<표지와 제목에 대한 느낌>

제목만 보고서는 청소년 소설일거라고만 생각되었다. 표지의 금발머리가 나풀거리는 잠든 모습의 소녀로 보이는 표지도 어떤 내용을 담고 있을지 궁금증을 유발시키나, 이 모습이 죽은 자신의 모습이라니...

<이책은>

북카페의 서평단 모집 당첨 도서다.

진즉에 읽고 써야할 기한이 지났으나, 갑자기 일상에 새로운 일을 시작하여 미루어졌고, 이제서야 글을 쓰게 된 점 너무나 죄송하다.

<저자는>

저자 : 제시카 워먼 Jessica Warman ---발췌하다 미국의 YA 소설가. 어린 시절부터 글쓰기를 즐겼으며, 17살때 들었던 예일 대학교의 글짓기 수업에서는 항상 A를 받았다. 펜실베니아 어사이너스 대학에 전액 장학생으로 입학했으며, 세튼 힐 대학에서 창작 석사 학위를 밟았다. 2008년 첫 소설인 『숨 쉴 수 없는Breathless』에 이어 『진실은 어디에Where the Truth Lies』, 『열일곱, 364일Between』 등의 작품을 썼다. 『숨 쉴 수 없는Breathless』은 전미 도서관 협회에서 정한 “청소년을 위한 최고의 책”으로 선정되었으며 『열일곱, 364일』은 영국, 오스트레일리아, 스페인, 독일, 브라질 등 여러 나라에 판매되었다.

<책내용 맛보기>

출판사 리뷰中에서 발췌하다  『열일곱, 364일』은 18살 생일이 되기 직전 죽음을 맞이한 소녀가 자신의 시체를 발견하는 다소 충격적인 장면으로 시작된다. 이제 과거에 대한 기억이 불분명한 유령이 된 그녀의 앞에, 또 다른 동갑내기 죽은 소년이 나타난다. 그녀보다 1년 전에 죽은 같은 고등학교 남학생 알렉스다. 리즈와 알렉스는 어째서 두 사람이 함께 있게 된지도 알지 못한 채, 과거와 현재를 오고 가며 서로의 죽음에 대해 조금씩 진실을 파헤쳐 나간다. 살아 있을 시절에는 모두가 부러워하던 완벽한 인생을 살았던 소녀였지만, 죽음은 순식간에 그녀의 채 피어나지도 않은 삶을 뒤덮었다. 하지만 리즈가 조금씩 자신의 과거를 기억해 내면 낼수록, 그렇게나 완벽해 보이던 리즈의 삶은 전혀 다른 진실을 드러낸다. 그리고 리즈는 점차 충격적인 진실과 감당하기 어려운 고통에 직면하게 된다.

<책읽은 소감>

아름다운 마무리란 '내가 태어났을땐 나 혼자 울고 여럿이 웃고, 내가 죽을땐 나 혼자 웃고 여럿이 슬퍼하는 것'이란 법정 스님의 말씀을 어느 님의 리뷰로 보던 날 그대로 외워버렸다. 너무나 지당하신 그 말씀은 스펀지처럼 그렇게 내게 스민거다. 넓게 보면 자연의 섭리로 태어난 이 한 몸. 얼마나 소중한지. 그 소중한 육신에 건강한 정신으로 살아가다가 홀연히 임종을 맞게 될 때 조금은 아쉬움이 남더라도 웃으며 마무리할 수 있다면 그것만으로  잘 산 生이라 할 수 있겠지 싶다.

 

나(리즈)는 흠칫 놀란다. 나는 분명 여기 있는데 저 아래 보이는 물에 빠진 소녀가 나다. 짐작컨대 그 소녀는 죽은 듯하다. 아니 죽었다. 도저히 이해할 수 없으나 죽었다. 잠시 뒤 친구가 나와서 나를 발견하고는 발칵 뒤집혔다. 그건 열일곱을 보내며 열여덟의 생일전야에 요트에서 파티를 한 싯점이다. 나는 물에 빠진 익사체였다. 그렇담 죽은 이유가 있겠고 생각이 나야하는데 도무지 감감하기만 하다. 왜 죽었을까. 나는 이렇게 살아있는데. 그때 옆에서 말을 거는 사람이 있어 바라보니 남학생이다. 그는 날 아는 기색인데 왠지 알 것도 같고 모를 것도...그는 1년 전쯤에 교통사고사한 동창생이다. 그렇담 유령. 그나 나나 유령이라니...

 

혼자서 있는 공간에 아주 낯선 타인보다는 조그만치의 편린이지만 연관된 동창생을 만나니 반갑긴 했으나 무척 껄끄럽다. 그도 그럴것이 나는 천하에 리즈란 말이다. 나로 말할 것 같으면 집안도 여유롭고 금발의 미녀에다 의상이든 소품들이 명품이었는데 리즈 라는 자체가 명품이라는 어느새 형성된 그룹안에서도 독보적인 존재였으니 말이다. 그를 깔보는 투는 일부러 감추려하지 않으며 전혀 기억나지 않는 기억을 그를 통해 조금씩 접하면서 놀라움의 파장은 커져만 간다. 자신이 속해있던 세계를 보며 이제는 본인이면서 제3자의 입장에서 냉철히 바라보며 분석하는 단계를 어쩔 수 없이 가지게 되니 그 당시는 전혀 짐작조차 못했던 자신과 그룹의 친구들이 얼마나 한심하고 불쌍하고 이기적인지를 내심 깨닫는다.

