스코틀랜드왕립은행 CEO 프레드 굿윈은 금융산업을 발전시킨 공로로 2004년 에리자베스 여왕으로부터 기사 작위를 받으며 승승장구했다. 하지만 그의 문어발식 M&A 전략을 걱정스럽게 바라보는 금융 전문기자들이 있었다. 2007년 네델란드 은행 ABN  암로를 인수하기 이전까지 무척 수익성이 좋았던 스코틀랜드왕립은행은 결국 파산지경에 이르렀다.

 

그는 자신을 향한 비판을 고맙게 기꺼이 수용할 마음이 전혀 없었다. 오히려 거칠고 단호한 모습으로 자신의 높은 자리를 유지하려 했기에 중역실에 놓인 모밍커피 옆 과자 그릇에 분홍색 싸구려 비스켓을 섞어둔 직원에게 인사조치를 하겠다고 겁을 주는 인물이었다. 또한, 중역들에게 회사 로고가 박힌 동일한 넥타이를 매라고 지시했을 정도다.

 

우르술라 번스(1958년생)는 2010년 '포브스'로부터 세계에서 스무 번째로 영향력 있는 여성으로 선정되었다. 그녀는 저소득층 공공주택단지인 배럭 주택단지 출신의 흑인 여성인데, 대학 시절 인턴을 거쳐 1981년 제록스에 정식 사원으로 입사했다. 1991년 CEO 폴 알래어의 수석 비서가 되었으며, 1999년 전 세계 생산담당 부사장이 되었다. 이후 2009년 퇴임하는 앤 멀케이의 뒤를 이어 제록스의 CEO로 임명됐다.

 

위의 이야기는 몇 가지 질문을 우리에게 던진다. 승자勝者를 만드는 것은 무엇일까? 프레드 굿윈과 같은 인물은 태어날 때부터 성공을 보장받았을까, 아니면 행운과 환경 덕분에 성공했을까? 우르술라 번스의 경우, 경영진의 일원이라는 고위직이 주어지지 않았다면 과연 경영자로서의 능력을 펼칠 수 있었을까?

 

 

 

 

이 책의 저자 이안 로버트슨은 아일랜드 인지신경과학자로 신경심리학 분야에서 세계적인 권위자이다. 그는 '인간은 왜 그토록 승리를 갈망하는가?' 라는 주제에 대한 해답을 찾기 위해 천재 화가 피카소의 아들 파울로, 변신 물고기 시클리드, 영국 정치인 토니 블레어, 아카데미상, 전용 제트기를 타는 CEO 등 다섯 가지 미스터리를 풀어나간다.

 

사람은 선천적으로 승자 또는 패자로 결정되는지, 승리는 환경 또는 행운 때문인지 , 권력은 사람의 뇌에 무슨 짓을 하는지, 사람들은 왜 지독하리만치 이기려 하는지, 승리에는 필연적으로 부정적인 결과가 발생하는지 등을 차례로 파악하면서 승리의 본질을 이해하도록 도와준다.

 

 

파블로 피카소는 세계적인 화가로 추대될 정도로 성공한 인물이다. 그런데, 그의 아들 파울로는 술주정뱅이로 평생을 불행하게 살았다. 왜 그럴까? 성공한 아버지의 유전인자를 물려받지 못해서일까, 아니면 성공 DNA는 유전과 별 상관관계가 없어서 일까?

 

피카소의 그림 <어릿광대 복장의 파울로>의 주인공인 세 살 소년 파울로는 평생을 떠돌이로 살면서 술독에 빠져 지냈다. 그는 단 한 번도 직업을 가진 적이 없다. 주말마다 아버지를 찾아가 구걸한 돈으로 살다가 가정이 풍비박산된 후엔 아버지 집에 거주하면서 운전사로 일했다.

 

일반적으로 정치, 예술, 사업 등 어느 영역에서든 승자는 혈통에 의거 어느 정도 결정된다고 인식한다. 정략적 결혼을 통해 왕실의 혈통을 보존하려는 유럽 왕가 또는 뛰어난 능력을 보유한 경주마의 종마 등이 좋은 예이다. 그렇다면 파울로 피카소의 사례는 예외 또는 오류일까?

