위인들의 삶은 언제나 우리에게 깊은 영감을 준다. 미국의 가장 훌륭한 대통령 중의 한 명인 링컨의 삶 또한 많은 사람들에게 오랜 시간 동안 뚜렷한 영감을 주었다. 링컨의 업적은 셀 수도 없이 많지만, 그 중에서 한 가지만 고르라고 한다면 단연 노예해방일 것이다. 링컨의 노예해방선언이 있었기 때문에 지금의 오바마가 있는 것이 아닐까.

 카워딘이 쓴 이 책은 일반적인 전기와는 다르게 링컨의 업적을 약간의 학술적 방식으로 풀어 놓은 듯하다. 전기는 보통 일대기적 구성이 많은데 비해 이 책은 각 챕터마다 각각의 주제를 항목별로 나누어 링컨의 업적이나 정책을 논리적으로 분석한다. 어쩌면 링컨의 업적보다 대통령으로서 링컨의 리더십에 초점을 맞추고 있는 것 같기도 하다.  대통령의 업적을 보다 중요시하던 과거와 달리 그의 리더십을 중요한 덕목으로 여기는 요즘은 링컨과 같은 리더십을 갖춘 사람이 절실한 때이다. 최초의 여성대통령이 등장한 우리 나라에서 혹자는 낯선 여성지도자의 리더십에 대한 의구심을 가지기도 한다. 우리 나라는 다른 나라에 비해 전통적으로 철저한 남성 중심의 사회였고, 게다가 공직사회에서 여성의 위치는 남성들에 비해 현저하게 낮은 곳에 국한되어 왔다. 여성이 남성을 지휘하는 모습은 아직도 낯설게 느껴지는 것도 이러한 봉건적 사고의 뿌리가 그만큼 깊기 때문이다. 링컨이 추구했던 바, 국민과 언론 그리고 민주적 제도를 신앙과 같이 존경하고 숭앙하는 지도자라면 남성과 여성의 구분이 무슨 문제가 될 것인가. 이것이 바로 이 시대의 대통령에게 꼭 필요한 덕목이 아닐까.

 하나의 조직을 이끌어 나간다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 더군다나 그 조직이 한 국가에 이른다면 더 말해 무엇하랴. 링컨이 가장 민주적인 방법으로 수 많은 고난과 역경을 극복하고 지금의 미국의 토대를 세운 것처럼 지도자는 그의 뜻, 국민의 뜻을 이루기 위해 최대한의 민주적 방법에 골몰해야 할 것이다. 그를 위해서 언론의 활동 또한 최대한 보장해야 할 것이며 뛰어난 인재를 중용하여 보좌하게끔 해야 할 것이다. 이러한 모습을 링컨에게서 배울 수 있을 것이며 그의 역사를 통해 또 다른 발전적 미래상을 발견할 수 있을 것이다.

 사람 다루는 일이 무엇보다 힘든 일이라는 사실은, 거꾸로 말하면 사람을 잘 다루는 사람은 어떤 일이든 해낼 수 있다는 말이 아닐까. 이는 링컨의 삶과 리더십을 통해 확인할 수 있을 것이다. 올 해 링컨에 대한 영화가 또 개봉한다고 한다. 물론 수도 없는 링컨이 영화에 등장했지만, 이 책을 읽고 난 후의 링컨의 모습은 새삼 다른 의미로 다가올 것 같다.