 

어린 시절로의 공간이동을 통해 자신의 가장 아픈 기억을 탐험도 하고, 여전히 벗어나지 못하는 그 공포감을 이제서야 자의반 타의반으로 극복하면서 원인이 거기서부터 기인했다는 걸 어렴풋이 더듬는다. 다름아닌 장거리 달리기 선수였던 엄마의 자살현장 목격이다. 어린 9살 소녀가 감당하기론 그 상처는 너무나 커서 그냥 덮였던 것. 그 아픔과 상처를 덮어놓음으로써 문제시하지 않으니 아빠와 새엄마 그리고 친구이자 여동생, 나아가 리즈의 남친과 그의 부모님 등등 리즈가 아무 문제없는줄 알았다는데 심각성이 자리한다. 더구나 어린 그녀가 마음줄 곳이 없다보니 많은이들의 수근거림에도 불구하고 새엄마와 이복동생에게 호의적이 되며 남친에게 더없이 빠져든다. 그렇다고 난잡한 육체관계를 가지느냐는 아니다. 그녀는 순결한 채로 죽었다.

 

아빠와 새엄마는 고교때 유명한 커플이었는데 각기 결혼후 가정이 있는 상태서 조우한다. 그렇게 각기 아이들과 함께 식사도 하면서 어울림을 가졌는데, 이야기는 줄곧 끝까지 의문점을 가진채 끌어간다. 뭐냐? 리즈 엄마가 자살하기 전에도 둘은 종종 부적절한 만남을 가졌는다는 것. 그리하여 새엄마가 이혼하고 바로 엄마가 자살했는데, 곧바로 아빠는 새엄마와 재혼을 하기에 이른다. 더구나 사람들이 더 의아해하며 의문점을 갖은건 이복동생이 리즈 아빠와 너무나 닮아 보인다는 점에서 곱지않은 시선을 거두질 않는다. 리즈의 남친집과는 10여분 거리인데 그 집 엄마와 리즈 엄마가 또 매우 친했던 사이였음에랴. 그런 상태서 리즈가 죽었는데 새엄마가 그랬듯 이복동생 조시가 또 리즈 남친에게 달라붙는다.

 

중략

 

한 소녀가 자신의 생일전야 파티에서 죽었다. 그 죽은 모습을 바라보는 리즈는 착잡하다. 자신을 알던 많은 사람들이 행하는 사후대처법에서 위로도 받고 혹은 실망하고 또 상처받기도 한다. 이미 죽은 유령이 말이다 ㅋㅋㅋㅋ. 그리고 더욱 미치겠는건 자신이 죽은 이유를 알 수 없다는 것. 자신이 무척 사랑받는 사람이었다고 믿었던 그녀가 사후에 확인하게 되고 알아가 지는 사실들앞에서 경악을 금치 못한다. 사람들의 속성을 면면히 알게 되면서 누구나 자신안의 내재된 여러 모습이 있음을 발견도 하는데 이 부분에서 조금은 섬뜩하다. 누군가 나를 훔쳐보고 있다는 생각을 한다면 섣불리 좋지 않은 행동은 안할 것인데...

 

자신도 모르는새 형성된 특정 그룹. 그렇게 만나서 인연을 맺는 친구들이 있으니 그게 리즈였다면 또다른 남학생 유령 알렉스는 전혀 다른 그룹이다. 리즈네 그룹이 동물원 원숭이보듯하는 일원일뿐이다. 심지어는 알렉스가 불의의 교통사고사후 조의를 표하는 시간에도 무척 무례한 학생도 있었으니 그걸 보는 리즈가 그렇게 미안할 수가 없다. 알렉스는 자신이 몸담았던 일상도 보여주면서 리즈에게 적대시하던 마음을 조금씩 거둬가고...리즈는 알렉스의 도움이 전적으로 필요하면서도 예의 그 오만한 감정을 서슴없이 드러내기도 한다. 동질의 감정을 거의 교류하지 못하는 가운데 가끔은 일치점도 찾아가는 십대이기도 한데...

 

496 페이지라는 방대한 분량은 현대사회가 안고 있는 모든 문제가 다 나온다. 마약, 음주, 흡연, 불륜, 왕따. 십대들이기에 정도가 좀 약할뿐이지만 그네들 세계서는 가해자나 피해자나  어른세계와 별반 다를 게 없다는 생각이었다. 우리네 문화와는 근본적으로 다르다고 예전에는 구분할 수 있었는데 이제는 이런 경계가 무너졌다는 생각을 한다. 오히려 작금의 청소년들이 무분별하게 답습하고 있다는 생각에 심히 앞날이 염려스럽다. 목표가 없는 삶은 가뜩이나 불분명한 현실에서 나아갈 바를 정하지 못하고 무작정 알아서 다 해주려는 부모님 맘이 이해는 되나 공감은 가지 않는다.

 

사회의 지극히 기본단위인 가정에서 사회를 경험하던 시절은 이제 없다. 형제자매가 많았고 형편이 넉넉하지 않던 시대엔 참을성과 협동성 나아가 근검절약을 몸소 체득하고 작은 시련들을 통한 강인한 내면이 형성되었는데 그렇게 자라난 어른들이 내자식에게만은 좋은 것을 주고 어려운 난관을 미리 해결해준 덕으로 나약한 아이들만이 양산되는 현실이다. 게다가 녹록치 않은 현실로(혹은 자신들이 형제자매가 많아 나누다보니 결핍이 많은 내면)외동이들이 태반이니 자신만 아는 자녀들이 많아지고 그 개성들은 너무나 다양하여 협력이 안된다. 그 성향을 더 부채질한게 정보화시대의 가장 큰 폐해라 생각되는 인터넷이지 싶다. 잘못된 지식을 사실인양 믿어버리는 오류가 난무한다고 하는데 가끔은 모르는 그 어떤 것들을 나 역시 그렇게 검색하고 있다는데 아이러니가 자리한다.