살다보면 답답한 일을 참 많이도 겪는다. 사람과의 관계에서 문제가 생기기도 하고, 금전적인 문제가 발생하기도 한다. 이런 문제들은 반드시 스트레스를 유발하게마련인데, 스트레스에 노출되다보니 건강에도 좋지 않는 영향을 끼친다. 그래서 현대를 사는 우리에게는 스트레스를 풀 무언가가 필요하다.

 

  사람마다 저만의 스트레스를 해소하는 방법을 하나 이상은 다 가지고 있겠지만 만약 독서를 통해 위안을 얻을 수 있다면 이것도 괜찮은 방법이 아닐까? 『슬프고 웃긴 사진관』은 세계적인 명상 스승 아잔 브람이 올해 초 ‘세계명상 힐링캠프’의 수행 지도를 위해 방한하여 법문(강의)한 내용을 엮은 책이다.

 

  모두 서른여덟 번의 강의로 구성된 책은 여러 가지 재미있는 이야기(아잔 브람 자신의 경험담도 일부 포함됨)를 통해 마음의 평안을 얻는 가르침으로 이어진다, 모든 근심의 근원은 자신의 마음먹기에 달렸다는 불교 교리에서 벗어나지 않고, 논리적으로 그렇게 해야 하는 이유를 시원시원하고 간결하게 제시한다. 그리고 명상이 주는 놀라운 효과도 알려준다.

 

  아잔 브람은 남의 흠을 찾는 마음 때문에 우리는 서로에게 불평을 한다고 했다. 더 용서하고 부정적으로 집착하지 말고, 긍정적인 태도를 가짐으로 해소해야 한다는 것이 해결방법이다. 혹시 나에게 화내는 사람이 있으면 ‘그 사람이 머리를 다쳤기 때문’이라고 생각하고 자비를 베풀라는 것. 물론 타인에게 그렇게 하려면 반드시 자신에게도 자비로워야 한다.

 

  책에 따르면 붓다가 절대 충족될 수 없는 갈망으로 섹스와 잠, 술 세 가지를 꼽았단다. 아무리 가져도 모자라기 때문에 처음부터 만족하는 법을 배워야 한다. ‘이대로 족해’라는 만족의 바탕이 필요하다는 것. 물론 책에서는 이를 명상법으로 말한다.

 

  가장 흥미를 끈 부분은 베트남전쟁이 끝난 후 동남아지역에 공산화가 확산되는 데에 대한 태국 정부의 대응이었다. 태국 정부는 공산주의 봉기가 일어난 지역을 강제 진압할 수도 있었지만 철저하게 비폭력 정책을 폈다. 공산주의자들에게 공산주의만 그만두면 고향으로 돌아가도 좋고, 아무런 벌도 주지 않겠다고 했다. 그리고 왜 봉기가 일어났는지를 조사한 결과 지역별 빈부격차가 원인인 것을 알고는 시골 마을에 도로를 놓는다. 도로가 놓이니까 전기가 들어오고, 병원이나 학교도 세울 수 있었다. 그러자 공산주의자를 지원했던 사람들이 하나 둘씩 산에서 내려와 집으로 가게 되고, 마지막 남은 몇 몇 사람은 자수를 했다고 한다. 더 놀라운 것은 태국 정부가 자수한 사람들을 포용하여 정부에서 일하게 한 것이다. 반란 주동자들 중에 태국 정부의 장관직에까지 오른 사람이 생긴 이유다. 폭력은 폭력으로서가 아니라 용서로서 끝낸다는 사실을 보여준 사례다.

 

  책을 덮으니 뒤면 표지에 아잔 브람의 법문을 요약한 문구가 보인다. “조금만 각도를 달리 보면 인생의 슬픔과 불행은 모두 축복이다!” 그러고 보니 문득 법륜 스님이 생각이 난다. ‘즉문즉설’을 보는듯한 착각이 들어서다.

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