이다. '하얀 조드'는 눈이 엄청나게 많이오고 기온이 크게 낮아지는 때를 말하며, '검은 조드'는 눈이 전혀 오지 않고 극한의 추위가 오는 때를 말한다.   

 

 

고산高山에서

 

중앙아시아의 자연은 끝없이 넓은 초원과 사막, 그리고 그 곳을 둘러싸고 있는 높고 험한 산악지대로 요약할 수 있다. 이 고산지대는 알타이, 톈샨, 쿤륜, 힌두쿠시 등을 포함하는데, 이들 산맥은 중국 신장성과 타지키스탄의 국경지대에서 한데 모여 세계의 지붕인 파미르 고원을 이룬다. 좀 더 남쪽에 있는 히말라야도 넓게 보면 이 고산지대에 포함된다.

 

아시아의 고산지대는 건조한 중앙아시아에 생명을 불어넣어 주는 중요한 역할을 한다. 이곳에 있는 엄청난 양의 빙하와 만년설에서 녹은 물은 '아무다리아'나 '시르다리아' 같은 江을 이루어 중앙아시아를 적시고, 최종적으로 '아랄'海로 흘러 들어간다. 그래서 이 고산지대를 중앙아시아의 수원지水源地라 부른다.

 

이 지역은 지구상에서 서구인들이 가장 늦게 탐험한 곳으로 현재는 중국 '신장성', 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지크스탄, 아프카니스탄 등의 나라들이 있다. 이들 나라들은 냉전기에 구소련과 중국에 속해 있었으며 구소련 해체 후 독립되었다. 하지만 독립 후 오랜 내전과 민족 분규를 겪어왔다. 더구나 외부에서 찾아가기 힘든 지리적 특성이 더해져 현재가지 오지로 남아 있었다.

 

검독수리는 높은 바위 절벽에 둥지를 틀고 새끼를 키운다. 다큐팀은 이를 찍기 위해 알타이 산 정상 부근에 텐트를 치고 있어야 했다. 알타이는 매우 건조한 지역이라 비가 거의 내리지 않는다. 그런데, 그해 여름엔 유난히도 자주 비가 내려 촬영에 애를 먹었다. 산 아래엔 비가 오지만, 촬영팀이 있는 산 위엔 대신 눈이 내리고 때론 우박이 한바탕씩 쏟아지곤 했다.

 

매를 훈련시켜 사냥에 이용하는 전통은 세계 곳곳에서 찾을 수 있다. 지금도 유럽, 중동, 일본에선 매사냥이 활발하다. 우리나라의 매사냥도 삼국시대부터 시작돼 그 역사가 매우 깊다. 우리의 사냥 실력이 매우 뛰어나 고려 땐 몽골이 세운 원나라에 매를 공급해주던 '응방鷹坊'이라는 관청까지 있었다. 하지만 안타깝게도 현재는 근근이 명맥만을 유지하고 있다.

 

 

 

초원 생태계의 지배자가 늑대라면 고산지대에는 눈표범이 왕이다. 이 동물은 고도 3천m 이상의 높은 산에만 살고 워낙 은밀해서 직접 본 사람이 거의 없는 동물이다. 애니메이션 <쿵푸 팬더>에서 설산의 감옥에 갇혀 있다 탈옥하는 악당 '타이렁'이 바로 눈표범이다. 이 동물에 관한 이야기는 반은 현실 나머지 반은 신화이다.

 

인도북부에 위치한 라다크는 쿤륜산맥과 히말라야 산맥 사이에 깊숙이 들어있는 고산지역인데 환경운동가 헬레나 노르베르 호지가 <오래된 미래>에서 공동체와 전통을 중시하는 사람들이 살고있는 이상향으로 묘사해 세계적으로 유명해진 곳이다. 라다크의 '룸박'계곡은 눈표범이 자주 출몰하는 곳으로 알려져 있다. 이곳으로 가려면 라다크의 주도州都인 레에서 자동차로 엄청 높은 산을 몇 개 넘어 징첸까지 가서 다시 당나귀에 짐을 싣고 한나절 올라가야 한다.

 

눈과 얼음만 보이는 룸박 계곡에서 뜻밖에 힌두어로 '바랄'이라고 부르는 '푸른양'을 만났다. 털빛에 푸른 기운이 돌아 얻게 된 이름이란다. 특히 호박색의 눈이 무척 인상적이었다. 야생 양의 일종이라지만 모습은 염소에 가까웠다. 그런데, 푸른양은 눈표범이 가장 좋아하는 먹이라고 한다. 이는 눈표범을 만날 가능성이 높다는 얘기가 된다.

 

촬영팀의 잠복지 부근에 푸른양 무리가 자주 관찰됐다. 해가 질 무렵, 푸른양 무리가 갑자기 동요하더니 하나 둘 자리를 피하면서 평화롭던 계곡에 갑자기 긴장감이 돌기 시작했다. 그리고 얼마 후 마침내 고대하던 눈표범이 긴 고리를 늘어드리고 잠복지 근처로 서서히 다가왔다. 녀석들은 배설을 하고 흙으로 덮어 영역표시를 하고선 잠복해 있는 능선의 건너편 능선으로 올라 전망 좋은 곳에 자리를 잡았다. 인간에겐 무관심이다.

 

 

 

자연과과학, 생태학, 아시아대평원, 서준, MID