오직 한 사람만을 바라보며 평생을 살아야 한다. 일부일처제니 당연한 이야기 아니냐 생각할 수 있지만 지금의 이야기가 아니다. 그 사람은 평생 같이 사는 것도 아니고, 일평생 얼굴 한 번 못 볼 수도 있다. <대장금>이나 <동이> 같은 사극을 떠올리면 쉽게 이해할 수 있으리라. 왕비라고 해서 예외는 아니다. 후궁이라 해도 한 번 합방으로 끝날 수 있다. 이 불합리하고 봉건적인 제도 속에서 살았던 여인들의 삶은 과연 어떠했을까?

 

드라마 <동이>가 인기를 끌면서 궁녀에서 후궁이 된 최숙빈의 삶을 돌아볼 기회가 있었다. 최숙빈의 삶은 그야말로 한 편의 드라마였다. 인현왕후와 장희빈의 숨막히는 대결 속에서 살아남은 승자는 바로 최숙빈이라 할 수 있다. 게다가 최숙빈은 궁녀 출신이 아니던가. 빈약한 자료 속에서 최숙빈의 삶을 정리한 이가 바로 작가 김종성이다. 그런 그가 이번에는 아예 궁중 여인들의 삶을 총정리하고자 나섰다. <왕의 여자>(역사의 아침, 2011)는 궁녀, 후궁, 왕후의 기록들을 좇아 그들의 삶과 역사를 조명한다.

 

사극이나 역사서를 좋아했다면 간간이 그들(왕의 여자들)의 삶을 엿볼 수 있었으리라. 그러나 드라마는 허구가 개입된다는 측면에서 삶의 정확한 모습을 기대하기 어렵다. 물론 사실을 바탕으로 하기에 근거 자체가 허구가 된다는 이야기는 아니다. 대략의 전반적인 생활상 정도는 충분히 이해할 수 있다. 그러한 장면들을 떠올리며 이 책을 살펴보자. 이해가 훨씬 쉬우리라. 사극에서는 볼 수 없었던 그들 간의 관계와 서열, 궁녀‧후궁‧왕후의 내밀한 삶과 궁녀에서 후궁, 왕후로 이어지는 신데렐라 도전기를 생생히 알 수 있다.

 

사료의 한계로 <왕의 여자>를 정리하는 데 한계가 있었음은 안타까움으로 남는다. 기록이 많지 않고, 당쟁의 영향으로 왜곡되었을 가능성도 충분히 존재하기 때문이다. 그러나 이 정도라도 정리하여 왕의 여자들을 체계적으로 이해할 수 있다는 사실에는 기뻐해야 할 것 같다. 상당히 체계적으로 운영되었던 궁녀의 조직과 권력 다툼의 소용돌이 속에서 적지 않은 영향을 끼친 여인들의 움직임이 더욱 흥미를 돋우는 책이다. 왕의 여자인 이들이 왕과 역사에 준 영향들을 더 파헤쳐 별도의 이야기로 꾸며보는 것도 괜찮을 듯싶다.

 

by 꽃다지, 2011.07.30