프란시스 스콧 피츠제럴드(Francis Scott Key Fitzgerald)

 <위대한 개츠비>로 잘 알려진 피츠제럴드는 100년 전의 사람이지만 수많은 소설을 통해서 현대 사회의 모습을 가장 잘 보여준 작가로 꼽힌다. 영미소설에 흥미도 없고 무지한 나에게도 <위대한 개츠비>는 읽어보게 만든 베스트셀러 작가이면서, 출판을 통해 벌어들인 돈으로 방탕한 생활을 하고 알콜중독과 병고에 시달리며 불우한 말년을 보낸 프린스턴 대학 중퇴생이다. 어쩌면 그는 개츠비처럼 살다가 간 인물인지도 모른다. 밀주를 통해 거부가 된 개츠비나 개츠비를 통해 부자가 된 피츠제럴드는 그 결말이 비극적이라는 것까지사실 상당히 닮았다고 생각한다.

 

벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다

 푸른책들의 클래식 보물창고의 시리즈로 나온 <벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다>는 피츠제럴드가 발표한 중, 단편 소설을 모아 완역한 작품집이다. 첫번째 작품집 『말괄량이와 철학자들』에 실린 <젤리빈>을 비롯한 4편의 작품과 두번째 작품집인 『벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다』의 작품들이 빠짐없이 실려있다. 누구나 그랬을거라고 생각하는데, 제일 먼저 펼친 작품은 <벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다>였다. 벤자민 버튼의 이야기는 브래드 피트 주연의 영화로 만들어져 적지 않은 인기를 누렸던 이야기다. 한 귀족 집안에서 벤자민 버튼이 노인으로 태어나 아기로 생을 마감한다는 내용인데, 이를 두고 피츠제럴드가 직접 남긴 집필후기는 상당히 흥미롭다. 마크 트웨인의 말에서 영감을 얻어 집필한 작품인데, 작품의 취지는 인생 최고의 시기가 가장 먼저 오고 최악의 시기가 가장 나중에 온다는 사실이 너무도 슬프다는 말이었다. 피츠제럴드의 생을 생각해본다면 그도 그럴 듯하다. 이 작품을 두고 익명의 팬이 보낸 편지의 내용이 상당히 재밌는데, 편지의 내용은 다음과 같다. "선생님께, <콜리어스>에 실린 벤자민 버튼의 이야기를 읽었는데, 단편소설 작가로서 선생님이 제대로 미친 것 같다는 사실을 말씀드리고 싶습니다. 제 평생 난다 긴다 하는 인물들을 수없이 보았지만 선생님이야말로 물건 중의 물건입니다. 선생님의 이야기로 편지지를 낭비하기는 싫지만 그래도 해야겠습니다." - 본문 p.434 피츠제럴드의 상상력이 얼마나 기발한지 잘 보여주는 일화라고 생각한다. 다소 비관적인 인생관처럼 보일 수 있는 이 작품의 주제는 꽤 흥미롭다. 많은 사람들이 인생의 가장 아름다운 순간은 대부분 젊은 시절에 겪는다고 생각한다. 늙으면 외양부터 초라해지고, 병에 들어 괴로워하며 외로움에 고통스러워하기 마련이다. 벤자민 버튼의 삶은 10분만에 읽어낼 수 있는 짧은 이야기지만 많은 생각을 하게 한다. 피츠제럴드의 매력은 이런 데서 나오는 게 아닌가 싶다.

 벤자민 버튼의 이야기 외에도 하루만에 집필을 끝낸 <낙타의 뒷부분>이나 <리츠칼튼 호텔만 한 다이아몬드> 혹은 <행복이 지나간 자리> 등은 스콧의 유머와 위트를 쉽게 느낄 수 있는 작품이다. 다소 감상주의적인 면과 염세적 작가관이 드러나기도 하지만 그의 작품은 많은 것을 생각하게끔 하는 힘이 있다. 베르베르와 쥐스킨트를 빼고는 번역투가 싫어서 번역소설을 잘 읽지 않지만, 피츠제럴드의 소설은 번역투가 그리 신경쓰이지 않았다. 번역투가 주는 찝찝함을 쉽게 잊게 만드는 그의 스토리때문이 아닐까 싶다.