아이 둘을 키우다보니 지인들로부터 여러 가지 이야기를 듣는다. 그 중 별로 듣고 싶지 않은 이야기가 아이의 몸 상태에 관한 것이다. 첫째는 어려서부터 통통해서 비만이라는 이야기를 많이 들었다. 발육표 상으로 보면 키에 비해 몸무게가 조금 더 나가는 게 사실이다. 둘째는 반대로 ‘굶기냐’는 소리를 많이 듣는다. 잘 안 먹기도 하거니와 첫째와 달리 먹는 게 살로 가는 체질이 아니다. 아마도 아빠를 닮은 듯하다. 내가 아이들의 몸 상태에 대해 이러쿵저러쿵 하는 말들을 듣기 싫은 건 끼니 거르지 않고 잘 먹고 잘 자라는데 자꾸만 다른 잣대를 들이대기 때문이다. 아직 어려서일 수도 있고, 체질상 그러할 수도 있는데 자꾸만 살을 찌워야 한다느니, 살을 빼야 하느니 이야기를 한다. 행복한 소리들이다.

 

국제아동돕기연합(UHIC)이 펴낸 <Heal the World 힐더월드(더 나은 세상을 꿈꾸는 지구행복 프로젝트)>(문학동네, 2008년)를 읽었다. 사진 속의 아이들을 보니 자꾸만 가슴이 아려왔다. 내 아이들이 떠올랐고, 아이들의 몸 상태에 대한 참견의 목소리들이 들려왔다. 쓸데없는 이야기를 할 시간에 힘들게 유년시절을 보내고 있는 아이들을 한번 돌아보면 어떨까 하는 생각이 들었다. 나 또한 행복한 불평을 하고 있었던 것이리라. 우리나라에서 보릿고개란 말이 사라진 게 불과 몇 십 년인가. 굶기를 예사로 하고, 쌀밥은 가뭄에 콩 나듯 맛을 봐야 했던 시절. 나도 모른다. 풍요롭지는 않았지만, 적어도 배를 곯지는 않았다. 그런데 요즘 세대들은 너무 많은 물질적 풍요 속에서 자란다. 따뜻한 보금자리와 하루 세 끼의 식사, 건강… 우리에게 참 소중한 가치임을 먼저 깨달아야 하지 않을까.

 

기아로 허덕이는 아이들이 더 안타까웠던 이유는 단지 가난 때문만이 아니다. 실질적으로 그들을 가난하게 만든 것은 누구인가. 그리고 그 가난이 극복되지 않는 이유는 무엇인가. 인류는 물질적 빈곤 속에서도 자급자족하며 살아갈 수가 있다. 하지만 역사 속에서 항상 문제가 되었던 것은 분배의 불평등, 권력이다. 지금의 아프리카가 불화의 불씨를 계속 안고 살아갈 수밖에 없는 원인은 제국주의 시대의 열강들에 있다. 제 편의대로 난도질해놓은 아프리카의 수많은 국가들은 국가의 정체성도 없이 외세에 휘둘려 왔다. 그 가운데 자원을 획득하기 위한 소수 집단의 이기심이 다국적 기업 등과 결탁하여 대다수 국민을 처참한 상황으로 몰아넣고 있다.

 

아이들에게는 죄가 없다. 가난이 문제가 아니다. 당근을 물려주듯 수많은 돈을 제공하고 이권사업을 챙겨가는 원조라는 허울은 하루빨리 벗겨져야 한다. 그 많은 돈이 그들에게 실질적으로 제공한 것은 무엇인가. <그라민은행 이야기>(갈라파고스, 2009년)에서 무함마드 유누스가 원조를 거부했던 이유가 떠올렸다. 야누스는 형식적인 원조, 경비만 많이 드는 원조, 대다수 국민에게 돌아가는 혜택이 없는 원조를 거부하고, 가난한 사람들을 돕기 위한 은행을 직접 설립하여 그들을 도왔다. 이 책에도 그라민은행의 이야기가 짤막하게 소개되어 있다.

 

<Heal the World 힐더월드>에는 비단 아이들의 처참함만이 담겨 있지는 않다. 그들이 처한 역사적, 문화적 환경들이 간략하게 소개되어 있다. 그래서 나도 그동안 감상적으로, 포괄적으로만 알고 있던 문제들을 보다 구체적으로 이해할 수 있었다. 문제의 원인을 정확히 알아야 한다. 단지 사진 한 장을 보고 동정심만을 가져서는 안 될 것이다. 지구 반대편에 있는 내가, 우리가 할 수 있는 작은 실천이 무엇인지를 생각해야 한다. 그런 점에서 마지막에 나와 있는 ‘강요할 수 없지만 함께 할 수 있는 일들’은 의미 있게 다가왔다. 생활 습관을 한 번에 바꿀 수는 없겠지만, 작은 실천들이 이 세상을 보다 밝게 만들 수 있다. 최소한 ‘이 책 1권은 어린이 4명의 생명을 구할 수 있습니다.’라는 문구를 상기하여 많은 이들에게 이 책을 권하는 방법도 좋을 것이다.

 

by 꽃다지, 2009년 9월 23일