한 나라의 군주 밑에는 내로라하는 인재들이 모여든다. 하지만 그 참모들을 거느리고 원하는 목표를 달성하는 군주는 빙산의 일각에 불과하다. 수많은 참모들이 8부 능선에서 좌절하고 포기해버리기 일쑤인 데다 보스를 배반하는 경우도 허다하다. 개중에는 해결해야 할 난제들이 닥치면 두려움에 떨거나, 명예와 부에 집착해 사사로운 욕심을 부리거나, 부딪쳐보지도 않고 사라져버리는 참모들도 있다. 그러나 최근에는 단순하게 군주나 윗사람을 보필하는 참모를 뛰어넘어 1인자를 만들어 내거나 주인공을 더욱 빛나게 해주는 킹메이커의 역할이 부각되고 있다.

 

삼국, 고려, 조선 등 왕조시대에만 해도 왕후장상의 씨는 따로 있었다. 왕이 될 신분이 못되는 사람은 왕을 만들고, 왕을 도와 그를 통해 자신의 꿈을 이루고 뜻을 펴고자 한 킹메이커가 존재했다. 하지만 킹메이커에게는 한계와 약점이 있다. 평생 일인지하 만인지상으로 살고, 대대손손 부귀영화를 누릴 수 있다면 좋겠지만 자칫 잘못해 그 1인의 눈 밖에 난다면, 그 1인이 마음만 바꿔먹는다면 토사구팽당할 위험성이 있기 때문이다.

 

이 책은 지난 1997년 ‘당쟁으로 보는 조선역사’를 시작으로 한국사의 핵심 쟁점들을 명쾌하게 해석해 온 역사학자 이덕일 한가람역사문화연구소 소장이 권력의 2인자, 왕을 만든 사람들을 재조명한다. ‘왕을 만든 사람들, 그들을 읽는 열 한 가지 코드’라는 부제처럼 킹 메이커 11명의 왕 만들기, 그 성공과 실패담을 통해 11개의 코드를 뽑아냈다.

 

이 책은 김춘추를 신라의 첫 진골 출신 왕인 제29대 태종무열왕으로 만든 김유신의 ‘어젠다’, 왕건이 고려를 건국해 태조가 될 수 있도록 도운 신숭겸·배현경·복지겸·홍유의 ‘헌신’, 주몽을 고구려 제1대 동명성왕으로 세운 부인 소서노의 ‘시야’, 이성계가 조선을 건국해 태조가 될 수 있도록 한 정도전의 ‘사상’, 조선 제4대 세종의 적이었으나 훗날 오히려 평생의 동지가 돼 성군의 발판을 제공한 황희의 ‘시운’, 조선 제17대 효종이 대동법을 시행해 영정조 시대 경제 발전을 이룩할 기틀을 마련하도록 일조한 김육의 ‘정책’, 아들인 고려 제7대 목종을 통해 뜻을 펼치려다 쿠데타 세력에 의해 끝내 좌절한 제5대 경종의 부인 천추태후의 ‘기상’, 명청 교체기 줄타기 외교로 안전을 도모하려 한 조선 제15대 광해군의 뜻을 받든 강홍립의 ‘악역’, 미천한 신분을 딛고 조선 제3대 태종의 신임을 받아 한양도성을 쌓은 박자청의 ‘실력’, 남편(추존왕 덕종)의 요절로 인한 좌절을 아들 ‘성종’을 통해 풀었던, 그래서 결국 자승자박한 인수대비의 ‘맹목’, 조선 제22대 정조가 등극하는데 결정적인 기여를 한 공신이었으나 지나친 야망으로 스스로를 무너뜨린 홍국영의 ‘역린’ 등으로 구성되어 있다.

 

저자는 “역사를 공부하는 장점은 일의 시작과 과정, 결말까지 모두 알 수 있다는 점이다. 그렇게 역사는 현재를 비춰보는 거울이 된다.”고 하면서 “그러나 앞의 수레가 잘못된 길을 가다가 거꾸러지는 것을 보고도 다시 그 길로 가는 오류를 반복하는 것이 인간의 역사다. 아마도 욕심이나 오만이 눈을 가렸기 때문일 것이다. 그래서 역사는 겸손해야 한다는 것을 가르쳐준다.”(p.10)고 말했다.

 

킹메이커는 오직 자신의 신념과 능력으로 스스로 운을 만들어내야만 하는 인물이다. 이는 시대적 흐름과 맞물려 현대사회에서도 똑같이 적용될 수 있다. 한국사를 새로운 시각으로 접근하고 싶거나, 역사 속 왕과 권력에 관심 있는 분들에게 이 책을 권하고 싶다.