가끔씩 터지는 중국의 동북공정 이야기를 듣다보면 분노하지 않을 수 없다. 그 넓은 땅을 차지하고도 역사를 왜곡해가며 고구려와 발해의 역사를 자신들의 문화와 역사로 둔갑시키려는 그들의 몰염치함을 참을 수 없기 때문이다. 그러나 이 문제를 무조건 그들의 탓만으로 돌릴 수 없는 것 또한 사실이다. 우리는 고구려와 발해의 역사에 대해 얼마나 자부심을 가지고 깊이 있게 조명했는가. 고구려와 발해의 후손일 것임이 분명한 조선족에 대한 대우와 그들을 바라보는 시선은 어떠한가. 보다 적극적이고 포용적인 정책과 역사에 대한 안목이 필요하지 않을까. 우리는 고구려와 발해의 역사에 대해 보다 명확하고 적극적인 인식을 가질 필요가 있다. 그런 점에서 고구려 멸망의 역사를 그리고 있는 3부작 <요하>(나남, 2011)는 고구려의 강건한 기상을 이어받고, 멸망의 원인을 되돌아볼 아주 소중한 작품이라 할 수 있다.

 

<요하>는 김성한 작가의 작품이다. 작가 김성한은 1919년 함경남도 풍산에서 태어나 1950년 <서울신문> 신춘문예에 당선, 60년대 이후로 역사소설에 심취하여 삼국시대에서 현대에 이르는 인물과 사건을 소재로 <왕건>, <태조 이성계>, <임진왜란> 등 많은 작품을 집필했다. <요하>는 1980년 장편 5부작으로 발표가 되었던 작품으로 이번에 나남에서 재출간되었다. 장편 3부작으로 구성되었으며, 1권은 영웅의 탄생, 2권은 대륙의 꿈, 3권은 아! 고구려라는 제목으로 고구려 을지문덕이 활약하던 영왕왕 시절부터 연개소문, 고구려 멸망까지를 그리고 있다.

 

역사 교과서에도 쉽게 확인할 수 있는 을지문덕이나 연개소문의 활약상은 두말할 필요도 없는 대단한 업적이라 할 수 있다. 인류 역사상 그렇게 적은 병력으로 수십 만 대군을 무찌른 예가 있던가. 고구려의 정신은 드넓은 요하로부터 솟아오르는 강건함이다. 수많은 이민족들과 무수한 전쟁을 벌여야 했고, 중국의 한족이 강했을 때는 직접적으로 중국의 백만 대군과 대적해야 했다. 고구려와 발해의 역사 이후 내내 나약했던 모습을 떠올려 보라. 고구려만큼 강하고 당당했던 시절이 있었는가. 중국에 머리 숙이기를 끝끝내 거부하며 자주 국가로서의 면모를 보여주는 소설 속 장면들은 뼛속까지 시원하게 만든다.

 

그러나 역사적인 아쉬움은 큰 한으로 남는다. 두 가지다. 하나는 나당 연합이다. 중국 역사로 보아도 나약하기 그지없었던 당나라는 이미 고구려와의 전쟁에서 수차례 패배했다. 당나라 이전 수나라에도 마찬가지였다. 수당은 고구려에 깊은 원한을 가지고 있었지만 한편으로는 두려움도 지니고 있었다. 그런 당에게 신라는 비굴하고 본전도 못 찾을 연합을 제안한다. 그로 인해 신라는 통일을 했을지 모르지만, 요하는 당의 노리개가 되는 뼈아픈 역사적 오점을 남겼다. 다른 하나는 권력의 부패다. 고구려와 백제는 결국 권력의 부패로 인해 망한 것이나 마찬가지다. 그 높던 기상과 용맹은 어디로 가고 권력다툼과 무사안일함만 남았나. 바른 소리를 하고 용맹하던 사람은 모두 사라지고 아첨꾼만 남아 결국 역사를 그 지경으로 만들었다.

 

소설은 1세대 주인공이라 할 수 있는 능소로부터 시작한다. 꿈과 야망을 지닌 능소는 나라에 대한 충절과 야망으로 전쟁에 참여하여 공적을 쌓는다. 그리고 연인 상아와의 사랑을 싹틔워나가는데, 같은 마을의 청년인 지루 또한 상아를 좋아해 둘을 심각하게 위협한다. 한편 수나라의 대대적인 공격이 시작됨으로써 능소는 전쟁의 소용돌이에 휘말리게 된다. 을지문덕, 연개소문, 약광 장군의 휘하에서 능소는 혁혁한 공을 세우게 되고, 수나라에 이어 당나라가 공격을 시작하며 소설의 주인공은 2세대인 도바(능소의 아들), 연개소문과 그의 아들로 이어진다. 고구려의 멸망은 계속된 전쟁이 원인이겠지만, 연개소문의 아들들이 벌이는 권력다툼이 주요한 빌미를 제공했다. 나당 연합군의 계속된 공세와 연남생의 투항으로 고구려는 장구한 역사의 막을 내린다.

 

<요하>를 읽는 가장 큰 즐거움은 생소한 사투리에 있다. 함경도 출신인 작가가 살려낸 요하 사투리는 흔히 들을 수 없는 말이다. 얼마 전 ‘위대한 탄생’이란 서바이벌 프로그램에서 우승을 차지한 조선족 출신 백청강의 ‘앙까’라면 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 현재 요하 지방에 살고 있는 조선족들의 말과 글의 연원이 고구려임을 쉽게 추측할 수 있다. 허구 속 소설의 현실을 통해 수당과 고구려, 백제, 신라의 역학관계를 이해할 수 있는 것도 소설의 묘미 중 하나다. 다만 아쉬움이라면 수당에 관한 서술이 약간 지나치고 백제와 신라에 관한 부분이 적지 않나 하는 것이고, 긴 세월에 대한 서술이니 만큼 시간의 흐름에 따른 인과관계가 좀 더 명확했다면 더 좋았겠다는 것이다.

 

소설의 마지막이 고구려의 당당한 승리로 끝났다면, 고구려의 강건함이 계속 이어졌다면 우리의 역사는 또 어떻게 달라졌을까. 역사에 가정은 없다지만, 반도 국가가 아닌 대륙의 한 부분을 차지하는 강대국이었다면 지금 우리나라의 위상도 그만큼 더 높지 않았을까.

 

by 꽃다지, 2011년 8월 1일