영화 <피닉스>는 아버지의 영화를 뛰어넘기 위한 아들의 도전에서 시작됐다. 1996년, 윌리엄 앨드리히(William Aldrich)가 자신의 아버지인 로버트 앨드리히(Robert Aldrich) 감독의 1965년 연출작 를 이십세기 폭스에 리메이크하자고 제안하면서 <피닉스>의 신화는 시작되었다. 이후 프로듀서 존 데이비스가 이 프로젝트에 합류하면서 자신이 제작 중이던 영화 <에너미 라인스(Behind Enemy Lines)>의 감독인 존 무어에게 새로운 버전의 <피닉스>에 대한 이야기를 하게 된다. 평소 비행기에 대해 ‘병적인 집착증세’가 있다고 스스로 이야기했을 만큼 항공 액션 연출이 장기인 존 무어 감독은 열정적으로 <피닉스>의 감독을 맡길 원했다.
존 무어 감독은 2001년 개봉한 <에너미 라인스>를 통해 이미 놀라운 항공기 액션을 선보인바 있다. <에너미 라인스>에서 보여지는 액션은 마치 CF를 보는듯한 착각이 들 정도로 화려하고 속도감이 느껴지는 파격적인 영상이었다. 특히 <에너미 라인스>의 영화초반, 요격 미사일이 F-18을 추적해 오는 상황에서 비상탈출 시 필요한 164가지 연속 절차를 보여준 공중전 장면을 여러 대의 카메라를 통해 정교하게 묘사하여 지금까지 보지 못한 새로운 영상을 선보였다. 그러나 이것은 시작에 불과하다. 존 무어 감독의 화려한 영상은 <피닉스>에서 그 절정을 이룬다. <에너미 라인스>의 비상탈출 장면을 능가하는 <피닉스>의 추락씬은 마치 보는 이가 항공기내에 탑승하고 있는 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 사실적이며, 거대한 항공기 C-119를 순식간에 삼켜버리는 강력한 모래폭풍의 위력을 온몸으로 실감할 수 있게 해준다.