요즘 <임꺽정> 전집을 재미있게 읽고 있다. 현재 중반부를 다 읽어 간다. 중반부는 의형제편으로 훗날 임꺽정과 함께 결의를 하게 되는 인물들이 하나씩 등장한다. 모두 다른 이들의 이야기이기 때문에 각각의 단편으로 보아도 무방할 만큼 각 인물들의 이야기들은 예사롭지가 않다. 거침없는 행적과 입담이 재미와 흥미를 한껏 선사한다. 아마도 화적편을 다루고 있는 후반부로 가면 절정에 이르지 않을까 싶다.

<임꺽정> 전집을 한 권씩 섭렵하던 중에 각 나라의 전설 이야기를 소개하고 있는 <세계의 전설-동양편>(삼양미디어, 2009년)을 읽게 되었다. 동양의 전설들을 읽다보니 <임꺽정>의 구수한 입담들이 자꾸만 떠올랐다. 비슷한 시기에 읽게 된 이유만은 아니었다. 사실 <임꺽정>을 소설로 읽고 있지만, 책 안에는 설화와 같은 이야기들이 자주 등장한다. 각 주인공들의 힘쓴 이야기들과 장가든 이야기들은 입소문을 타고 사람들에게 ‘전설(?)’이 되었다. 책을 쓴 홍명희도 여러 가지 이야기들을 모아서 소설화 한 것이라 하니 소설이 되지 않았다면 전설로서 우리에게 널리 알려졌을 것이다.

<세계의 전설-동양편>에 소개되고 있는 전설들은 영웅을 둘러싼 탄생과 모험담이 주를 이루고 있었다. 우리나라 전설여행에서는 최치원, 강감찬, 신립, 선덕여왕 등 영웅들과 귀신, 요괴, 기괴한 동물들이 등장했다. 이는 중국, 일본, 인도, 몽골, 동남아시아, 이집트·아프리카의 전설여행에서도 비슷한 경향을 보이고 있었다. 아무래도 이야기가 더 회자되고 반향을 불러일으키기에는 영웅담만한 것이 없기 때문일 것이다.

동양의 각 나라는 지리와 풍토, 문화적 환경에 따른 고유의 전설들을 지니고 있었다. 일본과 중국의 전설은 그래도 우리나라와 멀지 않고 여러 가지 경로를 통해 문화를 접하고 있기에 다른 나라의 전설보다는 친근하게 읽을 수 있었고, 그 외 인도나 이집트, 아프리카 등의 전설은 그 낯섦과 독특한 캐릭터들로 인해 흥미롭게 읽을 수 있었다. 한 가지 재미있는 사실은 우리나라의 전설을 다른 나라의 전설에서도 종종 만날 수 있다는 사실이다. 예를 들어 선녀와 나무꾼 같은 이야기가 몽골에서는 다른 방식으로 그려지고 있다. 내용은 같다.

<세계의 전설-동양편>을 읽으며 각 나라의 재미있는 전설을 재미있게 읽었다. 특히 우리나라의 전설 중에서는 제주도와 관련 이야기들이 내 흥미를 끌었다. <세계의 전설-서양편>과 함께 읽는다면 전 세계의 전설을 두루 살펴볼 수 있을 것이다.

by 꽃다지, 2009년 10월 11일