최근 발간되는 여행서 들에는 예전과 다른 독특함이 묻어 있다. 그동안 여행서 들이 많이 출간된 것이 주요한 이유겠지만, 그만큼 다양성도 더 많이 확대되었기 때문이리라. 여행정보를 중심으로 소개되는 책들은 최신 정보들이 담겨있지 않으면 진부하기 십상이다. 책이든 미술이든 음악이든 차별화된 소재를 중심으로 떠난 여행은 마니아들을 자극시키고 깊이 있는 정보를 제공한다. 이러한 책들을 여럿 읽었지만 그 중에서도 내게 가장 기억에 남는 책은 빌 브라이슨의 여행서다. 빌 브라이슨은 독자들을 전혀 낯선 세계로 안내한다. 똑같은 장소, 똑같은 시간이건만 빌 브라이슨의 눈으로 본 세계는 유쾌하고 발랄하다. 때론 쉽게 발견할 수 없는 이면을 자신만의 독특한 감성과 가치로 소개하기도 하여 독자들의 마음에 깊은 여운을 남기기도 한다.

 

아마도 이 분야에서만큼은 빌 브라이슨이 독보적인 존재가 아닐까 생각했는데 최근 또다른 강자를 알게 되었다. 이 분, 아니 정확히 말하자면 이 할머니는 빌 브라이슨이 스승으로 모셔도 충분한 존재다. 어쩌면 빌 브라이슨이 직접적인 영향을 받았을지도 모르겠다. 50년간 무려 77개국을 여행하셨단다. 여러 번 여행한 국가도 있으니 방문횟수로만 치면 100번도 넘을 것이다. 직업적으로 글을 쓰고, 여행서도 35권이나 펴내셨다. 대단한 정력이고 대단한 열정이다. 에베레스트 원정 취재로부터 시작하여 저널리스트로서, 여행가로서 세계 곳곳을 누비고 이에 대한 단상과 감상을 섬세하게 그려내었다. 글솜씨 또한 만만한 실력이 아니다. 2008년 영국의 <타임스>가 뽑은 전후 영국을 빛낸 대작가 50인 중 15위에 오를 정도로 문학적 능력 또한 뛰어나다. 그리고 놀라운 또 하나의 사실. 할머니라 칭했는데 원래는 할아버지가 될 분이었다. 46세의 나이에 자신의 정체성을 위해 성전환 수술을 하여 잘못된 몸을 바로 잡으셨다. 그러니 어찌 빌 브라이슨이 따라잡을 수 있겠는가.

 

이번에 이 쟌 모리스 할머니께서 쓰신 <쟌 모리스의 50년간의 세계여행 1, 2>(바람구두, 2011년)를 읽은 거다. 1950년대부터 반세기의 알짜배기 여행기록이 담겨 있다. 두 권으로 나뉘었는데 1권은 에베레스트부터 성전환까지, 2권은 성전환부터 9.11까지 기록하고 있다. 그렇다면 이 책의 가장 큰 특징은 무어냐? 한 마디로 말하면 놀라우리만치 섬세한 묘사와 디테일이다. 그림을 그리듯 여행지의 특징이 섬세하게 묘사되고 역사와 문화적 특징이 잘 포착되어 있다. 분명 며칠 반짝 여행하고서 쓴 글들이 아닌 게다. 솔직히 어디 한번 여행 갔다 왔다고 여기가 좋네, 저기가 좋네 책을 펴내는 여행작가들은 반성 좀 해야 한다. 쟌 모리스 할머니의 글을 읽다보면 꼭 거기서 사신 분 같은 착각이 들 정도로 디테일하다. 이 책에서 풍경은 솔직담백하게 그려지고, 어떠한 경우에는 사람들의 움직임 하나까지도 묘사된다. 아마도 거리를 거닐고, 사람을 만나고, 차를 한 잔 마시며 그 나라를 음미하듯 여유롭게 바라보기 때문에 나올 수 있었던 글이 아닐까 생각한다.

 

단지 풍부한 묘사만으로 칭송한다면 그녀를 반밖에 이해할 수 없다. 기자 출신이라서 그런지, 성전환 수술을 할 정도로 열려 있는 정신의 소유자라 그런 것인지 쟌 모리스는 세상을 바라보는 통찰력 또한 뛰어나다. 눈에 보이는 것만으로 세상을 이해하는 것이 아니라 그 나라가 지닌 역사와 문화를 꿰뚫어 파악한다. 그곳에 사는 사람들이 지닌 정신과 가치까지 이해하여 독자를 깜짝 놀라게 한다. 이러한 이해 속에서 그녀가 내리는 주관적 판단은 매우 다양하게 나타난다. 한껏 자랑을 늘어놓는가 하면 때론 냉혹한 비판도 서슴치 않는다. 글의 서문에 따르면 ‘이런 생각은 나만의 반응, 나만의 시대정신을 다듬고자 한 나만의 시도들’이다.

 

쟌 모리스 할머니의 무한한 열정과 도전에 박수를 보내고 싶다. 어느 누구도 쉽게 할 수 없는 도전을 그녀는 자신의 생으로 받아들이고 즐기며 이루어내었다. 두 권으로 축약된 그녀의 여행기는 곧 그녀의 삶이자 그녀만의 세상이었다.

 

by 꽃다지, 2011.09.08