 

2007년 코펜하겐대학교 모르텐 베네드센 교수 팀은 성공한 기업들을 연구하면서 경영권이 새로운 CEO에게 넘어간 5,000개 기업을 분석한 결과, 외부 전문 경영인이 아닌 가족 구성원에게 경영권이 승계된 경우 그 기업의 수익성이 평균 4% 이상 하락했음을 알아냈다.

 

컬럼비아대학교 수니야 루타 교수는 부유하고 성공한 삶을 살았던 부모의 자식들이 가난한 부모의 자식들보다 어째서 더 불행해질 수 있는지 탐색했다. 그 결과 경제학자 스테판 린더의 성공의 경제학 내용과 일치했다. 즉 성공한 부모의 경제 논리는 가급적 많은 시간 일해서 가계 소득을 최대화하는 한편 아이를 돌보거나 집안일은 급료가 싼 사람들을 고용해서 해결하는 것이었다.

 

성취동기는 성공의 결정적인 요소이다. 이는 승자가 되기 위해 필수적이다. 하지만 자신의 부모가 엄청난 부자라는 사실은 초기 성장 단계를 나아가는 데 장애 요인이 된다. 어차피 잘 살텐데 힘들게 공부하거나 특별한 재능을 얻기 위해 노력할 필요가 없다고 생각하기에 전혀 동기부여가 되지 않는다. 파울로 피카소 역시 이런 자극을 받지 못함에 따라 무기력한 성인으로 성장했을 가능성이 높다. 더구나 천재 아버지 또한 아들에게 무관심했다.

 

 

아프리카 탕가니카 호수에 사는 물고기 시클리드 하프로크로미스 부르토니의 수컷은 두 종류다. 하나는 T 시크리드, 다른 하나는 NT 시클리드이다. T 시클리드는 훌륭한 자질을 갖고 태어나 암컷이 보기엔 매우 매력적이다. 그런데, 이 수컷은 생식능력도 없는 NT 시클리드에게 엄청 공격적이다.

 

그런데, 흥미로운 사실이 발견된다. NT 시클리드는 이따끔 특이한 변모를 한다. 우중충한 비늘 색깔이 화려하고 강렬한 청록색 또는 노란색으로 바뀐다. 뿐만 아니라 쪼그라들어 있던 생식기가 점점 커지고 분출되는 테스토스테론 때문에 행동 또한 공격적으로 변한다. 이처럼 환경의 변화가 승자를 결정하는 핵심적 요인일까? 이런 미스터리는 인간에게도 나타난다. 암수 구별 없이 모두 테스토스테론 수치가 큰 폭으로 오르내린다.

 

1995년 8월 19일 핵주먹 마이크 타이슨이 라스베이거스 그랜드 아레나 호텔의 특설 링에 오르자 17,000여 명의 팬은 환호했다. 18살 여성을 강간한 죄로 3년을 감옥에서 복역하고 출소한 뒤 갖는 첫 경기였다. 그의 상대는 피터 맥닐리. 경기가 시작되자 맥닐리는 기를 못 펴고, 해설자의 표현처럼 '어서 죽음을 맞이하고 싶은 금욕주의 수도자' 모습으로 경기에 임해 시작 89초 만에 부정 실격패를 당하고 만다.

 

약 넉 달 후인 12월 16일 타이슨은 사우스필라델피아 코어스테이츠 스펙트럼의 특설 링에 오른다. 상대는 버스터 마티스 주니어. 상대가 계속 껴안는 바람에 경기 내용은 허접스러웠다. 타이슨은 덩치 큰 상대방을 밀쳐내기만 했다. 한마디로 당혹스런 상황이 발생한 것이었다.

타이슨의 세 번째 무대는 1996년 3월 16일 라스베이거스 MGM 그랜드 호텔 특설 링이었다. 상대는 WBC 세계챔피언 프랭크 브루노. 타이슨은 브루노를 3회에 때려눕혔다. 가석방 출소자 타이슨은 불과 7개월 만에 다시 한 번 세계챔피언의 자리를 탈환했다. 프로모터 돈 킹은 노련했다. 앞 선 두 차례의 약한 상대와의 시합을 통해 타이슨의 테스토스테론 분출을 유발했던 것이다.

