극단적으로 치닫는 사상의 분열 양상을 보며 실망할 때가 많다. 도대체 사상이란 게 무엇이기에 음해하고, 비방하는 수준을 넘어 폭력적으로 치닫는가. 자신들만의 사상이 옳기에 다른 사상은 무조건 배척해야 한다거나 없어져야 한다고 주장한다면 그것에 대한 진의 판단은 과연 누가 할 것인가? 다수의 견해로? 권력을 쥔 자가? 아니면 신이? 또한 인간의 참다운 삶을 방해하는 그릇된 사상은 배척되어야 마땅하다고 생각한다. 인간을 해하고, 눈멀게 하는 거짓된 사상은 호오의 문제를 따지기 이전에 사라져야 한다.

사상의 올바른 가치를 제대로 이해하기 위해서는 먼저, 그 사상이 어떠한 흐름 속에서 형성되었고 어떠한 내용을 기반으로 하고 있는지 제대로 알 필요가 있다. 인간의 역사는 크고 작은 사상들에 의해 움직여왔다고 해도 과언이 아니다. 어떠한 사상은 역사의 진보에 크게 기여한 반면 어떠한 사상들은 참혹한 결말을 가져왔다. 그동안 단편적으로 알고 있던 사상의 흐름을 <인류의 역사를 뒤바꾼 위대한 생각들>(비아북, 2009년)을 통해 간략히 정리할 수 있었다. 저자는 <철학 콘서트>로 익히 알려진 황광우다. 그는 대학시절 내 사고의 지평을 넓히는 데 일조했던 저자 중 한 명이다. 당시에는 모르고 읽었는데, 정인이란 이름이 그가 사용했던 필명이라 한다.

저자는 인류의 역사를 뒤바꾼 위대한 생각 10가지를 뽑아 정리하고 있다. 흔히 ‘위대한 사상’이라는 말이 나오면 자유주의, 사회주의, 전체주의 등 서양의 사상들을 떠올린다. 나 또한 제목만 보고 그렇게 생각했었다. 그러나 그는 한쪽에 치우쳐 있지 않았다. 동서양의 사상만 다룬 것도 아니다. 국내의 대표적인 사상인 실학 사상과 동학 사상을 포함시켰다. 이유는 머리말에 자세히 나와 있다. “사상의 역사를 다룰 때 서양의 사상만이 아니라 동양의 사상을 함께 다루어야 한다는 것이 나의 소신이다. 지금은 우리가 서구의 학문을 수입하기에 바쁘지만 언젠가 우리도 서구인들에게 훌륭한 세계적 사상을 선보일 수 있어야 할 것이다.” (9쪽, 프롤로그) 실로 멋진 발상이다. 흔히 서양의 사상에 빠져있고 기껏해야 동양의 사상을 조금 포함시키는 정도인데, 우리의 사상도 충분히 의미와 가치가 있는 위대한 사상임을 당당히 알리고 있는 것이다.

사상에 대한 소개는 사상사적인 흐름으로 구성된다. 그 배경이 상세히 설명되어 있고, 사상을 만들고 발전시킨 대표적인 사상가들과 그들이 보이는 미묘한 차이점들이 소개된다. 이러한 내용 덕분에 부분적으로 구멍이 숭숭 뚤려 있던 사상의 흐름이 조금 이어졌다. 개별 사상들 대해서는 깊이 있게 알 수 있는 수준은 아니지만, 적어도 사상의 흐름은 이을 수 있었다. 사상에 대한 개념 정도만 이해하고 있는 독자라도 충분히 책의 내용을 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

위대한 사상이든 잘못된 사상이든 한 번쯤은 그러한 사상들이 인간의 역사에 대해 어떠한 영향을 미쳤는지 두루 살펴볼 필요가 있다. 더 이상 그릇된 잘못을 범하지 않기 위해서다. 오류가 있었다면 무엇이 잘못이었는지 따져보아야 한다. 그리고 우리가 지향해 나가야 할 생각들은 무엇인지 깊게 고민해봐야 한다. 인간다운 삶을 위해서다.

by 꽃다지, 2009년 9월 14일