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곽노현 서울시교육감이 구속 수감되었다. 후보 단일화 조건으로 2억 원을 건넸다는 것이 이유이다. 사실 여부를 떠나 구속되기까지 많은 우여곡절이 있었다. 구속수사까지 할 필요가 없는데도 구속‧기소하여 업무를 정지시켜 버렸다. 무죄임을 믿어 의심치 않지만 설사 곽교육감이 2억 원을 건넨 혐의가 입증되어 법의 심판을 받는다 하더라도 판결 전에 미비한 증거로 무리한 수사를 강행하고 구속까지 시킨 것은 검찰은 대단한 오버라 할 수 있다. 지금까지의 진행과정을 살펴볼 때 이 사건은 철저히 정치적 탄압이다.

검찰의 무리한 수사와 함께 구속 과정에서 눈여겨보아야 할 또 하나의 사실이 바로 수구언론의 보도행태다. 수구언론은 검찰과 짜 맞추기라도 한 듯 수사의 진행상황을 실황중계 수준으로 보도했다. 확인도 안 된 사실을 언론에 유포한 검찰의 문제도 심각하지만, 이를 받아서 거의 소설 쓰듯 기사를 내보낸 수구언론 또한 지탄받아 마땅하다. 카더라 하는 내용만으로 곽교육감을 이중인격자, 범죄자 취급했고 인신성 공격으로 깎아내렸다. 이는 도덕성에 흠집을 내어 사퇴를 종용하기 위함이다. 판결도 나지 않은 사건을 두고 어찌 이러한 행태를 보일 수 있는가. 노무현 전 대통령, 한명숙 전 국무총리에게도 써먹은 수법과 똑같다. 또한 형평성에도 심각한 문제를 야기한다. 공정택 전 교육감 수사 때에는 작게 단신으로 보도했던 수구언론들은 곽노현 교육감 문제를 연일 대서특필했다.

수구언론의 이러한 행태는 어제오늘만의 일은 아니다. 따지고 보면 우리나라에서 언론이 태동한 이래로 제 구실을 다한 적이 있던가. 권력에 기생해 제 몸집을 키웠고, 권력이 되어 영향력을 행사했다. 1988년 한겨레신문의 창간은 그래서 의미가 특별했다. 국민의 눈과 귀를 가리는 행태를 더 이상 두고 볼 수 없었기에 국민 모금 방식으로 신문을 창간하여 감춰진 진실을 세상에 알려 나갔다. 그리고 최근엔 인터넷신문을 비롯해 블로그, 트위터, 페이스북 등 뉴미디어 들이 수구언론의 영향력을 점차 축소시켜 나가고 있다.

최근 읽은 <정연주의 기록>(유리창, 2011)은 이러한 사실들을 역사적으로 되돌아보며 언론의 역할을 생각하게 하는 책이었다. 질곡의 시절에 기자로 입사하였으나 해고되었고, 정부의 감시와 수배를 피해 가족과 생이별을 하다 유학을 떠났다. 한겨레신문의 창간과 함께 다시 특파원으로 활동하였고, 귀국과 함께 한겨레신문 논설주간을 거쳐 KBS 사장직을 수행하다 권력에 의해 내몰려야 했다. 정연주 개인에 관한 이야기이지만, 이는 우리나라 언론의 아픈 역사라 해도 무방하다. 그가 만약 동아일보의 잘못에 이의를 제기하지 않았다면 지금의 정연주는 없었을 것이다. 그는 개인이 아닌 동아일보와 사회의 모순을 보았고, 그로 인해 개인만의 삶을 살 수 없었다.

이 책을 읽으며 개인적으로 가장 관심 있게 읽은 부분은 동아투위 사건과 한겨레 특파원 시절에 관한 이야기이다. 그동안 동아투위 사건에 대해서는 객관적 사실로만 받아들이고 있었다. 그런데 정연주의 생생한 기록으로 들으니 결코 쉽지 않은 일이었고, 어려운 행동이었다. 동아일보가 진실을 보도하자 광고가 끊기고 독자들의 광고게재가 봇물을 이뤘다는 부분에서는 감정이 벅차기도 했다. 그만큼 국민은 진실을 원하고 있었고, 독재에 맞서나가기를 희망했다. 이후 정연주는 해고되고 ‘김대중 내란음모사건’과 연루하려는 정보기관의 수배를 피해 한참을 떠돌아야 했다. 한겨레신문의 창간은 또 어떠한가. 드디어 이 땅에 진보적 언론이 탄생한 것이다. 정연주는 홀홀단신으로 워싱턴 특파원 일을 수행했다. 특히 북한 핵문제와 관련하여 밤낮을 가리지 않고 공부하고 취재하여 진실을 알리려 노력한 부분에서는 기자정신이라는 말로는 표현할 수 없을 정도의 헌신성을 느꼈다. 밥벌이로 기자를 한 것이 아니었기 때문이다. 국민의 눈과 귀가 되어 진실을 알려야 한다는 가치, 그 힘으로 버텼을 것이라 생각한다.

정연주 같은 이들의 기자정신과 민주주의에 대한 노력이 이땅의 미래를 밝게 한다. 수구언론의 반 언론적 행태에 맞서 언론의 역할을 제대로 수행해 나가야 한다. 현 정부 들어 역행한 언론의 자유도 하루 빨리 되찾아야 한다. <정연주의 기록>이 말하고 있다.

“나는 언제나 민주주의와 인간의 권리, 자유의 가치를 믿고, 이를 억압하는 세력과 맞서 싸우는 선택을 해왔다.”

by 꽃다지, 2011.09.25