이는 시카고대학교 란다우 교수의 이른바 '승자 효과'를 닮아있다. 그는 히틀러의 우생주의 충격이 아직 가시지도 않은 때에 무엇이 동물들로 하여금 위계질서를 구축하게 하는가를 연구했다. 그는 각 구성원의 타고난 특성만으로는 위계질서가 형성되지 않으며, 어떤 동물이 다른 동물과 다퉈서 이기고 다음 대결에서도 승리를 거둘 가능성을 높여줄 때 위계질서가 생긴다는 사실을 발견했다.

 

 

 

토니 블레어 영국 총리와 빌 클린턴 미국 대통령의 우정에 금이 간 것도 '승자 효과' 때문이었다. 정치적 동지였던 두 사람은 1999년 코소보 문제로 틀어졌다. 블레어는 밀로셰비치의 학살을 막아야 한다며 강경하게 나왔다. 이에 반해 월남전 당시 병역을 회피한 전력과 르윈스키와의 성 추문으로 입지가 매우 좁았던 클린턴은 코소보에 지상군 투입을 꺼렸다. 

섹스와 권력은 연결되어 있다. 권력이 섹스를 떡 주무르듯 한다는 것은 누구나 다 아는 상식이다. 실비오 베를루스코니 전 이탈리아 총리, 도미니크 스트로스 칸 전 IMF 총재의 성 추문이 이를 입증한다. 토니 블레어도 역시 마초 기질이었다. 테스토스테론은 도파민 수치를 높여주는데, 도파민은 섹스, 도박 등 온갖 전율을 좇는 욕망을 충동질한다. 권력은 중독성 강한 술이나 마약과 같다. 블레어는 결국 다수의 반대를 무릅쓰고 영국군을 이라크 침공에 투입하며 자신의 정치 생명이 덫에 빠지고 말았다.

 

 

 

영화 <벤허>의 주인공 찰턴 헤스턴은 1960년 아카데미 남우주연상 후보에 올라 수상했다. 이때가 유일했다. 반면 리처드 버튼은 1952년, 1953년, 1964년, 1965년, 1966년, 1969년, 그리고 1977년 등 무려 일곱 번이나 지명됐지만 단 한 번도 수상하지 못했다. 1984년 리처드 버튼은 뇌출혈로 사망했다. 58살이었다. 찰턴 헤스턴은 2008년 84살로 생을 마감했다.

 

아카데미상 수상자들은 후보로만 지명됐다 그 상을 받지 못한 이들보다 평균 4년 더 살았음이 확인된다. 무엇이 불로장생의 명약으로 작용했을까? 오스카 트로피가 냉혹한 영화계에서 강력하고도 거의 영속적인 '자아에 대한 안전 신호'를 제공했다는 사실이 이 미스터리에 대한 답이다.

 

 

권력자들의 공감능력 결핍현상은 필연적인 걸까? 독재자들은 왜 상상 이상의 위험한 행동으로 인류를 궁지에 몰아넣을까? 세상을 이롭게 바꾸는 지도자가 독재자와 다른 근본적 차이는 무엇일까? 

 

권력자에게 나타나는 성격의 변화도 주목할 만하다. 공감 능력의 상실과 함께 눈길을 끄는 것은 이중 잣대다. 한 실험에 따르면 권력을 쥐고 있거나 경험한 이는 타인에게는 엄격한 원칙을 적용하면서 자신에게는 관대한 것으로 나타났다.

저자는 스탈린, 마오쩌둥, 김일성, 히틀러, 무가베, 폴포트 등 승자와 권력욕의 위험을 경고하면서 심리학자 맥클레랜드가 제시한 'S권력욕', 즉 집단 혹은 사회를 위한 목적에 초점을 맞춘 권력욕의 방향을 제시한다. 그것이 진정한 승자이며, '나를 길들이는 것'이야말로 성공의 과제라는 결론이다.

 

진정한 승자는 자신의 자아가 '사나운 개'라는 사실을 알고 멀찍이 물러서며 목줄을 단단히 채워둔다.

 

자기계발, 승자의뇌, 이안로버트슨, 알에이치코리아